Опасник махнул рукой в сторону воина и тот кивнул, оглашаясь.
– Усилят охрану. Увеличат бдительность. Будет не пройти. Времени ждать – нет!
Егор кивком поблагодарил его и продолжил:
– Значит, делимся на четыре группы. В первой – Оксана и Искатель. Ваша цель – пчелы. Искатель – огневая поддержка и защита Оксаны, а на тебе – ликвидация матки.
Опасник вскочил и стал в волнении ходить из угла в угол, одновременно оправдываясь:
– Я лично против пчел, или на кого они тут похожи, ничего не имею, но если эти особи через пару тысяч лет прилетят на Землю, поотрывают всем руки, взамен пришьют крылья от дельтаплана и отправят собирать нектар, то я – против. Это надо гасить сейчас! Хотя я и не понимаю, почему вдруг все так охотно поддержали ликвидацию как единственный способ решения проблемы? Неужели других нет?
– Егор, они, наверное, есть, но в данный момент нам под силу только физическое вмешательство, – вступила в разговор Даша. – Это грубо, примитивно, но факт. На мой взгляд, уничтожив основных носителей идеи, мы помешаем ее распространению. Тем более, что в цивилизации инсектов она пока не пустила глубоких корней. Другого пути нет!
– То-то мне и не нравится, будто нас к террору подталкивают со стороны! – проворчал опасник.
Оксана вздохнула.
– Да ты пессимист, Егор!
– Станешь тут, – отмахнулся он. – И не пессимист, а реалист, суть разные вещи! Думаете, мне хочется разделяться? У нас вариантов нет!
– Уважаемый Егор, коллеги! – пророкотал Горлуох. – Ввиду сложившихся обстоятельств я полагаю, что такие философские постулаты как…
– Горлуох!.. – застонал опасник. – Можно покороче? Пожалуйста!
– Делиться надо. Сейчас. Потом спать. Завтра выступаем! – непривычной скорогорой зачастил ырлыанин.
– Надеюсь, все поняли? – подвел итог Егор. – Значит, в первой двойке Оксана импульсником вырубает Большую Пчелу. Он у тебя заряжен?
– Да, я из него и не стреляла ни разу, – ответила девушка, мельком взглянув на индикатор энергопистолета.
– Отлично! Дашуль, как не хочется мне тебя оставить рядом, но, похоже, нет другого варианта. Тебе с Горлуохом идти к термитам. Философские беседы там вряд ли пригодятся, поэтому возьмите в дополнение к посоху и силе мысли мой импульсник.
С этими словами Егор вынул из кобуры пистолет и передал его ырлыанину.
– Пауки вызвались напасть на Подземный Замок Ос. – Опасник кивнул в сторону группы из десяти арахнидов, которые на мысленном уровне тоже участвовали в разговоре. – Похоже, что у наших друзей-повстанцев с ними личные счеты, и я совершенно не хочу этому мешать.
Егор устало облокотился на стену комнаты и произнес:
– Ну и, наконец, формикоиды, то есть, муравьи. На рандеву с их Царицей отправляюсь я вместе с десятком-другим пауков…
– Постой! – Золотокожая инопланетянка порывисто вскочила с места. – Ты хочешь идти туда один? Без оружия? Только с пауками? Я не для того ждала тебя из другой Вселенной, чтобы потерять в этих подземельях!
– Ну, совсем без оружия я не пойду, у меня будет два мономолика.
– Ножа? Что ты с ними сможешь сделать против армии муравьев?
Егор подошел к Оксане, взял у нее мономолик, затем вынул из силовых ножен свой и вдруг практически без замаха швырнул их в дальнюю стену комнаты.
Оружие воткнулось в стену так близко друг к другу, что между рукоятями ножей невозможно было впихнуть даже листка бумаги.
– И так десять бросков из десяти! – Егор подошел к стене и не без усилия вынул из нее метательные снаряды. – Метание ножей – это мое хобби, я практически не промахиваюсь. А с армией муравьев, надеюсь, воевать не придется, для этого со мной будут друзья-пауки с инъекторами вместо паутинных желез. Так что риска мало.
– Ты меня все равно не убедил, – вздохнула инопланетянка. – С другой стороны, тебя переубедить тоже невозможно, я это уже поняла. Береги себя!
Она подошла к Егору и так доверчиво обняла его, что на глаза у опасника навернулись слезы. Он постарался незаметно их смахнуть и закруглил разговор.
– Значит, всем до завтра!
…Вспоминая вчерашние события, опасник отвлекся, и через секунду налетел на юного проводника. Извинившись, он стал выяснять причину остановки.
– Дальше муравейник. Наш ход – конец.
– А что там впереди? – решил уточнить Егор.
В мозгу замигала картина, передаваемая проводником, в которой он через секунду угадал объемное изображение окружающих ходов. Выходило, что ход пауков упирался в довольно широкий и круто уходящий вниз коридор, который заканчивался камерой яйцеобразной формы. Опасник не знал, как устроены жилища маток у земных муравьев, но глава муравейника Мехци устроилась с комфортом: в ее распоряжении, судя по масштабу, было метров четыреста-пятьсот общей площади.
– А количество муравьев ты на схеме показать не можешь? Или кто-нибудь из вас? – обратился он к находящемуся сзади отряду.
Пауки протелепатировали сожаление.
– Все сам, все сам, – добродушно проворчал опасник.
Он на секунду задержал дыхание и представил, как из головы подобно струйке дыма вытягивается ментальное щупальце. Напрягшись, опасник протянул его в коридор, а затем попробовал опустить ниже, в тронный зал матки формикоидов.
Попытка не удалась. Вернее удалась, но не так как хотел Егор. Муравьиный эгрегор был настолько подчинен коллективному сознанию, что выделить и подсчитать индивидуальные мысленные всплески оказалось просто невозможно.
– Новостей две, – сообщил он паукам. – Точное число муравьев неизвестно. Это плохо. Но их нет в коридоре, все внизу, с маткой. Это хорошо. Мы вылезаем в коридор, а затем все вместе по моей команде скатываемся вниз. А там – «A la guerre сomme a la guerre», что в переводе с одного из наших языков значит: «на войне как на войне»! В зале действуем так…
Пауки не знали французского, но с планом Егора полностью согласились.
Через несколько минут проводник аккуратно продавил тонкую стенку, отделявшую паучий ход от муравьиного коридора.
Опасник в который раз порадовался, что всем инсектам, получившим в этой Вселенной разум, органы зрения были столь же необходимы, как и другие органы чувств. В его мире для большинства инсектов зрение не играло главенствующей роли, и будь то же самое здесь, он не мог себе представить битвы в кромешной темноте. В муравейнике же по коридору были развешаны тусклые светильники, которые худо-бедно, но все же позволяли видеть обстановку.
Егор подождал, пока его помощники-пауки вылезут в коридор, затем посмотрел на часы. Время они давно показывали неизвестно какое, но его промежутки позволяли хоть как-то ориентироваться.
Великолепно, до намеченного часа икс оставалось всего пять минут! Даже, если кто-нибудь из его друзей и замешкается немного со своей частью плана, Четыре Царицы вряд ли успеют друг друга предупредить.
У Оксаны был свой хронометр, и пауки обещали доставить ее к пчелам в точно назначенное время. А с Дашей Егор хотел связаться сам.
Он уже привычно освободил свой мозг от посторонних мыслей и представил, как из их клубка вытягивается одна единственная, разворачивается в сеть и, преодолевая сопротивление коллективного сознания муравьев, выбрасывается наружу.
Девушку он почувствовал почти сразу.
– У тебя все в порядке?
– Да, я на месте. Удалось просканировать помещение с Царицей, там не так много других особей, думаю, что справимся!
– Береги себя и не рискуй без нужды, – напутствовал Егор. – И приглядывай за Горлуохом, вдруг ему вздумается вступить с термитами в философскую беседу!
– Хорошо, пригляжу!
Инопланетянка послала напоследок картинку нежно обнимающейся парочки и исчезла.
Егор еще раз внимательно осмотрел окружавших его пауков. Затем вздохнул и махнул рукой.
– Пошли!
И ссыпался вниз по коридору.
Атака имела все шансы на успех, потому что была внезапной. Не прошло и нескольких секунд как опасник кубарем вылетел в помещение с Муравьиной Царицей. Вслед за ним выкатились и пауки.
Не успел он подняться на ноги, как в их сторону бросилась толпа муравьев.
Егор чудом уклонился от одного, пропустив формикоида в гущу пауков, затем подкатился под другого, распоров ему брюшко мономоликом. Третий получил удар ногой по голове и, судя по всему, попал в глубокий нокаут. Он упал на подогнувшиеся передние ноги и уже не смог сопротивляться. И тут опасник увидел Царицу.
Она была раза в два-три крупнее остальных муравьев, так что Егор даже засомневался, что ему хватит одного мономолика. Но отступать было поздно.
Арахниды справлялись здорово. Обладая большим размахом лап, они не подпускали к себе муравьев, а вживленные инъекторы вместо паутинных желез косили защищавших Царицу особей лучше пулемета. На полу уже лежало больше десяти спеленатых, словно мумии, муравьев, и их число постоянно увеличивалось.
