и будут, то у вампиров.
Откровенно говоря, мне самому стоит поучиться так управляться с ситуациями. Но всё же, несколько тревожит. Что дальше, такими темпами?..
А ещё мне нужно было что-то сказать сделавшей доклад Сакуре.
Я вздохнул.
— Есть два беспокоящих меня момента. Во-первых, я рад, что вы стараетесь мне помочь, но вы слишком рвётесь в опасность, когда лучше бы затаиться и надеяться на лучшее. Однако я уже понял, что убеждать вас убегать мало смысла, так что при возможности постараюсь обеспечить расходниками на крайний случай. Так шансы будут значительно выше, в том числе и для меня. А второе… Сакура. Если ты решилась убить патриархов двух кланов, то можешь быть уверена в последствиях? Точнее, в их отсутствии?
Девушка немедленно кивнула.
— Я проверила. Мелкие кланы, без значимых покровителей. Их переход под контроль Паннао ни на что фактически не повлияет. Недовольные усилением Паннао будут, очевидно, но они справятся с этим сами. Это была возможность, изображающая проблему. По результатам гильдия сохранила лицо, наша репутация укрепилась, и мы приобрели поставщика трав. Что до возможности личной мести — Паннао ликвидировали всех прямых кровных родственников патриархов.
…Ну вот что с ней делать? Когда я объяснял об убийствах и последствиях, настолько жёсткий метод их нейтрализации мне попросту не приходил в голову. Другая культура, другое воспитание. С которым я, увы, похоже не справляюсь.
Неприятное чувство вины сводило желудок, но я старался его игнорировать. Одна из проблем в том, что я вовсе не уверен в правильности своей моральной позиции. Земное "не убий" вообще всего лишь плод христианства, которым в этом мире и не пахнет; больше того, реинкарнация здесь — доказанный факт, что резко уменьшает значимость убийства. Да и задача передо мной стоит более чем важная, но всё же — насколько и в каких пределах цель оправдывает средства? Задача без ответа.
Вернее, нет. Ответ есть, даже два, сводящихся воедино. "Победителей не судят" и "мораль определяют боги".
Если попытаться взглянуть чуть отстранившись… Я хочу обходиться без убийств, поскольку они претят мне в виду воспитания. Однако "хочу", не "стану избегать любой ценой". Я могу лишь стараться, "делай, что должно, и будь что будет". Если можно обойтись без убийств без лишнего риска, или хотя бы с минимальным, значит, нужно обойтись. Если нет… Так тому и быть.
Я мысленно скривился. Это уже напоминает кривую дорожку под наклоном вниз, но это лучшее, на что я способен. Увы, мои силы, возможности, и способность находить ответы ограниченны. Уж лучше пусть меня мучает совесть, чем демоны сожрут этот мир.
Да даже если я в итоге превращусь в маньяка, деспота, и тирана, это всё равно будет лучше полного истребления.
Всё это неприятно, но в одном я уверен. Приняв решение, его следует придерживаться.
— Полагаю, не бывает абсолютно верных решений — произнёс я. — Но в меру своих возможностей и знаний ты справилась отлично. Вы все справились, собственно — немедленно поправился я. — Но на будущее, запомните: задирать слабых не только отвратительно, но и может привести к подобному результату. В мире достаточно тех, кто скрывают свою силу.
Девушки кивнули дружно, Мышь — чуть задержавшись.
Свой инцидент с драконом я изложил, понятное дело, сокращённо. Моя политика — не лгать ученицам даже в мелочах, но и рассказывать, что пьянствовал, пока они занимались делом, тоже было бы неправильно. Так что…
— В целом его можно считать дружественным, по крайней мере пока что — сообщил я. — Он хотел выяснить, на что я способен, проверить. И по итогам предложил помочь, хотя и не уточнил, как именно, и когда его ожидать.
— Уже не надо ждать, я уже тут.
Я старательно не продемонстрировал неожиданности. Только от внезапности, сам факт того, что он смог незаметно пробраться сюда не удивляет.
— Здравствуйте — называть его по "имени" я не стал сознательно, слишком уж оно специфичное.
Хочется надеяться, что хотя бы моих учениц он спаивать не станет.
Как ни странно, не стал.
— Талантливых учеников ты собрал, дитя — заметил он. — Прямо сам бы взял.
Я чуть нахмурился, но он продолжил.
— Однако это слишком много работы. Так что я ограничусь тем, что немного вам помогу, а дальше — сами. Шансы ваши всё равно остаются ничтожны, но — посмотрим, что из этого выйдет. Начну, пожалуй, с тебя — он ткнул сухим пальцем с толстым жёлтым ногтём в Мыша. — Тело яда, хм? Держи.
В его руках невесть откуда возникла маленькая бутылочка, которую он бросил парню.
— Ил бесконечной погибели болот преисподней. Будь осторожен, даже с твоим телосложением поглотить его силу может быть сложно. И не открывай сосуд в недостаточно защищённом месте.
У меня немедленно возник вопрос, стоило ли так раскидываться флаконом с весьма опасным, судя по всему, содержимым, но было вполне очевидно, что задавать его нет смысла.
Молодой алхимик низко поклонился, с традиционным жестом рука-на-кулаке.
— Благодарю за бесценный дар, мастер дракон — произнёс он.
— Рассчитываю, что однажды расплатишься — кивнул старик. — Пожалуй, и вовсе — считайте мои дары долговременной инвестицией. Лет через десять, если выживете, расплатитесь.
Он подумал секунду, и добавил:
— А сегодня купите пару бочек вина. А пока — продолжим.
В его руках вновь непонятно откуда появились предметы. Чего-то, что могло бы служить пространственным хранилищем, на старике-драконе не было, но, полагаю, с его уровнем возможно обеспечивать тот же эффект собственными навыками. В любом случае, он ткнул себя в руку отросшим на пальце когтем, и позволил единственной капле крови упасть в пробирку, которую немедленно закупорил. Ранка сразу же закрылась.
Этот сосуд отправился в полёт без предупреждения, но Роза всё равно выхватила его на лету, очень аккуратно и я бы даже сказал "мягко".
— Что сможешь извлечь — зависит от тебя — сообщил старик. — Но не думай, что будет так просто, как было раньше.
Девушка молча кивнула, и пробирка исчезла в её кольце. Это… Нужно будет постараться выжать из этой капли максимум.
— Что до тебя, любимая духами… — Он наклонил голову и задумчиво почесал висок, возле линии волос. — С тобой, признаю, было сложно. Но я не зря зовусь Мудрецом. Так что…
В следующий момент в волосы Сакуры лёг цветок. Как он так перемещается… хотя неважно, наверняка просто какая-то техника перемещения. Цветок был интереснее: прозрачная, призрачная… лилия? Орхидея? Цветок растаял, прежде чем я
