— Не заговаривай мне зубы, Сиплый, — кипятилась девушка. — Ты подстроил всё специально! Какими разговорами он мог тебе мешать? При мне он всегда молчит, как булыжник. Только после осьминога заливался соловьём от пережитого, а так постоянно угрюмый и задумчивый, будто вот-вот узнал, что случаем обрюхатил какую-нибудь кикимору, и завтра его ждёт неминуемая свадьба.
— Просто юноши в таком возрасте зачастую смущаются в обществе девушек, — вступился Шаман.
— Как же! Некоторые и не в таком возрасте в обществе девушек даже трёх слов связать не могут, — Ялка красноречиво посмотрела на Сашку. — Такие взрослые, такие герои, а всё глазёнки опускают! Видала, чего уж? Лишь в ярости способны изливать своё красноречие.
Землянин запнулся и сразу даже не нашёлся, что ответить острой на язык девушке, а когда придумал подходящий вариант, его внезапно прервала Мара. Возбуждённо жужжа, нанопыль ворвалась в пещерку одновременно с лучами раскрасневшегося, неспешно скрывающегося за далёкими горами вечернего солнца. Серебристое облако сперва ринулось к Шаману, принялось гудеть низким тембром, периодически срываясь на оглушительный скрип, а после спикировало к земле и на бреющем полёте начало что-то выискивать, виляя зигзагами по сторонам.
— Гляжу, наша сорока всё-таки принесла что-то на хвосте, — Сашка не отрывал взгляда от суетящейся Мары.
— Чай не глупцы — видим, что есть новости, — колдун тоже пристально следил за метаниями серебристого роя. — Но как мы узнаем, что же выискала эта летучка? Она ведь не лучше иной пачвары: всё понимает, но молвить ничего не умеет.
— Не боись, чароплёт. Рядом с твоими уродцами моя Мара, что волхв посреди стада баранов, — заверила Ялка. — Уж что-нибудь да сообразит.
И Мара сообразила. Правда, наноразработка не изобрела ничего нового — пошла по накатанному некогда пути. Облачко разлетелось на мелкие серебристые пылинки над полянкой, вытоптанной людьми за день, и взялась за чертежи. Из ничего на земле стали возникать неглубокие бороздки-линии, плавно, словно волшебством соединяющиеся в рисунок. Сначала пыль схематично нарисовала плато волотов и окружающие горы. После на самой высокой из них, что высилась с противоположной стороны от обрыва в ущелье, у основания Мара обозначила полукругом неровный контур, будто некий нарост, переходящий с земли на скалу. В его центре нанопыль оставила небольшую закорючку.
— Всё? — поднял бровь Шаман, глядя, как Мара отлетела кверху и с удовлетворением зажужжала.
Высокотехнологичная подруга Ялки раздражённо звякнула, заметив непонимание людей, и опять приземлилась — чертить боковую проекцию. Существенно ничего не изменилось: гора, небольшой нарост непонятно чего у основания и одинокая закорючка в его толще, ближе к горному склону, пологим изгибом переходящему в грунт.
— Я так понимаю — это печать? — Шаман указывал пальцем на закорючку.
Мара утвердительно прожужжала, радуясь, что, наконец, хоть до кого-то дошло.
— Хорошо, а что тут со скалой? — Торрис ковырнул когтем загадочный налёт на боку горы. — Двойной слой, или как это понимать?
Нанопыль разочарованно звякнула, зависла на две секунды, и вдруг с уверенным восклицанием пулей покинула пещеру. Облако вернулось обратно, транспортируя небольшую сосульку. Через пару мгновений кусочек замёрзшей воды воткнулся остриём в рисунок.
— Пятая во глыбе льда, — вспомнила Ялка строку стишка, который Нес неоднократно бубнил себе под нос во время всего путешествия.
— Выходит, с одной стороны скалы природа намела массив из наледи, — предположил Сашка и тут же добавил: — Или не природа. По крайней мере, печать замурована внутри. Как её извлечь? Торрис, что думаешь? Сможешь выжечь заклинаниями лаз?
Колдун задумчиво теребил огромную бородавку на подбородке.
— Смотри, — заговорил он через минуту, — если эта жужжалка всё правильно нарисовала — значит, ледяной слой возвышается чуть ли не на десять саженей. А ежели глянуть сбоку, то видно, что печать запрятана не на поверхности, не в середине наледи, а у самого каменного склона, так что льда над ней достаточно. Локтей тридцать, не меньше. Мало того — эти проказы, которые удумали совать свои печати куда ни попадя, заткнули её не у самой земли, а на пару саженей выше. Туда так просто не добраться. Чтоб им еду каждый день так приходилось добывать!
— Короче, давай вердикт, — подгонял чародея землянин.
— В общем, хлопотное занятие, к тому же затратное на чары. Если бы не волоты — я смог бы управиться за пару дней. Но устраивать представление со всеми вспышками и красками на глазах у великанов даже не уговаривайте.
— Ещё один, — Ялка скривила губы в презрительной усмешке. — Только умничать горазды.
— Так пойди сама что-нибудь сделай, — ехидно предложил колдун.
— Чтоб я умела махать этими вашими палками да тягать за ними цветные ленточки — так давно уж решила бы все свои проблемы. А ты, чароплёт, валялся бы мирно где-нибудь в пещерке горсткой пепла в уголочке, и не сипел бы так, будто минуту назад боролся с медведем.
Торрис укоризненно качал головой:
— Потому-то Велес и не позволяет владеть чарами таким как ты. Это всё равно, что дать недалёкому боевой цеп. Сдуру и людей покалечит и себя, убогого, пришибёт на радостях. Чем сложней инструмент — тем голова у мастера должна быть способней. А твоя башка разве может чем хорошим похвастать? Только что волосы прут как урожай на хорошем навозе.
— Ой-ой! — запричитала Ялка. — Вот видно, у кого весь черепок забит мозгами под завязку! Даже не вмещаются — вон, бородавками выпирают. Сидят, как опята на пенёчке после дождя, да раскачиваются дружно на ветру.
Шаман молчал и не спешил встревать в перепалку — дабы не схлопотать самому. Потому землянин и заметил новое художество Мары первым. Нанопыль тщетно пыталась привлечь к себе внимание спорщиков громкими скрипами — слишком те были поглощены обменом нелестными эпитетами и сравнениями.
— Гляньте! — присмотревшись к рисунку, воскликнул Шаман. — Это же та самая конструкция у обрыва.
Колдун с Ялкой нехотя прервались и обратили внимание на свежеиспечённый рисунок под своими ногами.
— Что-то понятней ничего не стало, — пожала плечами девушка, вдоволь насмотревшись на чертёж.
— Как не прискорбно — мне тоже, — вздохнул Торрис.
— А я вот, кажется, начинаю смекать, что тут к чему…
Сашка немедля выскочил на мороз, навстречу заходящему светилу. Спутники с любопытством последовали за ним. Шаман стоял, прислонив ладонь козырьком ко лбу, и всматривался в раскинувшееся внизу пространство, переводя взгляд с загадочного постамента, что стоял на самом краю пропасти по левую сторону от их пещерки, к горному массиву напротив него — по правую сторону.
— Всё сходится, — через минуту начал он объяснять окружающим. — Набалдашник на длинной штуковине у края обрыва — не иначе, как огромная лупа. В детстве мы в солнечную погоду выжигали такими же, только маленькими, на деревянных лавках всякие непристойности. Суть в том, что лучи солнца при прохождении сквозь линзу фокусируются в одной точке и, само собой, температура там намного выше окружающей. Уверен, создатели печатей соорудили эту громадину, чтобы волоты могли бездумно ей поклоняться, а мы — пробраться с её помощью к цели. Солнышко на севере весь день тянется невысоко, над кромкой горизонта. В определённый момент оно, линза на высоком постаменте и печать оказываются на одной линии. Остаётся лишь подправить фокус.
— О каких фокусах ты говоришь? — недоумевал Торрис.
— О физических, — отмахнулся Шаман и отправился обратно в пещеру, бормоча себе что-то под нос.
Вначале землянин подошёл к усыпанной солью шкуре, пощупал её и покачал головой. Затем присел у прикорнувшего в кустах Неса и взял того за запястье.
— Плохо дело, — констатировал он и спросил у колдуна: — Можешь что-нибудь сделать?
— К сожалению, нет, — развёл руками подошедший чародей. — Есть один ритуал, долгий и затратный, но чары вышибут хворь из мальца подчистую.
— Так приступай! — воскликнула Ялка.
— Именно этот ритуал я и приберёг на самый конец, когда вскроем последнюю печать, — возразил кудесник. — А то я вас знаю. Парень болен — Торрис нужен, Торрис жив. Парень здоров — Торрис не нужен, Торриса в расход.
— Кому ты нужен, Сиплый? — скривилась девушка. — Лечи уже. Никто тебя не тронет.
— Охотно верю — никто не тронет, никто не коснётся. От прикосновений пока никто не умирал, — кивал колдун. — Зато после всяких смачных ударов исподтишка по затылку очень уж много люда испустило дух. Оно мне надо? Нет. Мало ли что взбредёт вам в голову? В каких смертных грехах могут заподозрить меня ваши с ним недалёкие макушки? — Торрис указывал пальцем на спящего Неса. — Откроем седьмую печать — и полянец перестанет бояться, что я без спросу присвою его добро. Одной угрозой меньше. А тебя и твоего жужжащего монстра придётся попридержать от меня подальше, к вам у меня вообще никакого доверия.
