Сашка бросил взгляд на мраморный постамент, и тут же выделил то, чего не наблюдал с других сторон — вырезанные в толще ступеньки. Судя по интервалу, с которым их высекли — создатели подгоняли отверстия как раз под человека — не под волота, или ещё кого бы там ни было. Шаман приблизился к постаменту и ощупал ниши. Довольная улыбка посетила лицо адепта восточных боевых искусств — с нижнего края каждой ступеньки продуманные ваятели монумента сделали выступы вверх, за которые удобно хвататься и держаться руками. Казалось бы — мелочь, а приятно. В особенности оно должно быть полезно, когда болтаешься на десятиметровой высоте под шквалистым ветром, а тебе, слава создателям, есть за что уцепиться.
Ещё Сашка заметил, что, несмотря на довольно мощные порывы горных ветров, линза, весьма внушительная по площади, даже не двигается с места. Следовательно, просто так, руками её не повернёшь, раз даже природе такое не под силу. Быть может, богатырская силушка Шамана и смогла бы насильно изменить угол наклона гигантской лупы, но сиё маловероятно. Тем более, вряд ли прибор создавали под таких специфических операторов. Получается, где-то имеется механический либо автоматический пульт управления этой штуковиной. Придётся поискать.
Настало время оборудовать временное пристанище. Особых проблем с этим не возникло — снежные ветра со стороны пропасти намели у задней стены постамента высоченные сугробы. В одном из них Шаман вырыл себе небольшую, но глубокую берлогу и прикрыл вход в неё медвежьей шкурой. Прослойка из рыхлого снега, словно пуховик, надёжно защищала от холода. Припасов, любезно сготовленных Ялкой, при бережном расходе могло хватить на целую неделю, правда, со скрипом. Сашка надеялся завершить всё раньше.
Солнце уже показало миру свою красную макушку, и бледнеющая предрассветная мгла пряталась от него за пиками гор и массивными ледяными домами, сгущаясь там в длинные узкие тени. Шаман полез встречать рассвет наверх, к заветной линзе. Он был уверен — Мара уже приготовила для него мишень, и пока посёлок великанов ещё не расшевелился, следовало произвести предварительные настройки. Потом, когда целая толпа соберётся перед своим идолом стучать лбом об землю — будет уже поздно.
Подъём наверх занял у землянина не больше минуты. Он оказался на площадке размером со среднюю жилую комнату, из которой по центру торчало крепление гигантской линзы. Стекло было повёрнуто вбок и задрано кверху. Сашка подошёл к противоположному краю платформы и украдкой посмотрел на заливающуюся солнечным светом долину. Деревушка волотов ещё не проснулась. Даже одиноких ночных бродяг нигде не было видно. Что ж, самое время, пока никто не видит, поискать, откуда крутится здоровенная махина для выжигания. Рычаги управления Сашка нашёл довольно быстро — припорошенные снежком два небольших, размером с ладонь манипулятора прятались позади крепления. Шаман осторожно коснулся одного из них, легонько подёргал — и рычажок податливо сместился в сторону. Металлический штырь, на котором крепилась линза, с лёгким гудением начал поворачиваться по вертикальной оси. Саня взялся за второй манипулятор и наклонил его вперёд — в движение пришла огромная лупа. Механизм действия оказался не так уж сложен.
Шаман опять подошёл к краю площадки со стороны посёлка и начал внимательно всматриваться в горную цепь, раскинувшуюся по другую сторону плато. Где-то там всю ночь трудилась Мара, создавая знак над замурованной печатью. Поначалу Сашка не замечал ничего примечательного, но вскоре кое-что начало бросаться ему в глаза. Словно какой-то бойкий озорник, сидя по ту сторону плато, метко слепил восседающего на постаменте Шамана солнечным зайчиком. До Сашки быстро дошло, что яркие отблески восходящего солнца — не что иное, как проделки нанопыли. Поглощая световую энергию в свои батареи, серебристый рой обычно трансформируется в чёрный круг с зеркальной обратной стороной. Вот эту вторую, отражающую плоскость она сейчас применила в качестве мишени. Отблеск восходящего солнца плясал вдали прямо напротив постамента, внизу, чуть выше самого подножия скалы.
Саня в очередной раз убедился, что никто из великанов пока не вышел прошвырнуться на двор, поэтому сразу принялся ворочать гигантским чудо механизмом. Для начала стоило поставить линзу хотя бы приблизительно по фокусу, а уже после, когда солнце примет нужное положение, настраивать более точно. Вряд ли поклоняющиеся своему идолу днём волоты заприметят его незначительные корректировочные отклонения. Конечно, не стоило даже и надеяться, что великаны оставят без внимания изменение положения их святыни за ночь, но так однозначно лучше, чем если она вдруг начнёт двигаться прямо у них на глазах.
Предварительные настройки заняли не более пяти минут. Теперь линза стояла ровно, с небольшим наклоном вниз. Ещё раз прикинув на глаз, будут ли солнце, лупа и цель примерно на одной линии, Сашка удовлетворился и полез вниз к своей берлоге — завтракать.
Второй раз он залез на вышку через час, когда солнце полностью выползло из своего ночного убежища и вяло тянулось над горизонтом, а со стороны деревни начали доноситься гулкие шаги проснувшихся великанов. Оказавшись наверху, Шаман припал к мраморному полу и украдкой выглянул поглазеть при свете дня на удивительных созданий.
При ближайшем рассмотрении волоты очень походили на огромные ожившие ледяные скульптуры. Всё: лицо, ноги, руки, одежда и сандалии были словно высечены изо льда мастеровитыми руками неизвестного таланта. Жизнь поддерживалась в них непонятными, но точно не биологическими механизмами. Без чар тут явно не обошлось. Также неясными оставались цели жизнедеятельности волотов. На первый взгляд, гигантские ледяные болваны расхаживали по своей деревушке без всякого смысла, просто молча слоняясь между хижинами. Всё выглядело нелепой театральной постановкой, будто волшебным образом ожившие куклы совсем не представляют, что следует делать в отсутствие кукловода. Единственный отчётливый рефлекс, которым обладали волоты — это регулярные поклонения своей святыне.
Поначалу на вытоптанном пятачке перед постаментом собрались не меньше двух десятков особей. Сашка не успел их точно пересчитать, потому как великаны не торопились трамбовать лбами снег, а стояли, задрав кверху головы и таращились на линзу. Судя по всему, заметили нововведения Шамана. Сам землянин лежал на постаменте с краю и, высунувшись на полвершка, тихонько наблюдал за местными. После минутного созерцания один из волотов резко воздел руку вверх, оттопырив указательный палец. Шаману почудилось, будто гигант указывает именно на него, поэтому на всякий случай не преминул спрятаться. А затем Саня впервые услышал звук, издаваемый местными обитателями: по горным просторам прокатился оглушительный рёв, словно сразу десяток горнистов от души приложились к своим духовым инструментам.
Раскинувшись под лучами солнца на мраморной площадке, Саня спокойно рассуждал: если волоты его заметили — забраться к нему наверх они точно не смогут, разве что приладят стремянку. Но таких громил выдержит не каждая лесенка. Ломать свою святыню, чтобы схватить мародёра тоже вряд ли станут. Максимум — попытаются взять измором. Ночью можно попытаться прошмыгнуть мимо — для того, кто считает себя ниндзя, такое вполне осуществимо. А если рокот великана никак не связан с обнаружением шпиона — тем более всё в порядке. Сашка ещё раз подполз к самому краю и кинул взор вниз — волоты, смирившись с метаморфозой своего идола, дружно стояли на карачках и стучали головами оземь. Выходит — пронесло.
Когда время приблизилось к полудню, Саня взялся за дело. Лишь трое великанов находились под монументом в коленно-локтевой позе, остальные бесцельно бродили по деревне. На горе по другую сторону деревни уже гуляло жёлтое пятно сфокусировавшихся в линзе солнечных лучей, выжигая снежный покров, но процесс проходил в некотором отдалении от места, где отсвечивала Сашке Мара. Землянин аккуратно подправил аппарат, и пучок энергии дневного светила оказался там, где следует. Судя по продолжающемуся хаотичному движению волотов — никто из них ничего не заметил.
Через пару часов солнце ушло в сторону, жгучий поток сместился, растянулся кривым овалом по низу горы и Шаман попытался рассмотреть плоды своей деятельности. Однако не так уж просто разглядеть что-то с дистанции в несколько сотен метров. Определённо, какие-то изменения произошли — на белой снежной поверхности скалы появилось тёмное пятно. А вот глубоко ли смогли проникнуть сфокусированные солнечные лучи сквозь толщу льда — увидеть не получилось. В любом случае, ускорить процесс Александр никак не мог, поэтому оставалось лишь ждать. Процесс налажен, соваться никуда не надо, а времени для медитации — хоть отбавляй. Саня спустился вниз и залез в свою нору.
