Саншайн вздрогнула от смертельного ужаса в голосе Селены. Это было плохо.
— Он вампир, правда? Я знала это!
— Не совсем.
— Он говорит так же. И я так же, как и его, спрашиваю тебя: что значит «не совсем вампир»?
— Темный Охотник.
Саншайн была поражена тем, что наконец-то получила ответ. Конечно, она не поняла смысла ответа, но это было только начало.
— И это означает…
— Бессмертный убийца вампиров, продавший душу за Акт Возмездия.
Холодок пополз по ее спине:
— Продал кому, дьяволу?
— Богине Артемиде.
Саншайн нахмурилась. Это было последнее, что она ожидала услышать. Но, учитывая, насколько сверхъестественна была их беседа, она не должна ничему удивляться.
— Ты шутишь, правда?
Селена отрицательно покачала головой.
— Но это же не имеет смысла. Я имею в виду — что, вокруг нас так много вампиров? Тогда сколько Темных Охотников? Он только один?
По выражению лица подруги она поняла, что ответ будет отрицательным:
— Темных охотников тысячи, и не сосчитать, сколько вампиров. Правильнее называть их даймонами, поскольку они нечто большее, чем просто вампиры.
Саншайн сидела в оцепенении, пытаясь принять все сказанное.
— Я не могу постичь этого. Конечно, я всегда верила в вампиров теоретически, но не реально во плоти. И сейчас мне трудно поверить, что их так много вокруг нас, что для них действительно нужны убийцы, — она встретилась с пристальным взглядом Селены. — Не в обиду будет сказано, но я всегда думала, что твоя сестра Табита слегка чокнутая.
Селена слегка усмехнулась:
— Она такая и есть, но это к делу не относится.
Саншайн пробовала достичь согласия с тем, о чем ей рассказала Селена. Она все еще сомневалась, должна ли верить услышанному. Мог ли Тэлон в действительности быть бессмертным убийцей вампиров?
И все же странным образом это многое объясняло. Очень многое.
О боже, он действительно был убийцей вампиров!
Она почувствовала себя несчастной.
— Откуда берутся вампиры? — спросила она Селену. — Они демоны, или их делают из людей, как в кино?
Селена выдержала паузу, потом заговорила:
— О'кей, позволь дать тебе небольшой урок истории, может быть это поможет. Целые эры назад были созданы две расы — человеческий род и Аполлиты. Аполлиты были детьми бога Аполлона. Он хотел создать высшую расу, превосходящую людей во всем — способностями, физическим совершенством и внешностью. Они были красивы, очень высоки и обладали большими психическими возможностями.
Саншайн сглотнула, вспомнив напавших на нее. Определенно, они подходили под это описание.
— Но, как и многие другие обладатели таких способностей, они злоупотребили ими, начав враждовать с людьми и пытаясь поработить их.
— Аполлиты были вампирами?
— Нет, — ответила Селена, — ты забегаешь вперед. Во время войны между греками и Аполлитами, последние убили любовницу Аполлона и их сына. В гневе Аполлон разрушил родину аполлитов — Атлантиду. За их предательство Аполлиты были прокляты тем, что должны были пить кровь друг друга, чтобы выжить, и им было запрещено показываться при свете дня, потому что Аполлон не желал видеть их. Его любовница погибла в двадцать семь лет, и Аполлиты были осуждены умирать ужасной смертью в свой двадцать седьмой день рождения.
— Умирать как?
— Они разлагаются и медленно гниют в течение двадцати четырех часов.
Саншайн открыла рот:
— О, как ужасно.
Селена согласно кивнула, собрала карты и засунула их обратно в коробку.
— Они избегают своей участи одним из двух способов — или убивают себя накануне дня рождения, или превращаются в даймонов, убивая людей и забирая их души в собственные тела, чтобы продлить жизнь.
— Как?
Селена пожала плечами.
— Я не знаю точно. Я только знаю, что они сначала выпивают всю кровь, и когда мы умираем, они забирают наши души. Пока душа жива, они могут жить дальше. Но проблема в том, что душа начинает умирать, как только они захватывают ее. Таким образом, они постоянно забирают новые души, чтобы поддерживать свою жизнь.
— И это делает их вампирами?
— Даймоны, вампиры, упыри — называй, как хочешь. Они высасывают твою кровь и твою душу и оставляют тебя ни с чем. Отчасти, как адвокаты. — Селена улыбнулась. — О, постой, я только что оскорбила своего мужа.
Саншайн оценила попытку пошутить, но все еще не могла переварить услышанное.
— А Темные Охотники? Откуда они берутся? Они тоже Аполлиты?
— Нет, они — древние воины. После того, как Атлантида опустилась в океан, греческие боги рассердились на Аполлона за то, что он создал, а потом спустил свору даймонов на нас. Поэтому, его сестра Артемида создала армию, чтобы охотиться на них и убивать. Темные Охотники. Тэлон — один из ее солдат.
— Как она создает их?
— Не знаю. Она что-то делает, чтобы захватить их души, а потом возвращает Охотника к жизни. Как только это происходит, Охотникам дают деньги и слуг, чтобы они могли сконцентрироваться исключительно на охоте за даймонами. Их единственная задача — освободить душу прежде, чем та умрет.
Саншайн тяжело вздохнула, обдумывая всю эту информацию. Это не выглядело хорошо для нее или Тэлона.
— Получается, что Тэлон навсегда принадлежит Артемиде. — Саншайн сделала длинный выдох. — Черт, я могу выбрать их. Я имею ввиду, ни к чему не приводящие, безнадежные отношения.
— Не обязательно.
Саншайн подняла глаза и уловила на лице Селены вкрадчивый взгляд.
— Что?
Селена перетасовала карты:
— Знаешь, Кириан был когда-то Темным Охотником…
Сердце Саншайн подпрыгнуло:
— Правда?
Селена кивнула:
— Существует некая оговорка. Истинная любовь может вернуть их души и освободить их от службы Артемиде.
— Получается, надежда все же есть?
— Дорогая, надежда есть всегда.
ГЛАВА 10
После того, как Саншайн смогла вытянуть из Селены все лакомые подробности до последней крупицы, она пораньше свернула свой стенд и решила вернуться домой. Когда она добралась туда, Тэлон все еще спал на софе.
Ее губы задергались, когда она посмотрела на него. Он выглядел восхитительно, и ему было явно неудобно. Мужчина был слишком большим для этой бело-розовой кушетки, с которой свисали его руки и ноги.
Он снял рубашку и куртку, и, аккуратно сложив, оставил их на кофейном столике. Ботинки стояли на полу под ним. Светлые волосы были взъерошены, черты лица смягчились, а греховно-длинные ресницы ласкали щеки. Две тонкие косички лежали на подушке, и он блаженно вздыхал во сне. Широкая ладонь прикрывала лоб.
