– Скотина, – прошипел услышавший правду Эридан. – Только зачем? Это было давно, еще до прокола с рождением Глеба и до Даррия. Зачем?
– Всему виной драконья армия и правила, оставленные Артаксаром. Я и Ризелла любили друг друга с детства, вот только ее родители выдали дочурку за этого бесхребетного осла Викториана, – указал Фердинанд. Король Керении в очередной раз скорчился от боли под магическим прессом. – Тогда у нас и родился план разрушить всю империю великого предка, покончить с Двадцатью разрозненными Королевствами и объединить их в одно. Но для этого нужно было устранить армию драконов и род Тарфолдов. Ридрега была идеальной кандидаткой для исполнения роли разбивающей твое сердце девушки из пророчества. Она должна была убить тебя, пронзив сердце, когда ты приютил ее в Академии, но духу не хватило. А когда попыталась украсть, ты словил ее за руку.
– А ведь я предупреждала, – встряла в разговор Ризелла. – Ридрега была лишь девчонкой без опыта! Вдобавок еще влюбилась в шута и решила, что сама сможет завладеть «орлиным оком», стравив тебя и Шнардского.
Эридан молча переваривал услышанное, сейчас большая часть его сил уходила на спасение керенийского короля, на лбу уже проступала испарина.
– Ну и психи, – прошептала подслушивающая Эльвира. Она по-прежнему стояла в стороне от всех, про нее уже давно забыли, однако это не мешало ей просматривать ближайшее будущее.
«Мы должны помочь герцогу», – заявила я, видя, что шиза не собирается выходить из укрытия.
«Еще рано», – отмахнулась от моих мыслей, словно от назойливых мух, Эльвира.
«Что значит рано? А когда будет не рано?» – Я не совсем понимала, почему она медлит. У нас ведь в патронташе целый арсенал боевых зелий и ядов. Ну что ей стоило разбить пару колбочек рядом с этой сладкой парочкой королевских злодеев?
– Когда будет не рано, тебе это все равно не понравится, – загадочно бросила она и тенью перебежала от колонны возле окна к соседней.
Едва она завершила маневр, стекла, где мы только что стояли, брызнули мириадами осколков. Проламывая стену замка, в зал приземлился грузный дракон.
Следом за ним, не отличаясь особой аккуратностью и ломая вековую архитектуру крыльями, снося попутные постройки, в сад перед дворцом опустился еще с десяток чешуйчатых монстров.
Сквозь проломы в стенах и потолке я хорошо видела их собратьев, кружащих в небе.
Самые крупные самцы, круша лапами и когтями все на своем пути, ломанулись к Фердинанду. Попытка полить короля огнем успехом не увенчалась, струи пламени разбивались о прозрачную стену телекинеза. Злодейски и победно хохотала Ризелла, радуясь, что сквозь магию любовника даже драконам не пробиться.
– Уничтожь око, – требовала она. – И тогда сила камня перейдет в твой перстень. С властью над драконами мы сможем объединить королевства в одну империю!
– Только ты этого не увидишь, – сощурив глаз, прошипел Тарфолд, глядя, как крупный дракон проламывает стену за спиной Фердинанда и в два прыжка огромных когтистых лап достигает Ризеллы. Мощная пасть сомкнулась клыками, перекусывая ее тело. Огромный черный гигант, сверкая изумрудными глазами, проглотил, не жуя, керенийскую правительницу и уже приготовился добавить к своему ужину Фердинанда, как неистовая сила отшвырнула зверя от короля, словно игрушку.
Многотонная туша пролетела несколько десятков метров, снося остатки стен и построек.
– Не-ет! Зе-е-л!! – осознав смерть любимой, взвыл король. В этот момент в его взгляде вспыхнули искры безумия. Неистовая магия сорвалась с рук Фердинанда, круша все на своем пути.
Нас с Эльвирой чудом не придавило рухнувшим потолком. Второй и третий этажи замка уже не существовали. Фердинанд сам разрушал остатки керенийского дворца, швыряя громадные куски комнат в летящих драконов и превращая побоище в гигантские игрища в вышибалу, где в роли мячей выступали горящая мебель, стены, куски статуй, а целями – драконы.
Управление чешуйчатой армией требовало от Эридана огромных сил и концентрации, в какой-то момент часть стены полетела не в дракона, а в герцога. Попытка выставить щит удалась лишь частично. Снаряд, столкнувшись с преградой, рассыпался на сотни острых камней, которые по инерции продолжили путь. Один из них попал в живой глаз Тарфолда. Подкошенный раной Эридан упал на колени, в этот момент защита над Викторианом ослабла, и Фердинанд, безумно расхохотавшись, прикончил законного правителя Керении. Он поднял Викториана в воздух и вместо снаряда бросил его тело в летящего дракона. Не разобравшись, что именно в него летит, зверюга выдохнул струю синего пламени, превращая короля в горстку пепла.
В стороне я услышала крик Даррия, принц под абсолютной защитой своей телекинетической клетки бился о прутья, не в силах выбраться наружу. Одновременно с этим я услышала всхлип собственного голоса.
Это Эльвира, глядя на истекающего кровью герцога, сдерживала себя, чтобы не броситься к нему на помощь именно сейчас.
– Рано, – шептала она, уговаривая саму себя. – Еще рано. Осталось совсем чуть-чуть.
Я не понимала, о чем она и почему медлит.
В этот момент наш взгляд зацепил белоснежного кота, бегущего по обломкам дворца. Шкурка животного местами была подпалена, но кот – Пушистик, непонятно откуда взявшийся на этом пепелище, упрямо прокладывал себе путь навстречу бывшему хозяину.
«Откуда он тут? – Я совсем ничего не понимала в происходящей суматохе. – Эльвира, ответь! Ты же видишь будущее! Что сейчас произойдет?!»
Я вдруг отчетливо осознала, что чувствую гулкие удары собственного сердца. Одного на двоих с шизой. В крови кипели зашкаливающий адреналин и страх перед неизбежностью.
Фердинанд, осознавший, что бороться с драконами все равно что с ветром, переключил атаку на ослепшего герцога. Тарфолд, который мог сейчас ориентироваться только на «орлиное око», пытался встать, но даже у него не было сил бороться вечно.
В руках Фердинанда соткался знакомый шар черной магии, который пропал в момент атаки драконов.
– Я знаю, – прорычал любовник почившей Ризеллы. – Ты сейчас не видишь, Последний герцог Гор, но чувствуешь приближение своего последнего вздоха. Это «печать смерти», Тарфолд!
Шар сорвался с рук Фердинанда, вместе с тем сорвалась из своего укрытия и Эльвира. Она бежала наперерез заклинанию, перепрыгивая через горящие обломки, всхлипывая и прося почему-то моего прощения.
Заклинание ударило нам в грудь, распространяясь темным маревом на несколько метров вокруг, накрывая не только меня, но и герцога.
– Прости, Эля, – еще раз выдохнула шиза, из последних сил подползая к герцогу и сворачиваясь рядом с ним калачиком. – Но так нужно!
Прежде чем наши глаза закрылись, я увидела Пушистика, выцарапывающего в кровь глаза своего хозяина.
И Глеба, бегущего ко мне из портала.
* * *(Несколькими часами ранее)
– Твои котята должны быть отомщены! – Бусинка смахнула хвостом горькую слезу со своего розового носика. Ее усы грустно повисли после услышанной истории Пушистика. – Я уверена, их отравили по приказу твоего хозяина.
Белоснежный кот вопросительно уставился на четвертую из рода Королевских Персов.
– Откуда знаешь? – прошипел он, вздыбив шерсть.
Бусинка опустила глаза в пол и уткнулась мордочкой в лежащего рядом Мурза. Рыжий нервно скалил зубы и готов был сам бежать мстить неизвестным за мертвых котят друга.
– Дор-р-рогая? – поинтересовался Лорд у своей кошки. – Расскажи, что знаеш-шь.
– Ризел-ла, – промурлыкала персийка. – Я слышала, как она разговаривала с Фердинандом о случке. В бес-седе они упоминали о мертвых котятах. Мне очень жаль.
Пушистик вздрогнул от новости, шерсть на загривке встала дыбом, а глаза гневно сверкнули и сузились в узкие черточки.
– С-смерть убийце!
Через несколько минут Мурз приволок из комнаты Эллы пузырек с самым опасным, на его взгляд, зельем. Открывал колбу зубами лично он сам, в целях предосторожности отогнав Бусинку подальше.
– Только не вылизывайся, – предупредил Мурз, обмакивая кончик своего хвоста в разлитую лужу яда и помогая тщательно смазывать когти своему другу Пушистику. – Мне ничего не будет, а если кому-то из вас в тело попадет – ВСЕ, кирдык! Мгновенная смерть! Достаточно одной крошечной царапины, чтобы отправиться к пракотам в рай, полный вкусных мышей…
– Или в ад, – прошипел Пушистик. – Ад, где Фердинанда каждый день будут обливать холодной водой и выстригать колтуны острыми ножницами.
Голос белоснежного кота был полон решимости отомстить за своих деток.
– Я отправлюсь с тобой, – объявил Мурз, но был остановлен движением мохнатой лапы.
– Это моя битва!
– Но ты ведь можешь не вернуться, – всхлипнула Бусинка.
– Главное, я отомщу! Мр-мяу!
* * *(Внешний мир)
– Ну и где? – Анфиса нервно измеряла шагами гостиную Лепреза. Огненный клинок Эридана полыхал в ее руках, беспокойно мерцая сине-зеленым пламенем. – Где враг, которого мы так боялись?
