Едва драконы услышали мысленный приказ, тут же принялись один за одним подниматься в воздух.
– Магистр! Стойте! – раздался крик.
Бежали Кристина с Анфисой, на руках у пироманки сидела Чешуйка, которая теперь так же рвалась в небо, подчиняясь общему приказу, но в силу слабых крыльев ничего у нее не выходило.
– Что? – раздраженно гаркнул зельевар, даже не оборачиваясь на фрейлин.
– Есть способ их спасти! Королева драконов, – выдохнули девушки. От дыма и бега они задыхались, но информацию доносили четко: – Ее крылья способны исцелить любую рану. А с силой «орлиного ока» она вас послушает! Необходимо срочно направиться к ней.
– Куда к ней? На драконах долететь мы не успеем, – схватившись за спасительную соломинку, потребовал ответов Глеб. – А координат для телепортации я не знаю.
– Чешуйка поможет, – впихивая на руки магистру драконенка, проорала Анфиса. – Она вспомнила, где родилась!
Не раздумывая, с малышкой наперевес зельевар бросился обратно в толпу суетящихся медиков. Распихал магов и, не слушая их гневные предостережения, телепортировался вместе с умирающими Эллой и Эриданом по магическому маячку, который ему показывала Чешуйка.
Вершина горы, на которой он оказался, была окутана плотными тучами. Они, словно туман, клубились, оставляя влажный конденсат на камнях и одеждах пришельцев. Спрыгнувшая с рук дракошка поманила за собой хвостом, зовя куда-то еще выше.
Задавать вопросы у Глеба не было ни времени, ни желания. Тело Эллы он нес на руках, Эридана поднял телекинезом и буксировал за собой.
Выдолбленные в камне ступени стали путеводной лестницей наверх, в неизвестность, и только Чешуйка, спешившая все выше и выше, была маяком для магистра.
Наконец-то тучи рассеялись, являя ровную каменную площадку, залитую солнечным светом, а в ее середине гнездо со спящей золотой драконицей.
– Ты королева? – без приветствий потребовал ответа зельевар.
Чешуйчатый монстр лениво повернул голову и, соглашаясь с вопросом, моргнул веками. В этом взгляде было столько величия и мощи, что Глеб упал на колени и взмолился о помощи:
– Помоги, прошу! Я знаю, ты можешь… – Зельевар аккуратно опустил перед королевой сначала тело Эли, а затем и Эридана. – Они не заслужили смерти, а ты можешь их спасти!
Мгновение, которое драконица разглядывала девушку и герцога, показалось Глебу вечностью.
– Просишь? – вымолвила она, немало удивившись. – У тебя ведь артефакт, подчиняющий нас. Ты можешь приказать.
Магистр стянул с пальца злосчастный перстень и протянул королеве.
– Забирай, мне он ни к чему. Только помоги. Я отдаю тебе свободу для твоего народа, но прошу спасти две жизни.
Кончики его пальцев дрожали от волнения и напряжения. Он с замиранием сердца ждал ответа от золотой владелицы гор.
Чудище выдохнуло сизый дым и милостиво распахнуло свое крыло:
– Положи Эллу и Эридана рядом со мной, и я сделаю то, о чем просишь.
Дважды предлагать королеве не пришлось. Зельевар бережно разместил в тепле драконьего бока бессознательные тела девушки и друга.
– И отдай артефакт, – потребовала золотая. – На такую магию мне потребуется много энергии, боюсь, только моей силы будет недостаточно.
Магистр безропотно подошел к голове монстра и поднес кольцо вплотную к морде. Драконица слизнула длинным языком украшение и проглотила.
– Так будет надежнее, – произнесла она. – Меня, к слову, зовут Агата!
После этих слов она укрыла герцога и фрейлину своим крылом, скрутилась плотным клубком и расслабленно замерла.
Часы проходили один за другим, Глеб не знал, что думать. Сколько еще ждать, поможет ли подобный способ исцелить умирающих от смертельного заклятия?
Все это время вокруг носилась восторженная Чешуйка. Она умиленно тыкалась носом в Агату, чихала искрами на свою королеву, забиралась ей на хребет и съезжала оттуда, словно с детской горки, попискивая от восторга.
Взрослая драконица на ее шалости не реагировала, даже на миллиметр не сдвинула свою многометровую тушу, продолжая исцелять последнего герцога Гор и его ученицу.
Солнце сменилось луной. На ночном горизонте Глеб не сразу различил возвращающихся из Керении драконов. Наверное, Агата отдала им приказ, едва проглотила кольцо. Чешуйчатые ящерицы летели гордо, возвещая всюду громкими кличами о свободе собственного народа.
Едва забрезжил рассвет, королева драконов совершила первое за долгое время движение – дернула хвостом. Угомонившаяся к этому часу Чешуйка встрепенулась и округлила глаза от любопытства.
Глебу очень хотелось растормошить драконицу, узнать поскорее, как дела, но он силой заставил себя не мешать. Он был согласен ждать, сколько потребуется, даже вечность.
Через несколько часов Агата открыла глаза и, лениво повернув голову к магистру, попросила уйти:
– То, что ты будешь здесь сидеть и сверлить меня взглядом, делу не поможет. Гораздо больше толку выйдет, если вернешься к своим друзьям.
– Я не оставлю здесь Эллу, – упрямился зельевар, но был остановлен недовольным голосом драконицы:
– Тогда через месяц, когда она выйдет из-под крыла, будет не очень счастлива лицезреть твой высохший от обезвоживания труп!
Глебу показалось, что он ослышался. Целый месяц. Но что такое тридцать дней, если Агате действительно удастся исцелить девушку?
– Я не знаю, в чем дело, – неожиданно призналась королева. – Но она на себя приняла гораздо больший удар, чем Тарфолд. Залечить его раны удалось быстрее, чем ее. – Она приподняла крыло и милостиво разрешила забрать Эридана. – Ему моя помощь больше не нужна, дальше справятся ваши лекари.
Зельевар подошел ближе и ахнул. Магия Агаты вылечила не только новые телесные раны Эридана, но и восстановила оба глаза. От давнишней травмы не осталось и следа. И хотя веки герцога были плотно сомкнуты, но уже сейчас становилось понятно – слепым Тарфолд не останется.
Эля же по-прежнему лежала, еле слышно дыша. Она казалась хрупкой хрустальной куклой, созданной искусным ювелиром. Дотронешься – и материал треснет, уничтожив тонкую работу.
– Я могу приходить к ней хотя бы раз в неделю? – спросил зельевар.
Драконица отрицательно покачала огромной головой:
– Нет! Ровно через месяц я жду тебя и герцога на этой площадке. После этого я и мой народ не хотим видеть людей на своих землях. За шесть тысяч лет вы нам порядком надоели.
Дважды повторять Агату никто не заставлял. Глеб подхватил Эридана телекинезом и, забрав бегающую Чешуйку, поспешил удалиться, тем более драконица опять свернулась клубком и явно больше не собиралась разговаривать или прощаться.
* * *
Эридан пришел в сознание через два дня и вышел из себя, едва узнал, какую цену заплатил Глеб за его спасение. Тарфолду было не так жаль «орлиное око», сколько бесил сам факт того, что позволил девушке пострадать, спасая ему жизнь.
Политическая ситуация в Двадцати Королевствах оказалась еще хуже.
После смерти Викториана и признания Даррия незаконнорожденным принцем Керении и вторым сыном Фердинанда вся власть перешла Глебу, как фактическому старшему сыну короля-злодея, пускай и бастарду. Только зельевару вся эта власть, деньги и ответственность были и даром не нужны.
Он единожды явился на совет министров объединенного королевства и в грубой форме объявил, что в гробу видел такое наследство от папаши и мамаши, тем самым повергнув лордов-советников в глубочайший шок. Хотя на полный произвол судьбу народа Королевств магистр тоже не спустил, попросил Милонского остаться в совете и проследить за порядком на первое время.
Занятия в Академии были окончательно остановлены, а все курсанты, за исключением иномирян, распущены по домам. Филоний быстро просчитал варианты и прикинул, что, вернув власть над своим народом, Агата, возможно, не захочет видеть людей не только на своих землях, но и под ними. Поэтому таким нехитрым способом начал неспешную эвакуацию учеников и персонала.
Арвенариус и Терция, пострадавшие в бою с дочками Фердинанда, взяли бессрочный отпуск и умотали куда-то в неизвестном направлении под предлогом отдыха и зализывания боевых ран.
Дольше всех из учеников в Академии оставалась Вероника, ей все же удалось оживить Горгулия. Однако историк, быстро осознавший свое положение воскрешенного героя, заявил, что ему требуется санаторное лечение, и, выторговав у медиков годовой запас валерьянки, договорился с принцессой Артэденийской, которая выздоравливала в соседней палате, о работе у ее отца статуей в королевском саду.
Тела Танисы, Хлои и Миры вместе с останками Ризеллы и Фердинанда сожгли без ритуала проводов к богине Смерти. Короля Викториана похоронили с почестями, как героя. Он, в конце-то концов, ничего не подозревал о махинациях собственной жены и до конца слепо шел у нее на поводу.
Пришедшая навестить Эридана в больницу Троя поведала о страданиях Даррия. Когда разжалованному принцу рассказали, что любимая Беллатрисса мало того что не женщина, так еще и герцог Тарфолд, несчастный решил, что больше в Двадцати Королевствах оставаться не намерен. После действий своей матери он считал, что власть не для него, и больше ни мгновения не собирался оставаться в родных землях.
