Остается только удивляться тому, что, пройдя через резню и угрозу полного уничтожения, армянское население Вана нашло силы для того, чтобы не следовать примеру зверств, продемонстрированному турками и курдами. Покровительство над женщинами и детьми взял на себя Земский союз и его представитель на фронте графиня А. Л. Толстая58. Положение оставалось тяжелым: в город под защиту военных властей постепенно стягивались новые и новые беженцы. Александра Львовна вынуждена была обратиться с открытым письмом за помощью к русской общественности: «После ухода мужского мусульманского населения из Вана и окрестностей остались тысячи больных и истощенных женщин и детей в бедственном положении. До сих пор их поддерживало американское консульство, истощившее решительно все средства. Я командирована Всероссийским земским союзом для оказания помощи. Пожертвованных средств не достает и хватит на ограниченное время. Зная отзывчивость русских на страдания ближних, я уверена, что и на этот раз общество не останется безучастным и откликнется пожертвованиями»59.
После взятия Вана, для того чтобы избежать сложностей в отношениях с курдским и турецким населением, русское командование перевело часть армянских добровольческих дружин в Персию60, в апреле они получили примерное штатное расписание: каждая из них делилась на четыре роты, конную команду и обоз. Всего в каждой дружине положено было иметь 966 человек и 113 лошадей61. Часть дружин в июле 1915 г. была отведена для доукомплектования в Эривань, и уже с сентября они вновь оказались на турецком фронте62. К весне 1916 г. на базе семи дружин было сформировано шесть отдельных армянских батальонов (1-я дружина по причине немногочисленности пошла на укомплектование остальных, и в результате дружины со 2-й по 7-ю сформировали батальоны с 1-го по 6-й)63. Каждый из них имел приблизительно по 800 человек, во главе стояли офицеры действительной службы – армяне. Они действовали энергично и получили полное одобрение со стороны командования64.
9 (22) мая 1915 г. для стабилизации положения в Персии и оказания давления на курдское население в провинции Азербайджан Н. Н. Юденич направил конный отряд генерал-лейтенанта К. Р. Шарпантье, состоявший из шести полков при 12 горных, 10 полевых орудиях и восьми пулеметах, в конный рейд от Тавриза и вокруг озера Урмия65. Эта задача была успешно выполнена. 18 (31) мая этот отряд занял город Урмию, восстановив таким образом контроль над этим районом Персии66. Образцовые действия прекрасно дисциплинированных кавалерийских частей имели значительный эффект. Как отмечал русский консул в Урмии В. П. Никитин: «В мае месяце, следовательно, мы могли считать себя и действительно были хозяевами положения в Азербайджане»67.
6 (19) июня, совершив поход в 800 верст, конница К. Р. Шарпантье прибыла в Ван и влилась в состав 4-го Кавказского армейского корпуса68. «Вытеснение турецких войск из пределов Персии, – гласил официальный обзор положения дел на Кавказском фронте, – занятие г. Урмии и особенно Ванского округа, откуда исходили все турецкие экспедиции в пределы Персии, должны убедить персов в турецкой немощи и тем самым разрушить все германские планы вовлечения персов в войну»69. Русское контрнаступление в сторону Битлиса вскоре вновь дало возможность убедиться в том, что истребление турками целого народа носит целенаправленный и систематический характер. «В завоеванном теперь нашими войсками крае, – сообщала статья «Поголовное истребление армян», помещенная в «Новом времени», – все мужчины были вырезаны, женщины и девушки увезены жандармами, курдами или правительственными чиновниками султана Решида, скот угнан, а дома разграблены. Одновременно с этим происходил поголовный погром армян в окрестностях Хныса-Калы, Верхнего и Нижнего Буланыка, в Битлисском округе»70.
Успех в Западной Армении и Северной Персии был вполне очевиден, но возможности развить его далее не было: имевшихся сил хватало только для того, чтобы в начале июня отбить контратаки противника к северу от Ванского озера71. Стабилизация положения на фронте воодушевила турецкое правительство, которое находилось под известным впечатлением заявления союзников по армянскому вопросу. В начале июня 1915 г. Талаат-бей заявил представителям нейтральных государств в Константинополе, что оттоманская полиция разоблачила заговор сторонников принца Сабах-Эддина и армян и что правительство преследует как армян, так и турок по политическому, а не по национальному признаку72. Это была явная ложь, и реальные действия турок были тому доказательством.
17 июня 1915 г. германский посол в Турции барон Г фон Вангенгейм докладывал в Берлин: «Совершенно очевидно, что высылка армян является результатом не только военных мер. Министр внутренних дел Талаат-бей недавно откровенно заявил аккредитованному в настоящее время при императорском посольстве доктору Мордтманну, что «Порта хочет использовать мировую войну для того, чтобы окончательно расправиться с внутренними врагами (местными христианами), не будучи отвлекаема при этом дипломатическим вмешательством из-за границы»73. В это время по инициативе посла США в Турции Малую Азию посетила американская комиссия, которая по возвращении из Оттоманской империи опубликовала свой доклад по событиям, охарактеризовав их следующим образом: «…меры, принятые по отношению к турецким армянам, представляют собой методическое выполнение плана поголовного истребления армян»74.
Надо отдать должное младотуркам, они вовсе не ограничивались истреблением одного народа. Вскоре их правительство приступило и к депортации греков с побережья Мраморного моря в глубь Малой Азии. В данном случае речь пока не шла об уничтожении, поскольку в Константинополе опасались реакции со стороны Греции. Турецкое посольство в Афинах даже распространило в местных газетах заявление о том, что и эта мера носит вынужденный характер, так как греки могут оказать помощь продовольствием и топливом с использованием подводных лодок союзников75. На самом деле и это заявление было ложью. Греческое население в массе своей оставалось совершенно лояльным: показателем может быть в том числе и то, что в экипажах угольных парусников по линии Зунгулдак – Константинополь постоянно находились греки76.
В начале июля русское командование начало получать информацию о том, что к противнику подошли значительные подкрепления. Обстановка на фронте осложнилась77. Между тем ко второй половине июня силы 4-го
Кавказского армейского корпуса были разбросаны на 400 км от северо-западного угла озера Ван до Тавриза78. 9 (22) июля 1915 г., подтянув подкрепления, турки перешли в контрнаступление на ванском направлении79. Перед этим в городе Муш была проведена массовая резня, в ходе которой за несколько дней было уничтожено его 13-тысячное армянское население80. Попытка организовать самооборону была сорвана превосходящими силами турок и курдов. В результате были вырезаны все армяне, включая женщин и детей. Исключение было сделано для «экономически полезного» элемента – нескольких ремесленников. Когда в феврале 1916 г. город был взят русскими войсками, в нем осталось около 50 семейств мусульман81.
Наступление вела ударная группа из 89 батальонов, 48 эскадронов с артиллерией при поддержке около 6 тыс. курдов, возглавлял ее командир 9-го корпуса Абдул Керим-паша82. Базируясь на Муш, турки попытались отсечь русский выступ в районе Вана83. Уже 8–9 (21–22) июля наши войска начали отступление84. Командование Кавказской армии вынуждено было отдать приказ об оставлении Вана, начался отход к Алашкертской долине85. Город был немедленно разграблен курдами и сожжен. Практически все армянское население Ванского района, спасаясь от уничтожения, устремилось к русской границе. Имевшиеся здесь русские части сдерживали фронт, в то время как по пути беженцы подвергались беспрерывным нападениям со стороны курдов. Русские военные власти не практиковали уничтожение мусульманского населения на занятых территориях, и теперь кочевники-курды получили возможность грабить и убивать уходящее в Россию гражданское население86.
Группы враждебных армянам курдов группировались в горах, используя каждую возможность для нанесения ударов по отходившим обозам и гражданскому населению87. Незначительные силы русской армии были вытянуты по фронту, прикрывая отступавших, которые запрудили дороги в тыл88. Несмотря на усталость, солдаты часто несли на себе детей беженцев, делали все, чтобы помочь людям89. Присутствие солдат или казаков было гарантией безопасности. Для прикрытия отхода генерал-майор Ф. И. Назарбеков отдал приказ сопровождать беженцев дружинам Дро и Андраника. Последний самостоятельно изменил путь отхода своей части, и в результате с колоннами остались всего одна дружина и примкнувшая к ней сотня пограничной стражи90. На них и выпала основная тяжесть прикрытия ущелья Бегри, через которое пошла основная масса беженцев91.
