едва ли не синхронно вздыбилась костяная сороконожка, разом взметнулась под потолок, нависла, готовая ринуться в атаку, погрести под собой и разорвать!
Дрожь земли!
Я со всего маху ткнул фламбергом в пол под ногами и одновременно активировал вложенные в оружие чары. Острие ушло в каменные плиты едва ли не на ладонь, те взбрыкнули, и костяная химера развалилась, превратилась в бесформенную кучу. Но не вся — задняя её часть оказалась за пределами действия чар, — да только я не собирался терять время попусту, спешно шагнул вперёд, безжалостно круша подошвами неожиданно хрупкие черепа и рёбра, замахнулся и от души врезал по остаткам чудища мечом.
Костолом!
Волнистый клинок прошёл через переплетение костей, не встретив ни малейшего сопротивления, а потом те — рассечённые и переломанные, — обратились в серую пыль, которая тут же колыхнулась и заклубилась непроницаемым облаком. Оно пришло в движение и закрутилось смертоносным вихрем, в мгновение ока ободрало плоть с костяка отродья с размозжённой головой, а потом и размололо его, вобрало в себя.
— Прикрываю! — сипло выдохнул Нео, и между мной и серым вихрем возникла мерцающая пелена.
Щит веры!
Смерч беспрестанно расширялся и одновременно терял свою плотность, но, соприкоснувшись с силовым пологом Нео, уверенно начал его проминать. Долго выстоять под таким напором защита не могла, нужно было срочно отступать в коридор, но меня не оставляло ощущение, что это станет большой и наверняка фатальной ошибкой. Сомневаться и колебаться было некогда, я решил рискнуть и крикнул:
— Вперёд!
Ничего объяснять не пришлось, Нео напрягся и толкнул щит от себя — на миг в смерче мелькнула прореха, но лишь на миг, я только чудом успел проскочить в неё; вновь обрётший целостность костяной вихрь едва не разорвал надвое. А внутри — тишина. Было даже слышно, как скребут по каменным плитам пола острые пылинки. Передо мной — трон. На троне — собиратель костей.
Я не забыл слов Романа о том, что настоящий некромант — это не боец, он никогда не рвётся в гущу схватки, за него сражаются мёртвые рабы, и потому вскинул фламберг и ринулся в атаку. Я ринулся в атаку, а смертоносный вихрь бросился в погоню за мной. Воронка смерча начала стремительно сужаться, намереваясь перемолоть меня в пыль и прах, но было уже поздно. В один миг я взбежал по высоким ступеням к трону и со всего маху рубанул некроманта фламбергом.
Костолом!
Волнистый клинок раскрошил хребет собирателя костей и снёс ему череп; тот упал на пол и покатился в одну сторону, железный обруч короны отлетел в другую. И всё бы ничего, да только белое пламя в глазницах не погасло, лишь мигнуло и разгорелось вновь, а смерч так и вовсе не замедлил своего вращения.
Я спрыгнул с постамента и впечатал подошву сапога в мерзко скалившуюся черепушку, а для верности усилил удар магией.
Толчок!
Вместилище духа собирателя костей разлетелось пылью, и смерч наконец распался, заклубился мерзкой серой взвесью. Но та не развеялась и не осела, а сгустилась и обросла сотней полупрозрачных рук, нацеленных — ну кто бы мог подумать! — на меня!
Я шибанул белым пламенем, вот только взвесь успела уплотниться и не взорвалась, сгусток белого огня просто погас, не сумев прожечь в облаке сколь бы то ни было значительного отверстия. И уж точно моя атака не нанесла урона духу мерзкой нежити.
Руки тянулись со всех сторон, бежать было некуда, и я в отчаянье накинул на себя каменную кожу, разом повысив уровень брони на десять единиц. Разом — да, только очень ненадолго. И всё же защитные чары помогли выдержать первый натиск: сотканные из пыли пальцы соскользнули, не сумели разорвать мою плоть. Помогла и маска, не позволила забить глаза, рот и ноздри.
Нео вдруг перестал оттягивать на себя энергию, но не погиб — просто догадался восстановиться за счёт ежедневной молитвы, тогда я и вспомнил об его вновь обретённых способностях.
— Экзорцизм! — мысленно возопил я, безуспешно пытаясь продраться через пылевое облако, которое цеплялось за меня бессчётными руками, дёргало и рвало.
И Нео не подвёл — его очищающее заклинание пронзило помещение сверхъестественным разрядом, враждебная воля враз перестала контролировать костяную взвесь и удерживать её в воздухе, та усеяла пол толстым серым ковром.
Тут бы мне и вздохнуть с облегчением, да только оповещения о гибели собирателя костей так и не выскочило.
— Он ещё здесь! — сипло выдохнул Нео. — Дядя Джон, дух слишком силён! Мне его не изгнать!
И вновь серый прах пришёл в движение, начал понемногу-понемногу вздыматься в воздух, но неуверенно — как поднимается после нокаута пропустивший прямой в голову боксёр.
— К лестнице! — рявкнул я и ринулся к выходу из зала, а пыль попыталась задержать и удержать, бежал по ней словно по колено в воде.
И всё же мне удалось вырваться из её объятий, я помчался по коридору, оглянулся и обнаружил, что большая часть праха уже поднялась с пола, но рассеянное облако пока ещё и не успело сформироваться во что-то конкретное. И тогда я зашвырнул в эту пыль сгусток белого огня!
Шансы на успех были не столь уж высоки, и всё же игровая механика расценила концентрацию праха достаточной для воспламенения, и хлопнуло так, что резкий толчок в спину зашвырнул меня прямиком к лестнице; едва не переломал о её ступени ноги.
Возможно, даже что-то и сломал, очень уж сильно просел уровень здоровья. Но — неважно. Я выжил, а наш оппонент — да нет, не умер, и без того уже был мёртв, — просто отправился в ад. Туда ему и дорога.
Древний собиратель костей убит!
Опыт: +1 270
Глава 6
Вот так сразу со ступеней я подняться не смог. Точнее — не захотел. Слишком уж неприятные ощущения испытал при первой попытке встать. Нет, ничего не болело — игровое оборудование давно подобрало идеальный баланс ощущений, — просто тело показалось безвольным мешком картошки. Ну и поскольку никаких особых поводов для спешки уже не осталось, напрягаться не стал.
Успевший взбежать на самый верх лестницы Нео спустился ко мне и уселся рядом, потом стянул с головы шляпу и убрал маску чумного доктора.
— Жуть, — произнёс он, передёрнув плечами.
Я озадаченно глянул на него, и мой мёртвый компаньон пояснил:
— Нестерпимо хотелось срезать с себя плоть. Всю.
Тут уж передёрнул плечами и я.
— У меня уровень повысился, — добавил тогда Нео, откинув упавшую на глаз длинную
