прядь рыжих волос.
— Получил доступ к улучшению характеристик?
Мой мёртвый компаньон кивнул.
— Сам распределишь или подсказать?
— Пока ничего трогать не буду. Построю модель развития и решу.
Модель развития? Серьёзно! Ну да — для него это не игра. Для него это единственная доступная реальность. Тут ошибки неуместны, назад ничего не откатишь.
Я задумался, а игра ли это для меня самого, но решил не забивать голову всякой ерундой, упёрся ладонью в стену, поднялся и зашагал по коридору. Пусть и сомневался, что собирателя костей вернут в подземелье до нашего отсюда ухода — и что даже просто вновь позволят нам встретиться, — всё же тянуть со сбором трофеев не стал.
Трофеев, да… Единственной находкой стал железный обруч короны. При этом мне даже не удалось определить её предназначение и понять магические свойства. Не хватило интеллекта и восприятия. После изучения сложной инкрустации сообразил лишь, что артефакт годится только для собирателей костей. Ценности короне в моих глазах это обстоятельство нисколько не прибавило. Так себе трофеи, короче…
Это и насторожило. Нет, в руки вполне мог попасть некий раритет, но противник был слишком уж серьёзным, чтобы награждать игрока за победу над ним одной-единственной вещицей. Нехарактерно это для игры и странно. А где начинаются странности, там стоит искать тайники. Этим я и занялся, чтобы минут через десять банальным простукиванием основания трона обнаружить позади него закрытую каменной плиткой выемку. А в той — свиток.
Заклинание или какая-нибудь ерунда? А вот сейчас и посмотрим…
Гниение, 9 ранг
Эффект: штраф ко всем характеристикам до 13–26
Воздействие нарастает с периодичностью 1 пункт в 14 секунд
Эффективность определяется соотношением воли заклинателя и телосложения или воли (максимального из этих параметров) жертвы
Урон: 1 в минуту
Дополнительно: зловоние, снижение концентрации, временно понижение уровня жизненных сил
Удвоенное воздействие и утроенный урон против нежити
Должно быть исцелено или снято
Я нахмурился и перечитал описание «Гниения» ещё раз. На первый взгляд ничего полезного, на второй и третий — аналогично. В прямом противостоянии с противником от него не было никакого толка, да ещё на изучение требовалось потратить очко навыков, поскольку это заклинание по сути своей было улучшенной на один ранг вариацией уже известной мне «Порчи». Но, с другой стороны, оно позволяло перманентно ослабить противника и в перспективе получить немалое преимущество над ним или, как минимум, нагрузить работой клирика и отвлечь его от исцеления раненых.
Так что я хоть и поколебался, но пренебрегать новыми чарами не стал. Вроде и не самое полезное заклинание, но знание — это сила, никогда наперёд не угадаешь, какая из способностей пригодится.
О-хо-хо, тяжко некроманту без наставника, только ничего не попишешь — кроме себя винить некого; сам в здравом уме и твёрдой памяти такую специализацию выбрал.
— Идём! — позвал я бесцельно бродившего по залу Нео и, не дожидаясь его, направился к лестнице.
Когда поднялись наверх, Нео пришлось задержаться в покойницкой, где к нашему возвращению осталось всего три хладных трупа, но все они, как на грех, находились отнюдь не в лучшем состоянии и требовали… ремонта. Ну да — ремонта, иначе и не скажешь. Даже пришла в голову мысль научиться бальзамированию тел.
Мой неживой компаньон принялся расходовать благодать на придание покойникам должного вида, дабы не возникло необходимости закидывать их в могилы по частям, а я направился к лестнице, но сразу обернулся и прищёлкнул пальцами.
— Да, Нео! Ты ведь воспользовался «Молитвой», всё верно?
— Я рискнул, дядя Джон. Иначе просто не осилил бы ритуал экзорцизма. Но всё сработало — теперь благодать даёт храм.
— И это здорово, — усмехнулся я и поднялся в сарай, а там по привычке осторожно выглянул из двери и осмотрел территорию кладбища, прежде чем выйти на открытое пространство. Заодно сделал несколько глотков воды и умял пару бутербродов — да, сухомятка, но и так регенерация организма заметно ускорилась, а это мне сейчас было однозначно на руку.
Горбун работал лопатой как-то совсем уж заторможенно, и я велел ему отдыхать, взялся копать могилы сам. Потом мы на пару принесли из покойницкой мертвецов и предали их земле. Я выдал Игорю обещанную премию и спросил:
— Тихо всё?
Горбун неопределённо пожал плечами.
— Ходили тут, смотрели, — сказал он, позвякивая монетами в кулаке. — Но в кои-то веки без резни день прошёл, очереди, считай, и не было. Это хорошо, хозяин, это нашей репутации только в плюс.
Вот только, если где-то прибавится, то в другом месте непременно убудет, поэтому наезд на нас одной из группировок — лишь дело времени. Стоило бы озаботиться поиском союзников, но в сложившихся условиях в этом не было ни малейшего смысла. Дело это небыстрое, да и опять же придётся против кого-то дружить, что тоже спокойной жизни не сулило. А мне бы со своими проблемами разобраться!
Покончив с захоронением тел, горбун отпросился сбегать в соседний кабак, дабы пропустить пару кружек пива, а я от нечего делать взялся копать новую могилку. Лишним точно не будет, да и втянулся, за такими вот размеренными физическими упражнениями даже думается лучше. И здоровье опять же, такое впечатление, намного быстрее восстанавливалось.
Пока мой основной работник на радостях по случаю полученной прибавки накачивался пивом, привезли ещё два трупа, не сразу — порознь. И могучего берсеркера-орка доставили тоже порознь, точнее — по частям. Кто-то умудрился снести ему голову, не иначе сказалось пренебрежение воина доспехами. Вторым мертвецом оказалась эльфийка-друид и вот с ней приключилось что-то совсем уж нехорошее — едва ли подобные раны она могла получить в бою! — но я интересоваться обстоятельствами её смерти не стал, получил не столь уж и великое пожертвование на церковные нужды и велел опускать тело в могилу. Орк мог и подождать.
А там вернулся пьяненький горбун, и я перепоручил ему довести погребение до конца. Вид истерзанной эльфийки невесть с чего выбил из колеи, и оставаться на кладбище резко расхотелось. Вообще, работать с мёртвыми телами желание пропало, если начистоту. Будто замороженные игровым оборудованием центры критического мышления проснулись и начали сигналы посылать.
Зачем тебе это надо? Ну зачем, а?
Но — надо. А тут ещё в ворота заехала телега с Изабеллой и Каином, и я отправился принимать «дичь». Что охота прошла успешно, увидел издалека: заскорузлая дерюга особо не скрывала накиданное в кузов зверьё.
Мы отогнали повозку за сарай, и там я выдернул из волос Изабеллы сухую травинку и с улыбкой поинтересовался:
— Вы точно охотились всё это время?
Очень уж растрёпанный вид был
