вид у Изабеллы, да и Каин выглядел не особо опрятней. Но они шутки не оценили, эльф отдёрнул дерюгу и указал на лежавшую в окружении мёртвых волков тушу медведя.
— Посмотрел бы я на тебя, Джон, после встречи с этим малышом.
Изабелла смерила меня раздражённым взглядом и резко бросила:
— В следующий раз сам в лес пойдёшь. — Она испытующе глянула на Каина и спросила: — Я в город, ты как?
Маг крови взглянул на низкое солнце и кивнул.
— Давай. До темноты точно успеем вернуться.
— Решим, — уклончиво ответила Изабелла, и эта парочка зашагала в сторону ворот.
Из сарая послышался сиплый вздох, и я повернулся к Нео.
— Что?
Тот лишь помотал головой.
— Ничего, дядя Джон.
Изабелла и Каин покинули кладбище, горбатый могильщик затворил за ними ворота и ушёл в сторожку, а мы начали таскать мёртвых животных в подвал и, если с волками никаких сложностей не возникло, то спустить вниз медведя нечего было и пытаться. Оставалось лишь гадать, как парочка охотников вообще погрузила его на телегу. Мы скинули дохлую зверюгу на землю и только. Дальше — никак.
В итоге я отогнал телегу к сторожке и поручил конягу заботам Игоря, а сам вернулся к медведю и задумчиво его оглядел. Использовать эдакого монстра исключительно для упражнения в хирургии было бы по меньшей мере расточительно, я подумал-подумал и решил обзавестись мёртвым стражем. Но не простым зомби; захотелось сотворить химеру.
Задворки сарая от окружавших кладбище домов укрывали высокие кусты, нас было не разглядеть даже с крыш, и всё же я решил не пренебрегать мерами предосторожности, вытянул руку и выдохнул слово силы. Соткавшийся из мрака ворон уставился на меня бельмами мёртвых глаз, получил мысленный приказ барражировать над округой, беззвучно разинул клюв и улетел.
И вновь из груди Нео вырвался сиплый вздох, но на этот раз он отмалчиваться не стал и пояснил:
— Чучело, дядя Джон. Чучела больше нет.
Я никакой привязанности к дохлому чёрному фениксу не испытывал, поэтому лишь пожал плечами и принялся ходить вокруг туши медведя, продумывая основные фазы ритуала. Но думай, не думай, а начинать в любом случае следовало с кишок, вот и пришлось вспарывать брюхо зверюги и тянуть из него сизые ленты.
Нео тоже не прохлаждался без дела, он взял лопату и принялся рыть яму для таких вот зловонных отходов зомби-производства. В принципе, я мог спалить всё подчистую белым пламенем, но для понятия эдакой туши должно было потребоваться напряжение всех моих сил, лучше было не распыляться по мелочам. Ещё самому чиститься.
А грязи и в самом деле вышло много. Ну как грязи — крови, слизи, желчи, прочих физиологических жидкостей. Подозреваю, в игре использовалось определённое упрощение, но даже с отрегулированным балансом ощущений и в маске, полностью подавляющей запахи, бороться с рвотными позывами пришлось не раз и не два. Хотя, казалось бы, должен был уже привыкнуть. Ладно хоть ещё кожаный фартук надеть не забыл, всё не так перепачкался…
Но как бы ни хотелось мне поскорее закончить со столь неприятным делом, спешить с переходом к заключительной стадии ритуала я не стал. Медведь-зомби — это неплохо, только здешние игроки на своих уровнях разделаются с таким монстром без особого труда, не вспотеют даже. Нет! Я намеревался не только улучшить хирургические навыки, но и создать химеру на пределе своих возможностей и даже лучше. Мне требовалась настоящая машина смерти, и я знал, каким образом могу её сотворить.
Для начала пришлось отрезать медведю передние лапы и заменить их куда более когтистыми конечностями демонов из катакомб Альтары. Операция особых затруднений не вызвала, куда дольше возился с пересадкой глаз. Сделал в итоге всё как надо, но всё же до конца не был уверен, насколько хорошо станет видеть зомби. Впрочем, особо на этот счёт не беспокоился, было попросту не до того — в моих запасах обнаружилось демоническое сердце, вот и решил провести генеральную репетицию по пересадке этого органа.
Ну и провёл, разумеется. И вновь не смог понять, сделал всё верно или допустил неточность, поскольку мёртвое тело никак на хирургическое вмешательство не отреагировало. Впрочем, неважно — зомби вполне сможет существовать и без сердца.
Немного поколебавшись, я демонический желчный пузырь вшивать во внутренности медведя не стал, на скорую руку заштопал разрез на брюхе и приступил к построению ритуала поднятия мёртвого тела.
Нео всё это время стоял поодаль и наблюдал за моими манипуляциями, но с интересом или по необходимости, разобрать не удалось. Ему бы в покер играть — вообще по лицу ничего прочитать невозможно. Да оно и немудрено — мертвец же!
А вот поднятый медведь вполне мог проявить свой норов, поэтому мерами предосторожности я не пренебрегал и даже прочертил вокруг туши гигантского хищника дополнительный защитный контур. Черепов под рукой не оказалось, а разорять здешние захоронения не рискнул, пришлось усилить ключевые точки суставами, благо их в запасах пока что оставалось с избытком.
— Прикрывай! — попросил я и начал медленно и аккуратно напитывать схему ритуала, контролируя расход энергии чуть ли не до капли. Осторожно, осторожно, осторожно. Но волновался напрасно, всё пошло как по маслу. И, судя по расходу силы в две сотни единиц, медведь получался отнюдь не банальным слабосильным зомби, а уж с учётом демонических органов…
Тут химера поднялась на четыре лапы и уставилась на меня светящимися глазами, потом разинула пасть, но, прежде чем я успел толком перепугаться, заходившие под шкурой жгуты мускулов обмякли, и медведь повалился на землю; от него нестерпимо понесло смрадом разложения.
Недопустимый ритуал для создания химеры!
Системное оповещение сначала вывело из ступора, а потом, когда вник в содержание, в него же обратно и загнало.
Какого чёрта?! Это как так вообще? Столько раз всё срабатывало…
А потом я понял и выругался:
— Твою ж мать!
Ну да — прежде я поднимал банальных зомби, а теперь сшил мёртвое тело из нескольких кусков, вот всё и пошло наперекосяк. А как иначе? Я создавал химеру, при том что должными познаниями не обладал.
Проклятье!
— Что случилось, дядя Джон? — поинтересовался Нео.
— Ерунда! — отмахнулся я, выставил перед собой руки и выплеском белого пламени развеял в прах гниющие останки медведя.
Перестарался, и пальцы впервые за долгое время свело судорогой, а перчатки начали куриться лёгким дымком. Одно к одному! Вот ведь!
Я потряс ладонями и огляделся. Быстро темнело, а работать в полной темноте мне нисколько не хотелось, как не хотелось и привлекать внимание светом факелов, поэтому отправился в подвал. Ну
