больно уколоть. Но тут же в памяти всплыла одинокая избушка посреди леса. Раненый Габор, пьющий отравленную демонскую кровь. Его признание…
Она рассмеялась:
– Вам ведь любопытно… Гадаете, что же такого я делала, что он вас прогнал? Думаете, осмелились бы на это, лишь бы ему понравиться. Представляете себя на моем месте, владеющей мужчиной настолько, что он не видит и не слышит ничего вокруг. – Олеся сделала еще один шаг к принцессе. – На мне его одежда. На мне его запах. Я до сих пор чувствую его губы на своих губах. Он мой. И вам, ваше высочество, лучше отойти в сторону. Потому что я не отдам его НИ-КО-МУ.
Губы принцессы побелели, превращаясь в нитку. Она бросилась к Олесе и ткнула острым ногтем ей в шею:
– Ты забыла, с кем говоришь, шлюха! Мой отец – король! Он сгноит тебя в подземелье. А господарь Габор и думать о тебе забудет!
Олеся оттолкнула руку принцессы:
– Он никогда обо мне не забудет. И вы понимаете это. – Олеся поймала испуганный взгляд принцессы. Кажется, сама того не ведая, она попала точно в цель. – Вы думаете, что все дело в том, что вы увидели в коридоре. Но нет… Совсем нет. Он мой не потому, что я могу доставить ему удовольствие, от которого темнеет перед глазами. И всю жизнь вы будете мучиться вопросом, в чем же наш секрет. А он будет мучиться без меня.
Олеся с трудом осознавала, что говорит. Слова сами собой вырывались из груди и летели в принцессу острыми кинжалами. Лицо Генриетты вытянулось, утрачивая совершенную красоту. Она стала похожа на уродливую птицу с пальцами-когтями, которые были нацелены прямо на Олесю.
– Я… уничтожу тебя… – Ее глаза горели маниакальным блеском.
Олеся была готова к тому, что сейчас принцесса бросится на нее. Но сзади снова раздался приглушенный вскрик. Дверь задрожала от удара. Даже кольцо в ноздрях дракона дернулось и стукнуло о резную поверхность.
– Кто там? – Голос принцессы доносился словно издалека. Она перевела взгляд на дверь, и тут же ее глаза расширились от удивления. – Что это?..
Олеся обернулась. Дверь дрожала под градом ударов. Слышались тихие вскрики, стоны и леденящие кровь хрипы.
С той стороны происходило что-то страшное. Где же госпожа Карола с помощью? Или так испугалась принцессы, что забыла про дверь?
Перекрикивая шум ветра, позади завизжала принцесса:
– Кто та-а-ам? Покажись!
Олеся обернулась и прошептала, дрожа от страха и дурного предчувствия:
– Замолчи, идиотка! Ты что творишь?!
Дверь за ее спиной отлетела к стене, гулко о нее ударяясь. Морда дракона отвалилась и с жутким скрежетом прокатилась по полу.
Из темного провала дохнуло сыростью и металлическим запахом крови. Секунда, вторая, и навстречу Олесе шагнула Фиданка. Ее кожа была белее снега. Почти синяя. Глаза остекленели и равнодушно смотрели в пустоту. Парализованная ужасом, Олеся медленно перевела взгляд с ее лица вниз. Юбка простого платья служанки была пропитана кровью. Хотя нет… Ее словно вымочили в крови. Бордовая влага стекала на пол, расползаясь в стороны юркими ручейками-змейками. В наступившей тишине было слышно, как в пол врезаются капельки крови.
Боже… В человеке не может быть столько крови. Чтобы она просочилась через несколько слоев ткани и стекала на пол маленькими лужицами… Фиданка начала заваливаться вперед. Олеся бросилась к ней, чтобы подхватить, как-то смягчить удар. Но служанке было уже все равно. Сзади заверещала принцесса, а у самой Олеси в горле застыл комок желчи. Спина Фиданки была исполосована настолько глубокими ранами, что в их глубине виднелись кости позвонков.
Олеся смотрела на кровавые росчерки и понимала, что видит перед собой буквы… На спине девушки было что-то написано. Взгляд зацепился за последнюю букву. «С»…
Тело служанки неподвижно лежало у Олеси на коленях и, кажется, с каждой секундой, становилось все тяжелее.
– Тук-тук… Вот и я. Кто там пр-р-росил показаться? – Хриплый скрипучий голос был самым отвратительным, что Олеся когда-либо слышала. Будто кто-то скреб когтями по стеклу, а потом говорил при помощи этих звуков.
Огромная тень накрыла собой и Олесю, и бездыханную Фиданку. Словно в плену оказалась. Могильный холод тут же добрался до костей.
Олеся медленно подняла голову. Сначала она увидела ноги, покрытые грязной шерстью, с которой стекала кровь. Потом – когти длиной с лезвие кинжалов. Мелькнула шальная мысль: и как их обладатель не ранит сам себя? Следом она разглядела мельтешащий из стороны в сторону язык. Раздвоенный кончик дрожал и извивался, то пропадая за забором острых, размером с палец, зубов, то появляясь вновь.
Вместо лица на нем была жуткая деревянная маска, изрезанная морщинами и рубцами. И только когда эти морщины пришли в движение, меняя изгибы и кривясь в пугающую гримасу, она поняла, что это и есть лицо! Его лицо было… деревянным. А глаза… Наверное, именно они были самыми жуткими в его облике. Даже огромные ветвистые рога, покрытые запекшейся кровью, не пугали, как круглые на выкате глаза. Ни век, ни радужек у них не было. Остались только черные точки.
– Это… это она звала тебя!
Олеся обернулась: принцесса смотрела на существо обезумевшими глазами и тыкала пальцем в Олесю.
Монстр захохотал:
– Пра-а-а-авда? А голос похож на твой…
Олеся с трудом сделала вдох. На языке тут же осел привкус гнили и крови. Боже, даже воздух был отравлен этим существом. Демоном! Это же демон… Он был совсем не похож на тех, с которыми Габор сражался в лесу, но сомнений у нее не было.
А вдруг это сам Крампус? По спине скатилась капелька пота. Тело задрожало от озноба. Кем бы ни был этот дикий демон, как он оказался в замке?! Габор говорил, что они могут проникать через камины. Но все камины были защищены железными решетками. Так как он тут оказался? И что теперь делать?
Он разорвет их с принцессой, не моргнув и глазом. Они и закричать не успеют. Так ведь и надо кричать! Почему она молчит?! Кто-то обязательно услышит и придет на помощь!
Олеся открыла рот, собираясь заорать во всю мощь легких. Пусть она сорвет голос, но докричится хоть до кого-то.
Принцесса начала пятиться к дверям. Собиралась сбежать, оставив соперницу на растерзание демону? Что ж, этим она хотя бы отвлекла внимание монстра от Олеси. Он шагнул за принцессой, язык ядовитой змеей тянулся за ним.
– Куда это ты собралас-с-с-сь, крас-с-савица?
Он переступил через ноги Фиданки, оставляя за спиной и ее, и Олесю. Едва показалась его спина, как Олеся, не жалея горла, закричала:
– Де-е-емо-о-о-он!
От собственного крика заложило уши, а в груди что-то оборвалось.
– З-заткнис-с-сь! – Острые когти прошлись по щеке, обжигая болью.
От силы удара Олеся отлетела в сторону, ударяясь спиной о пол. Дыхание на секунду перехватило. Лицо горело. Потекла липкая горячая кровь. Ее вкус почувствовался на губах и языке.
– Думаеш-ш-шь, это тебя
