нужен хитрый и сильный король, которого любит народ. И ты именно такой. За тобой люди пойдут, куда угодно! Ты их герой. А моя дочь будет достойной тебя королевой. Поверь, она спит и видит, как станет твоей женой. Это то, что сделает вашу власть абсолютной. Красавица-жена, молодая и влюбленная. Самоотверженный король, способный и миловать, и казнить. Людям нужно это. Брак, заключенный по любви между принцессой и ее подданным. Никто не посмеет поднять восстание или свергнуть вас. Генриетта – красавица, а красоте прощается многое. Да, она несколько… избалованна и легкомысленна. Но ты сможешь ее обуздать.
Габор отмерял слова, как лекарь травы для своих порошков. Тщательно и скрупулезно. Одна ошибка, и все потеряно.
– Увы, но я не смогу оправдать ваше доверие и тем более стать достойным супругом для госпожи Генриетты.
– Габор… Буду честен с тобой. Генриетта мне рассказала, что стала свидетельницей весьма пикантной сцены. Поверь, так ее не занимал еще ни один вопрос. – Король усмехнулся. – Ты сумел ее заинтересовать, как ни один из учителей. Последние полчаса я только и слышал вопросы о том, «как такое вообще возможно» и «что такого делала эта шлюха, что господарь Габор едва не умер». Я даже позавидовал. Не поделишься этой прелестью?
Габор стиснул зубы. Желание прямо пальцами разодрать грудь старого мудака и вынуть оттуда сердце затмило разум. Ублюдок проживет еще пару секунд – достаточно, чтобы почувствовать, как Габор запихнет его сердце ему же в глотку.
Взять себя в руки стоило огромных усилий. Но Габор заставил себя оставаться внешне спокойным. Даже удивительно, как легко это оказалось. Мать и отец вбили в него это на уровне инстинктов. Скорее рефлексов.
Он переиграет ублюдка.
– Не поделюсь, ваше величество.
– Габор, я тебя понимаю. В некотором роде. Возможно, ты чувствуешь себя неловко из-за этой сцены. Могу только догадываться, что там произошло. – Снова скабрезный смешок. – Я буду с тобой откровенным. Ты – взрослый опытный мужчина. Она – избалованный ребенок. Да, у нее много поклонников, но вряд ли она понимает, что происходит между мужчиной и женщиной. Ты сможешь ее… хм… просветить. К тому же, я прекрасно понимаю, время от времени тебе нужно будет отвлекаться. Конечно, у тебя может быть фаворитка. И я уверен, будет. Но постарайся сохранить хотя бы видимость приличия. Королю это простительно. Тем более хорошему королю, каким ты будешь.
Спокойным и ровным голосом Габор проговорил:
– Я всегда был предан вам, ваше величество. И всегда буду. Но в этот раз не смогу исполнить вашу волю. – Габор выдержал короткую паузу. – Я уже женат.
– Что-о-о? Это какая-то шутка? Решил разыграть меня? Или поломаться, как целка, чтобы набить себе цену?!
Так же спокойно Габор продолжил:
– Свадьба была тайной. У рода Баттьяни много врагов. Чтобы моей невесте ничего не угрожало, пришлось пойти на эти меры. В коридоре госпожа Генриетта видела меня… – Габор снова сделал паузу, прежде чем добавить: – …И мою жену. Думаю, ни вы, ни ее высочество не хотели ее оскорбить подобными высказываниями. – Габор в упор взглянул на короля.
Лицо Гергарда багровело. Габор даже понадеялся, что ублюдок задохнется.
– Какая еще тайная свадьба? – Гергард вскочил на ноги и начал метаться из стороны в сторону. – Ты в своем уме? Когда она состоялась? Где?! Глава рода не может жениться тайно! Да еще неизвестно на ком! Кто она вообще такая?! – Брызжа слюной, король остановился перед Габором и снова прохрипел: – Кто? Она?
– Я пока не смогу сказать. Даже вам, ваше величество. Вы должны меня понять.
– Что-о-о?! Понять тебя?! Тайная свадьба! У тебя!
Габор сохранял невозмутимость.
– Официальная церемония состоится после Проводов Старого года. В Ибранье. Мы соблюдем все традиции.
Король остановился. Он безумно вращал глазами и дергал себя за редкие волосы, которые теперь торчали седыми клочками.
– Не может быть, чтобы это нельзя было исправить. Не может быть… Где вы поженились?
Габор спокойно ответил:
– В семейной часовне.
– Нет… От нее нужно избавиться… Свадьба была тайной! – На лице Гергарда появилось совершенно безумное выражение. – Избавься от этой девицы. Заплати ей за молчание. Брось в казематы. Да что угодно! Нет свидетелей – нет и свадьбы. Ты сможешь взять в жены мою дочь.
Габор вздернул брови. Он ожидал, что король придет в бешенство. Но что начнет предлагать подобное…
– Наша свадьба прошла по всем законам. С соблюдением всех традиций и обычаев. Моя жена стала частью моего рода. Ваши слова звучат оскорбительно.
Гергард еще сильнее выпучил глаза:
– Я собирался сделать тебя королем. Какая-то девка не помешает этому! Кто она?! Наследница Кветош? Или дочка Вильмоша? Я всегда знал, что он хочет меня свергнуть… Подсунул тебе свое уродливое отродье, чтобы объединить два рода… А ты согласился… Согласился… Решил предать меня.
Габор прищурился, следя за каждым движением короля. Сейчас. Он должен ударить сейчас. Но так, чтобы король этого даже не понял. Поначалу…
– Я всегда был предан вам. И вы это знаете, ваше величество. Моя жена не имеет никакого отношения ни к роду Кветош, ни к роду Хегажей.
– А раз так, тогда ты должен избавиться от нее! Не хочешь сам марать руки, я позабочусь об этом!
– Ваше величество… – Габор не менял позы. – Я готов служить вам. Служить Бергандии. Но сейчас вы говорите о моей жене. О части рода Баттьяни. Это оскорбление. И угроза моей семье.
– Что-о-о-о-о?! – Голос короля сорвался на визг. – Я собирался сделать тебя королем! Я посвятил тебя в свои планы. Ты… ты только что совершил государственную измену!
Габор соединил кончики пальцев, расслабившись в кресле. А вот теперь его ход.
– Ваше величество, прошу вас, успокойтесь… Присядьте…
– Да как ты смеешь?! Я сейчас же прикажу взять тебя под стражу, а в Ибранье тебя вздернут на виселице. – Они оба понимали, как абсурдно это звучит, но короля уже было не остановить. – Я лишу твой род всего. Всего! В пользу страны, которую ты предал и…
Габор резко приказал:
– Сядьте!
Его голос повис в наступившей тишине. Король действительно опустился в кресло, тяжело дыша и багровея еще сильнее.
Габор чуть подался вперед:
– А теперь буду говорить я. – Габор плеснул в бокал вина и сунул в трясущиеся руки короля. – Выпейте.
– Ты что творишь, щенок?
Габор усмехнулся:
– Пейте-пейте. За будущего короля Бергандии. – На этих словах король начал глотать ртом воздух, напоминая выброшенную на берег рыбу. С улыбкой Габор продолжил: – За вашего сына. Я думаю, он будет достойным королем. А я, как его советник, конечно, неофициальный, ему в этом помогу.
Глаза короля полезли из глазниц.
– Ч-что? Ты в своем уме?!
– Пару минут назад вы хотели сделать меня своим преемником и королем. Не думаю, что вы оказали бы эту честь… безумцу. – А он ведь и вправду обезумел. Сошел с ума. Заболел Олесей. Неизлечимо.
– Забудь! Тебе не быть королем! Род Баттьяни закончится на тебе. – Король захрипел, сдавливая тонкий бокал
