Виктории.
На этих словах сердце болезненно екнуло, но мужчины ничего не заметили. Боль от потери родителей вновь всколыхнулась внутри, словно полузатухший костер после особенно сильного порыва ветра.
— Марк обещал встать на мою сторону, когда придет время, — добавила я, справедливо полагая, что те должны об этом знать.
— Полезный союзник, — сказал Блэйк, глядя на задумавшегося старейшину. — Полезным даром природа обделила, а такие привыкли полагаться на силу клинка, а не силы.
— Именно с его подачи Альпин оставил мне этот шрам, — чуть помедлив, произнесла я, закатывая рукав одежды и обнажая безобразный и вновь воспалившийся рубец. Блэйк ахнул и отвернулся, а взгляд Генхарда стал заметно жестче. — Он сделал это ритуальным ножом Марка, применив ко мне светлую силу. Про меня только что говорил Блэйк в своей речи.
— Что ж, я вас услышал, — неторопливо произнес Генхард, вставая с насиженного места. — Ситуация действительно вопиющая и требует скорейшего разрешения. Я подумаю, что можно сделать по правилам нашей общины, и дам ответ в ближайшее время.
— Верю в то, твое решение будет справедливым, — склонил голову Блэйк, я последовала его примеру. Старейшина покинул комнату, ненадолго оставляя нас в задумчивом молчании.
— Тебе нужно отдохнуть, Вики. Несколько дней в дороге без отдыха, а сейчас еще и это ужасное стечение обстоятельств, — до этих слов я даже не осознавала, насколько сильно устала. Наверное, даже сейчас продолжала бодрствовать на чистых морально-волевых. — Кристиану теперь ничего не угрожает, я присмотрю за ним. Мне теперь сон не нужен. Если что, сразу же сообщу тебе. Кровать в первой комнате слева, как поднимешься на второй этаж.
Я застонала. Ноги наотрез отказывались еще идти куда-то. Будь моя воля, бы прямо тут, на полу, уснула. Пришлось открыть в себе очередной и последний источник сил и совершить последний рывок на пути к своему счастью. Поиск кровати не занял много времени, вскоре уже нежилась на перинах, купаясь в них, словно в объятиях матери, о которой так мало помнила. Однако сон сморил меня настолько быстро, что я не успела предаться грустным воспоминаниям.
Глава 17
Утро наступило незаметно. Казалось, я только закрыла глаза, а уже солнце заливало все своим пронзительным светом вокруг, просачиваясь сквозь неплотные занавески и вынуждая меня проснуться.
Со смаком потянувшись, открыла глаза и села в постели. Ойкнула от неожиданности. Все мышцы болели от вчерашнего дикого перенапряжения. Состояние было такое, словно по мне пробежался табун лошадей, а добить забыл.
Краем глаза уловила движение и вздрогнула. Опершись на дверной косяк, стоял Кристиан, обнаженный по пояс, и рассматривал меня взглядом, полным нежности.
— Что ты тут делаешь? — спросила я, натягивая одеяло до самого подбородка. Хотя зачем, я же спала прямо в одежде. Мои действия порой отличались совершенной непоследовательностью.
— Ироничный вопрос, не находишь? — засмеялся Крис, проходя внутрь. — Дом ведь мой.
— Но ведь ты сам меня пригласил, — парировала я.
— Верно, — согласился он, присаживаясь на краешек кровати. — Но кто тебе поверит, прадедушка знает, я был не в себе.
Тихая улыбка, затронувшая его губы, была настолько долгожданной, что я сама не поняла, как перестала дышать.
— Мне стоит поблагодарить тебя, — продолжил Крис, обхватывая мою руку своими крепкими и сильными пальцами. — Ты спасла меня. Не знаю, что бы было, если бы не ты.
Я смутилась.
— Ты прости меня, Крис. Если бы не я, всего этого бы с тобой не случилось. Да и вообще, это Блэйк заметил подмену, не я.
Парень хохотнул и заговорщически подмигнул.
— Ну уж нет. Тебе прощения просить точно не за что. Я сам ввязался в эту заварушку, если помнишь.
А я помнила. Пальцы свободной руки скользнули по моей шее, медленно и чувственно провели по изгибу губ, поднимаясь по щекам, и спрятались в распущенных и спутавшихся волосах. Совершенно неромантично, подумала я.
— Спасибо, Вики, — прошептал он, наклоняясь к моим губам. В голове все еще не укладывалось, как судьба решила подарить мне, невысокой и хрупкой на вид девушке, такого крепкого и высокого мужчину? Чем я заслужила такой подарок? Возможно, в мыслях Криса тоже крутились похожие слова, но он сказал иное:
— Блэйк все мне рассказал, — проговорил он, отстраняясь. Мое тело инстинктивно потянулось следом. — Все события вчерашнего дня. Вплоть до подтверждения того, что ты моя предназначенная.
Я опустила глаза на свои пальцы другой руки, все еще судорожно сжимавшие одеяло, словно последнюю преграду между нашими телами.
— И как?
— Не знаю, — пожал плечами парень. — Наверное, я должен что-то чувствовать. Возбуждение, радость, восхищение, что мне досталась слишком одаренная девушка. Буквально надежда всего народа, — на этих словах с его губ слетел легкий смешок. — Но я испытываю лишь облегчение, что не ошибся в своих ощущениях. Они меня не подвели. Связь действительно была, и теперь я чувствую ее еще сильнее. Всем своим нутром.
— Я тоже теперь чувствую, — прошептала я и, высвободив руку, приложила ее к груди, где мерно отбивало свой ритм сердце. — Словно она берет начало откуда-то отсюда.
Парень положил руку поверх моей и слегка ее сжал.
— Я несказанно рад, что судьба не ошиблась, и в очередной раз повторюсь, мне действительно повезло с тобой.
Он вновь наклонился, едва ощутимо прижимаясь губами к моим. Я ответила на поцелуй и обвила руками его шею, притягивая к себе. Теперь уже парень висел надо мной, телом прижимая к кровати.
— Я тоже рада, что ты мой предназначенный, — прошептала я ему в губы, когда воздух между нами наконец кончился, и мы оторвались друг от друга.
Позади кто-то недвусмысленно кашлянул. Мы отпрянули в разные стороны, словно нашкодившие дети.
— Я понимаю, что прерываю ваше уединение, но сегодня есть более насущные проблемы, которые нам предстоит разрешить. Для начала было бы неплохо выслушать вердикт старейшины общины по поводу зазнавшегося короля, который забыл о своих корнях, а затем пройтись по старым знакомым. Время на сборы двадцать минут!
И Блэйк вышел из комнаты, театрально хлопнув дверью. Едва тот скрылся, мы прыснули со смеху, пытаясь приглушить звук прижатыми ко рту ладонями.
— Я отказываюсь верить в тот факт, что это не реальный человек, а фантом какого-то разума, нашедший физическое воплощение, — сквозь смех пожаловался Крис, вставая с кровати и протягивая мне руку.
— Если честно, порой испытываю похожие ощущения, — улыбнулась я, принимая предложение, — хотя я и знаю его всего несколько дней. Слушай, нужно переодеться, но у меня ничего нет, — пожаловалась я, показывая на грязную и измятую одежду, которую у меня даже не хватило сил снять накануне.
— Сестра предусмотрительно принесла свежий комплект одежды, — сказал
