— Пополудни я просила тебя отправить гонца в Могилёв, но ты не отправляй. Мы пока задержимся здесь и, куда будем держать путь, я ещё не ведаю.
— Как велите, государыня, — ответил Иван Сапега. — Хорошо, что предупредили, не то я уже намеревался его послать.
Спустя минуту–другую Елена уже скакала к берегу Днепра. Её сопровождали десять воинов во главе с князем Ильёй. Когда примчали к реке, Илья стал искать удобный спуск к воде. Наконец он был найден. Кони спустились с крутизны и вышли на луговину с кромкой золотистого песка, о который бились днепровские воды. Елена сошла с коня и побежала к реке. Она радовалась, как отроковица, и, склонившись над потоком, принялась плескать кристально прозрачную воду в лицо, смеясь и охая. Ниже по течению подошёл к воде князь Илья и тоже умылся и напился.
— Ах, хороша водица! — воскликнул он.
— Чудеса, да и только, — отозвалась Елена.
— Жаль, что искупаться нам не дано.
— Я тоже о том сожалею, — посмотрев долгим взглядом на Илью, ответила Елена.
Умывшись, они медленно пошли вдоль кромки воды. Вблизи них никого не было, и Елена повела речь:
— Славный князь Илья, я страдаю оттого, что задуманное не вершится. Я хотела пройтись по всем русским землям и вдохнуть в россиян веру в то, что Русь их не забыла, что недалёк день, когда они воссоединятся с родимой землёй. Но мне мешают, и пока не ведаю, кто. — Елена остановилась, взяла Илью за руку. Её бархатные тёмно–карие глаза глядели на него умоляюще. — Ты видишь сам, как мне препятствуют. Так не должно быть. Потому прошу тебя: сделай что‑либо, дабы я могла встречаться с россиянами, говорить с ними. Ведь другой подобной поездки может не быть.
Илья смотрел на Елену с нежностью. Ему сейчас взять бы в руки её лицо и расцеловать, потом прижать к груди и отдать ей все свои силы, весь жар души, свою любовь. Но он не мог этого сделать, не смел, потому как ещё не пришёл его час. Ему давно было вещание о том, что им суждено быть едиными и вольно, не пряча своих чувств, любить друг друга. Илья свято верил, что придёт их время, а пока он сдержанно сказал:
— Я постараюсь, матушка–государыня, одолеть препоны на твоём пути. Сам понимаю, что это чьи‑то происки.
— Спасибо, Илюша, я надеюсь на тебя. А в том, что это чужие происки, я не сомневаюсь.
Однако Илья немного охладил Елену:
— Но бессилен помешать великому князю быть рядом с тобой, при нём ты не можешь вольно говорить с русичами. Вот какая беда, любая.
Последнее слово у Ильи сорвалось невольно, и он опустил голову, боясь, что в сей миг лицо Елены вспыхнет от гнева. Ан нет, она тоже опустила голову и тихо ответила:
— Ты прав, любый. Но тут я тоже бессильна. Однако постарайся всё-таки найти путь к моему свободному общению с россиянами.
— Твоя просьба превыше всего, и я постараюсь. Надеюсь, и великий князь не будет помехой.
За этими короткими фразами об Александре таилась пропасть недосказанного. Елена и Илья понимали, что они коснулись запретного и им лучше помолчать о том, что вдруг вспыхнуло в груди, в их возбуждённых головах. Князь метнулся к реке и вновь стал плескать пригоршни воды себе в лицо. А Елена смотрела на него с любовью и нежностью. Как много им надо было мужества и терпения, чтобы не потерять головы, не броситься в объятия друг другу, сказав себе: «А там и трава не расти!»
Снова они пошли вдоль берега. Какое‑то время молчали, размышляли, потом заговорил Илья:
— Я вот о чём думаю, матушка–государыня. Ведь у тех, кто сидит в Вильно, хоть и длинные руки, но не зная, куда их тянуть, они бессильны. Значит, кто‑то указывает им твой путь.
Произнесённое Ильёй для Елены не было неожиданностью, но она вымолвила с сомнением:
— Не ошибаешься ли ты, Илюша? Того не может быть, чтобы мои…
— Встречь тебе не иду, но кое к кому присмотрюсь.
— Коль так, дерзни, княже Илюша. А другого нам не остаётся.
— И ещё у меня пролетела добрая мысль. Ты можешь без помех встречаться с русичами в наших храмах. Туда латины не ходят.
— Славная мысль, — обрадовалась Елена. — А ежели и попытаются войти, мы их изгоним!
Ведя в поводу коней, Елена и Илья увидели лощинку, разрезающую крутой берег, и по ней поднялись на кручу. Пора было возвращаться на стоянку. Илья помог Елене подняться в седло, сам взметнулся на коня птицей, дал знак воинам следовать за собой. Все медленно потянулись в лагерь. По пути князь попросил Елену отправить гонца в Могилёв ранней ночью.
— Вижу я в этом резон, а какой, время покажет. И ты уж не обессудь, матушка, но я отлучусь с двумя воинами следом за гонцом. Может быть, и укоротим кое- кому длинные руки.
— Не возражаю, Илюша, твори во славу отчины.
Возле шатра Елену никто не встретил. Она скрылась
в нём и увидела, что Александр спит. Княгиня порадовалась.
Глава двадцать первая. УДАР ПО ДЛИННЫМ РУКАМ
В этот день Елена так и не уехала со стоянки близ Днепра. Когда Александр проснулся, Елена сказала, что жаждет остаться ещё на ночь.
— Я хочу посмотреть на восход солнца. Слышала я из предания, что великая княгиня Ольга поднималась на крепостные стены Киева, чтобы увидеть утреннюю зарю.
— Если тебе нравятся днепровские рассветы и восход солнца, почему не остаться! Я не намерен тебе супротивничать и никуда не спешу. Кстати, мы устроим ночную рыбную ловлю. Говорят, в Днепре водятся чуть ли не саженные осётры. Не пойдёшь ли с нами?
— Это мужская справа, — ответила Елена.
Вскоре в стане взялись готовиться к рыбному лову.
День пролетел незаметно, а как стало смеркаться, придворные во главе с Александром потянулись к Днепру, где слуги уже приготовили снасти для лова рыбы.
В этот же час княгиня Елена позвала канцлера Сапегу и повелела:
— Отправь ныне же в полночь гонца к могилёвскому наместнику. Пусть предупредит Товтовила, что государь и государыня прибудут в город в день Святого Духа. И чтобы как в православных, так и в католических храмах шла служба при нашем приезде. Наместнику именем государя накажи никуда не отлучаться.
— Исполнено будет, государыня, как сказано, — ответил Сапега и добавил как‑то смущённо: — Конечно, если пан Товтовил окажется дома.
Елена бросила на Сапегу строгий взгляд:
— Никаких уловок, канцлер, и гонца на том наставь. Пусть ищет Товтовила. Времени у него достаточно.
Покинув шатёр великой княгини, канцлер отправился к отряду литовских воинов, которые были в его распоряжении для посыльной службы. Их оставалось одиннадцать. Четверо, как докладывал Сапега государю, куда‑то таинственно исчезли.
Пока Сапега наставлял гонца, Елена вышла из шатра и прошла с Анной Русалкой к восточной опушке рощи. Там её ждал князь Илья.
— Государыня, что должен сказать наместнику наш гонец? — спросил он тихо. — Когда отбудет?
— В полночь и уедет. Велено передать Товтовилу, чтобы в Духов день готовился к встрече государя и в храмах шла служба.
— Таки будет, — ответил Илья и скрылся за деревьями.
Спустя каких‑то полчаса покинул становище гонец Сапеги. Князь Илья знал его. Это был сильный и бесстрашный воин Виттен. В отличие от сказанного Еленой Илье, он услышал от Сапеги иное. Канцлер велел ему:
— Скачи в Могилёв к наместнику пану Товтовилу. Скажи ему, что на Духов день в город прибудет государыня и чтобы ей не было никакой торжественной встречи, в храмах не шла служба, горожане сидели сиднем дома, а вельможи уехали в свои имения. Всё передай слово в слово и скажи, что сделать так надо по одной простой причине: государыня недомогает.
— Запомнил, вельможный пан. А мне потом куда? — спросил Виттен.
— Отправляйся в Вильно. Вот тебе деньги на прокорм. Явишься к епископу Войтеху и обо всём расскажешь. Понял?
— Да, вельможный пан.
— Тогда с Богом в путь. Да помни: сделаешь не так, не сносить тебе головы. Руки у нас длинные, достанем всюду.
Виттен был спокоен и надеялся, что с ним ничего не случится и повеление он выполнит. Он покинул лагерь и лёгкой рысью ушёл в ночь.
Как только гонец скрылся на лесной дороге, следом за ним двинулись ещё три воина. То были князь Илья и его верные ратники Глеб и Карп. На ноги их коней были надеты толстые холщовые чехлы, и бежали они бесшумно. Князь Илья не спешил догнать Виттена в пути и схватить его. Бывалый воин знал, что на рассвете наступает тот час, когда любой человек, будь он самый крепкий, после ночного бдения станет искать место, где бы хоть на несколько минут смежить глаза. Приходит неодолимое желание склонить голову. Привычный к седлу всадник может какое‑то время подремать в седле, другому же нужно спуститься на землю и, привязав к себе коня, окунуться в спасительный или губительный сон. Этого часа и ждал Илья. Им, троим, было легче. На русских равнинных пространствах всадники умели отдыхать в седле, потому каждый найдёт своё время вздремнуть. Короткая июньская ночь была тёплая и тёмная. Илья отправил Карпа вперёд, дабы держать Виттена под оком, сам продолжал путь с Глебом.
