Волкову было жаль Максима. Жаль, как и любого человека, наказанного за преступление, которого он не совершал. Но в данной ситуации его смерть была «меньшим злом». Волков никогда не чувствовал к брату Насти ни особой симпатии, ни особой неприязни; по сути, он его почти не знал. А вот Настю он любил и не смог допустить, чтобы она оказалась за решеткой, даже в том случае, если бы действительно была виновна.
Тем далеким майским вечером, сидя в кустах и отгоняя назойливых комаров, он и представить не мог, что ему придется вызволять любимую из лап правосудия. Он наблюдал за темными силуэтами на фоне воды и поджидал удобного момента. В тот вечер возможность могла и не представиться; что ж, Сергей ждал бы другого случая. Коля Абрамов был обречен с тех пор, как он завел отношения с Настей. Вот уж кого сейчас Волкову было совершенно не жалко, так это Николая Абрамова…
В конце осени, когда отношения с Настей разладились, Сергей не мог понять причины этого разлада и поэтому страдал еще больше. Как всякий деятельный и активный человек, он мог бороться только против реальной опасности, мог преодолевать только реально существующие препятствия. Но объяснения любимой девушки были туманны и расплывчаты и в целом сводились к тому, что она «не уверена в своих чувствах», что у нее нет страстного желания постоянно видеть Волкова и быть рядом с ним, что она не очень страдает без него… Из всех этих рассуждений Настя делала вывод, что продолжать отношения будет нечестно с ее стороны. По отношению и к нему, и к самой себе тоже. Конечно, он говорил в ответ много разных слов, но они не производили нужного эффекта. А переломить ситуацию какими-то конкретными поступками он не мог просто потому, что не знал, какие поступки нужно совершить.
О том, что Настя вновь стала встречаться со своим первым мужчиной, Волков узнал от Екатерины Песоцкой. Девушка вообще симпатизировала ему и искренне недоумевала, почему подруга рассталась с таким классным парнем.
Не полагаясь на свою собственную проницательность, Сергей сходил к опытному психологу и пересказал ему историю личной жизни Анастасии Трофимовой. Не называя настоящего имени, естественно. Немного поразмыслив, знаток человеческих душ сделал вывод: после перенесенного разочарования девушка не может строить нормальные отношения с мужчинами, потому что боится заново испытать боль и обиду. Возможно, она обречена до конца жизни быть привязанной к человеку, так подло обошедшемуся с ней в прошлом. Что может ей помочь? Либо собственное волевое усилие, либо помощь психотерапевта.
Но Волков нашел свой ответ на последний вопрос. Психологическая проблема Насти упирается в реального человека: Николая Абрамова. Не станет его, и Настя перестанет бояться любить. А поскольку любит она именно его, Сережу Волкова, то вывод напрашивается сам собой.
Фотографию Абрамова он разыскал в социальных сетях. Несколько дней выслеживал соперника, прикидывая, как бы половчее его грохнуть. Узнав из Настиной виртуальной переписки о месте и времени намечавшегося пикника, заранее выехал на озеро Радужное. С главной дороги свернул на полузаросшую грунтовку, ведущую к старой подстанции, проехал полсотни метров и спрятал машину в кустах. Пешком пробрался на базу отдыха, где его приятно удивило отсутствие сторожевой собаки.
Сидя в малиннике, он видел, как приехали студенты, как они расположились на берегу. Вдыхая шашлычный аромат и борясь с голодом, наблюдал за ними из своего укрытия. Голосов различить не мог, но все же догадался, что происходит ссора. Максим Трофимов отделился от компании, сходил в гостевой домик и вышел из него с двумя бутылками вина. Волков в кустах замер… Он видел, как Максим, возвращаясь к друзьям, столкнулся с идущим ему навстречу Абрамовым. Дождавшись, пока Коля зайдет в дом, Волков выскочил из кустов и схватил с дровяного ящика понравившийся ему топор. Вообще-то подходящее оружие у него было припасено, но в тот момент он счел, что умнее будет использовать местный инструмент, никак не связанный с его персоной.
Вскрикнуть Коля Абрамов не успел. Стоя над трупом и тщательно стирая с топора отпечатки пальцев, Волков заметил висевшую на стене медицинскую аптечку. Ногтем подцепил крышку и достал пузырек с нашатырным спиртом. Пригодится, пусть служебной собачке веселее работается…
Сергей забежал в кусты и вылил содержимое пузырька аккурат на то место, которое служило ему наблюдательным пунктом. Оглянулся, успел заметить, как незнакомая темноволосая девушка зашла в домик и через минуту выскочила из него, словно ошпаренная. Продолжения ждать не стал, стремглав побежал к оставленному в лесу автомобилю.
Весь следующий день молодой человек пребывал в приподнятом настроении. Проблема решена!.. С Настей он планировал как бы «случайно» встретиться через неделю-другую и вновь завязать с ней теплые отношения. Но все оказалось гораздо сложнее. Ближе к ночи с ним связалась Катя Песоцкая и сообщила, что Настя задержана по подозрению в убийстве. От досады Волков так долбанул кулаком по стене, что вздрогнули жильцы в соседних квартирах. Как же так? Стоило ли убивать соперника, если любимая женщина после этого отправится в колонию?
Перед Сергеем встала непростая задача. С одной стороны, добиться освобождения Насти Трофимовой. С другой стороны, нужно было не допустить, чтобы менты установили личность настоящего убийцы. Не надеясь на свои силы, он обратился к адвокату Лебедеву, с дочкой которого дружил в детстве. Замысел был прост: все время поддерживать контакт с Валерием Павловичем, быть в курсе всего, даже принимать участие в расследовании, незаметно подсовывать самоуверенному толстяку нужные улики. Впрочем, в тот момент Волков еще не имел намерения сделать козлом отпущения Настиного брата.
Довольно легко ему удалось уговорить свою подругу Светлану составить ему алиби. Девушке он наплел, что в субботу вечером был дома, никуда не ходил и ни с кем не общался, и теперь боится, как бы менты не стали подозревать его. Как-никак, основания для подозрений действительно имелись: убили молодого человека бывшей девушки Сергея, в такой ситуации его обязательно должны проверить на причастность… Недалекая Света, с которой Сергея не связывало ничего, кроме секса, согласилась в случае необходимости подтвердить, что вечер они провели вместе.
Уже через два дня в голову Сергею пришла гениальная идея: свалить вину на Максима Трофимова, используя в качестве побудительного мотива его нездоровую страсть к сестре. Подозрения на неправильную сексуальную ориентацию Максима появились у Волкова еще в прошлом году. Настя часто рассказывала ему о своих отношениях с парнями, о своей семье и о своих предках. Он с неподдельным интересом слушал, задавал вопросы. Уже тогда ему показалось странным, что Настя абсолютно ничего не знает о личной жизни родного брата, хотя отношения между ними, по всему видать, очень и очень теплые. К тому же при личной встрече с Максимом он не мог не заметить плохо скрываемой недоброжелательности, исходившей от парня. Сначала принял ее на свой счет, но потом узнал, что Максим неадекватно воспринимал вообще всех Настиных ухажеров.
Как-то раз девушка пригласила его к себе домой в отсутствие родителей и брата. Сергей сам изъявил желание осмотреть комнату Максима, превращенную, по словам Насти, в уголок античного музея. Он с любопытством рассматривал рисунки и статуи и вдруг вздрогнул от удивления: богиня Гера-Юнона с лицом Насти!.. И красноречивая надпись, которую Волков дословно запомнил, а потом перевел с помощью латинско-русского словаря… Сергей сложил в уме два и два и сделал вывод: Максим Трофимов одержим нездоровой любовью к родной сестре.
Итак, у козла отпущения появился мотив. А возможность у него имелась и раньше, и Волков знал об этом: он же видел, как Трофимов и Абрамов прошли параллельными курсами между гостевым домиком и берегом Радужного. Но этого было недостаточно, требовались конкретные улики. Вернуться в прошлое и изменить детали уже совершенного преступления Сергей не мог, поэтому пришлось совершить новое убийство… Выбор Светланы Семченко в качестве жертвы был не случайным. Во-первых, от нее в любом случае следовало избавиться, ведь она всегда могла отказаться от своих показаний, тогда рухнуло бы все его алиби. А именно так бы Света и поступила, если бы он ее оставил и вернулся к Насте. А во-вторых, Семченко сама невольно подсказала Волкову, как можно использовать ее смерть. Случайно увидев Трофимова возле кабинета следователя, она потом усиленно пыталась вспомнить, где могла встречать его раньше. Тем же вечером, уже прощаясь с Сергеем возле своего подъезда, она наконец вспомнила: этого парня она видела в Абзаково шесть лет назад. Никаких тайн, связанных с Максимом Трофимовым и его сестрой, Света не знала. Просто увидела и просто запомнила.
