и мерзкое шлепанье по полу. Что-то быстро приближалось к нам.
– Туда, – коротко сказал я и потянул примару за собой в первый попавшийся провал. Остальные нихилы, переглянувшись, бросились за нами. Под ногами что-то чавкнуло, но я не придал этому значения и, толкнув девочку к стене, закрыл своей спиной. – Тихо.
– Это Обжора, – повторила примара и, услышав шлепанье, закрыла рот и нос ладонью.
Я плохо видел в темноте, но огромный студень, промчавшийся мимо нас на бешеной скорости, не мог не заметить. Сердце скакнуло, как безумное, и я невольно подумал, что его стук услышит не только тварь, но и остальные обитатели Судилища. Пухляш, на удивление, справился со своим дыханием, однако, когда я повернулся в его сторону, то увидел, что багрового коротышку удерживают на месте Аши и Фиалка, причем ладошки девочек закрывали Пухляшу рот и нос.
Сжав руку Сакуры, я рискнул выглянуть из укрытия и увидел, как студень резво несется к крохотному пятнышку света – коридору, ведущему к Двери в Комнатку. Через мгновение до меня донесся жуткий звук. Обжора царапал Дверь, требуя, чтобы его впустили внутрь и дали полакомиться мясом новеньких. Те наверняка лежали в своих кроватях с выпученными от ужаса глазами, как и я когда-то. Вот только их защищала Дверь, а мы были предоставлены сами себе.
Под ногой что-то пискнуло, и я покрылся липким потом, когда оголенной кожи на ноге коснулось что-то мокрое и скользкое, а потом на меня уставились два горящих глаза. Енот. Но какой-то странный, тощий и маленький, он сидел рядом с моей ногой и беззастенчиво пялился на меня.
Сакура, увидев его, издала сдавленный стон, а я скрежетнул зубами, когда острые ноготки примары впились в мою ладонь.
Енот пискнул громче, а потом еще раз, почти на пределе легких заверещал. Словно это был ЗОВ. И Обжора его услышал. Чавканье вдалеке прекратилось, а затем послышалось шлепанье. Тварь неслась к нашему укрытию, предвкушая пир. Но дальше произошло то, чего я не ожидал. Енот ласково коснулся меня лапой, а затем выскочил из провала и скачками помчался в противоположную сторону. Раздался грохот, и мы с Сакурой вместе полетели на пол, после того как в стену врезалась туша Обжоры. Но тварь этого словно и не заметила. Она утробно заурчала и понеслась за енотом, который, попискивая, уводил Обжору все дальше и дальше от нашего укрытия. На миг мне послышалась насмешка в этом списке, но всему виной мог быть и обычный страх, придумавший нелепые оправдания произошедшему. Пухляш, которого Аши и Фиалка наконец-то отпустили, с чистой совестью упал в обморок.
Шлепанье становилось все тише и тише, пока не исчезло вовсе. И лишь тогда я рискнул выбраться из убежища. Сакура и другие нихилы, дрожа, последовали за мной.
– Он ушел, – тихо сказал я, прислушиваясь к звукам Судилища. Но ни урчания, ни шлепанья слышно не было. – Повезло.
– Если бы не енот… – Сакура, не договорив, шмыгнула носом, как остальные. Вздохнув, я повернулся к ним.
– Не время паниковать. Надо идти дальше. Если Обжора здесь, значит и Помойный люк рядом.
– И что? – хрипло дыша, спросила Фиалка.
– Нихилы на кухне выбрасывают помои после полуночи. Он наверняка поползет жрать, и мы сможем проскочить, – ответил я. Сакура коротко кивнула, подтверждая, и на миг прижалась ко мне. Словно и правда была хрупким деревцем, которому нужна защита.
Дальше идти пришлось медленно и аккуратно. До всех наконец-то дошло, что спасительная Комнатка осталась в прошлом и никакая Дверь не защитит от того, что скрывается во тьме Судилища. Одного я только не понимал. Куда идти?
Повсюду была одна и та же картина. Тьма, потрескавшиеся шершавые стены, хрустящий пол, зияющие чернильной тьмой провалы и глаза других невидимых енотов, смотрящих на нас из темноты. Поэтому, чуть подумав, я решил довериться интуиции и, взяв Сакуру за руку, потащил за собой. Перепуганная девчонка еле переставляла ноги, но все же собралась с силами и не сильно тормозила передвижение, ловко уходя в темноту, только заслышав странные звуки. Правда она вдруг замерла и потянула меня за рукав, пока я заглядывал за угол.
– Смотри, – прошептала она, указывая пальцем мне под ноги. Нахмурившись, я опустил голову и увидел мокрого енота. Он все так же сидел рядом, положив облезлый хвост на мою ногу. Не успел я испугаться, как енот наклонил голову, посмотрел на меня горящими глазами и еле слышно пискнул.
– Кыш! Чего тебе надо?! – шепнул Пухляш, замахиваясь рукой. Но енота это не смутило. Он встал на задние лапы, упершись передними в мое колено и снова пискнул.
– Он хочет что-то показать? – спросила Аши. Я пожал плечами и, поборов страх, опустил на одно колено. Енот тут же ткнулся мордочкой мне в грудь, тщательно обнюхал и, пискнув, отскочил в сторону. Я сделал шаг вперед, и енот снова скакнул, не сводя с меня внимательных глаз-бусинок.
– Странно. Пойдем за ним, – буркнул я и направился вслед за странным зверьком. Мои друзья, неслышно ступая, пошли за мной. Только Пухляш нет-нет, да выпускал с шумом воздух через рот.
Енот проворно бежал впереди, изредка проверяя, идем ли мы следом. Но, с учетом, что ни черта не было видно, продвигались мы со скоростью испуганного ленивца. При малейшем шорохе или шлепающих звуках, мы ныряли в один из многочисленных темных провалов и пережидали там, пока шум не прекращался. Но то ли нам повезло, то ли нихилы и правда выбросили помои, и Обжора отвлекся.
Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я смог разглядеть куда больше, чем в первый час. Подземелье было странным. На первый взгляд оно казалось заброшенным, но я увидел идеальную чистоту, ни единого намека на грязь или мусор. Пол усеивала мелкая, отполированная хрустящая галька, да и стены казались гладкими. Лишь к ближе к потолку и в труднодоступных углах их поверхность была грубой и шершавой.
Куда вели лестницы, я понятия не имел, да и узнавать не очень-то и хотелось. Кто знал, какие твари живут внизу и как тихо они передвигаются. Того же Обжору можно было легко услышать. А остальных?
– Передохнем? – тихо спросила Сакура. Примара тяжело дышала, и я увидел, как она, поморщившись, потирает лодыжку. Енот, бегущий впереди, встал на задние лапы и потянул носом, словно звал нас идти дальше. Но я и сам устал. Адреналин выветрился и жутко захотелось есть, ведь мы, как изгои, так и не успели отужинать, что и подтвердил громкий рокот из живота Пухляша.
– Да, – вздохнул я и помахал еноту. Зверек словно
