– Вот наглые засранцы! – прошептал Вадим Станиславу. – Еще бы им не радоваться! Что украденная технология, что пропавшая – зеленомордые по-любому в барыше.
Фрисский консул, похоже, тоже не верил центаврианину, но пока молчал – только пристально рассматривал всех присутствующих, отчего даже потерпевшая сторона ерошила чешуйки, чувствуя себя крайне неуютно.
Разобравшись с мотивами и ролями, полиция перешла к разбору итогов:
– Репликация успела завершиться?
– Да, но клон погиб, – твердо сказал Станислав. – На него рухнул люк.
Вадим искоса глянул на капитана, но промолчал. Репликационный блок действительно размазало в лепешку, а пол перепахали кр-шноры, поди пойми – там ошметки только оболочки-пуповины или всего плода.
– Это точно был не фрисс?
– Нет, я успел рассмотреть просвечивающий в контейнере зародыш, – снова соврал Стас. – Вероятно, вы клонировали кого-то из бандитов или членов моей команды.
– Какая жалость! – искренне опечалился ученый. – Еще одна бессмысленная смерть невинного человеческого существа…
– Да, ужасная трагедия… – пробормотал капитан, потупившись словно в знак скорби.
Это решение далось Станиславу нелегко, но менять его он не собирался. Если станет известно, что шериане успешно клонировали киборга, к делу наверняка подключат «DEX-компани» – оценить, может ли это существо считаться человеческим или лучше усыпить и заспиртовать его как научный курьез. И как бы попутно не возникло проблем у самого Дэна, вдруг дексисты затребуют для проверки «исходник»…
– Значит, ДНК нашего сородича было уничтожено вместе с репликатором? – наконец подал голос фрисс.
– Пока неизвестно, – неожиданно возразил ученый. – Кластер с генетической информацией находился в терминале, и если он уцелел, мы можем подключить к нему другой репликационный блок.
Центаврианский консул отчего-то занервничал и попросился на минуточку выйти, якобы для справления некоей интимной нужды, но его не пустили. Зато ученый немедленно вылетел в лабораторию в сопровождении полицейского патруля и фрисса на флайере, благо уже рассвело и кр-шноры убрались из шерианского мира в свой.
* * *
Тед с Полиной валились с ног от усталости, но спать не шли, а на чудесные «витаминки» не покупались, твердо решив дождаться капитана. Вениамин сдался, выдал им и себе по таблетке стимулятора и вернулся в медотсек, присматривать за Роджером и ребенком.
Отказавшийся от таблеток Дэн сделал себе крепкого сладкого чаю, но так к нему и не притронулся – откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза, грея ладони о поставленную на колено кружку и вполуха слушая разговор сидящих рядом друзей.
– …интересно, Падла погиб или удрал?
– Лучше бы первое, но больше верится во второе, – с досадой признал Тед. – Этот гад при необходимости в унитазный сток ввинтится, не то что в сорокатрехсантиметровую дырку.
– Как ты думаешь, его поймают?
– Надеюсь, что нет. – Для человека, простившего своего врага, у Теда был слишком кровожадный тон. – И у кр-шноров будет роскошный ужин!
– Они же травоядные, – напомнила девушка.
– Ну, значит, роскошный фарш. – Пилот вздрогнул и поджал ноги, но под диванчиком скреблась всего лишь кошка. – Почему шериане до сих пор не истребили этих тварей? С такими-то технологиями…
– Кр-шноры – часть экосистемы Кр-Шерии, – снисходительно, как ребенку, сообщила Полина, хотя сама вычитала об этом всего пару часов назад. – Они обязательные симбионты деревьев, личинка кр-шнора подрывается под росток и вгрызается в его сердцевину, заменяя ее собой и выделяя вещества, которые подкармливают ствол и одновременно делают его крайне прочным. К тому же по ночам кр-шноры выползают питаться, перерабатывая траву и трухлявую древесину в высокопитательный субстрат для корней…
– Так вот откуда их столько понавыползало! – Тед привычно выудил из пространной зоологической оды практическое зерно.
– Да, из каждого дерева! Вместе с кр-шнорами погибнут все шерианские леса, а за ними и сами шериане. Лучше уж действительно «поделить миры» – кр-шноры не заползают выше пяти метров, и если не дразнить их светом и не становиться у них на пути, то они вполне безопасны…
Котька навела порядок под диванчиком, выбралась наружу, встряхнулась, вскочила Дэну на колени и принялась лакать почти остывший чай.
– Дэнечка, ты живой? – наполовину в шутку, наполовину всерьез потормошила его Полина.
Киборг лениво приоткрыл глаза и, вместо ответа на вопрос, сказал:
– Станислав Федотович вернулся.
Кошка засекла любимого капитана немногим позже киборга и, спрыгнув на пол, побежала к шлюзу.
Команда поспешила за ней.
– Ну как все прошло?!
– Вас уже совсем отпустили?
– Что спрашивали?
– Отнсчтттрбтся?!
– Стасик, что у тебя с пальцем?! А ну живо в медотсек!
Станислав отмахнулся от всех и нырнул в санузел. В полицейском участке туалета для людей не было, а озадачивать шериан срочной его организацией было неловко.
– Все нормально, – сиплым от слабости голосом ответил за капитана Вадим, приваливаясь к стене. – Мы дали подписку о невылете, но, по крайней мере, никаких обвинений нам не предъявили.
– Стасик! – Вениамин обеспокоенно поскребся в дверь санузла, пояснив команде свою бестактность: – А вдруг ему там стало плохо?!
– Мне там стало хорошо! – отрезал Станислав, открывая дверь. – В общем, все в порядке. Нам крупно повезло, ДНК фрисса не пострадало, в ближайшие дни его реплицируют и расспросят, и если наш рассказ подтвердится, то мы свободны. Так что пока отдыхаем, лечимся, подсчитываем убытки.
Команде все-таки пришлось переместиться в медотсек – из-за Вадима, начавшего незаметно для себя (но не для Дэна) сползать по стене.
– Убери руки! – встрепенулся спецагент, когда киборг его поддержал. – Я просто споткнулся!
– Конечно-конечно! – ободряюще заворковал Вениамин, подхватывая Вадима с другой стороны. – Сейчас только проведем маленький осмотрик, сделаем крохотный укольчик…
– Да все со мной нормально, чего прицепились? – Спецагент «споткнулся» еще раз.
– Вадик, а давай ты тоже поспишь? – предложил Станислав, кивнув на мирно сопящего на соседней койке Роджера.
– Не хочу я спать, – упрямо возразил Вадим, еле ворочая языком. – Мне еще несколько звонков сделать надо…
– Тогда, может, витаминку? – Коварный доктор уже стоял с баночкой наготове.
– Давай, – опрометчиво согласился спецагент.
* * *
Пять дней спустя «Космический мозгоед» все еще стоял в орбитальном доке при Кр-Шерии, хотя у полиции к нему претензий больше не было.
– Куда бы присобачить эту фигню? – озадаченно сказал Тед, крутя в руках очередную рамку с грамотой «За бесценную помощь полиции». – Блин, я уже чувствую себя ее внештатным сотрудником! Лучше бы денег дали…
– Так дали же вроде! Держи ее ровно и улыбайся… Улыбайся, я сказала, а не скалься! – Полина отступила на шаг и сделала несколько снимков на видеофон, для мамы. Просмотрела их и сокрушенно покачала головой: растрепанный, с утра небритый Тед все равно выглядел так, словно не заслужил эту награду, а убил ее законного владельца.
– Ну да, оплатили ремонт, и все…
– Я вам премию выпишу, – пообещал Станислав. Благодаря неусыпному контролю Михалыча ремонт обошелся дешевле, чем по смете, а фриссы, узнав об их проблемах, благородно согласились развезти по заказчикам грузы, сроки доставки которых «горели», так что команда осталась в небольшом, но приятном плюсе. – Кстати, со вчерашнего дня у нас бесплатная и безлимитная центаврианская межпланетная связь на пять лет вперед – хотя, думаю, уже через год ее начнет вытеснять фрисская.
– Подлизываются, гады, – презрительно заметил Тед.
– С паршивой овцы хоть байтов клок, – философски пожал плечами Станислав. Клонированный фрисский ученый сообщил полиции, что центаврианская корпорация неоднократно предлагала ему продать технологию, в последнем разговоре намекнув, что отказ дорого ему обойдется. Доказательств, что это была не пустая угроза, так и не нашли, но отношения между расами несколько напряглись.
Полина сперва радостно вычеркнула из своего бюджета эту статью расхода, а потом спохватилась, побледнела и драматически пообещала:
– Если кто-нибудь расскажет моей маме о бесплатной межпланетке, то я его убью!!!
Теодор скептически хмыкнул.
– Девяносто три процента, – пробормотал Дэн, стерев с лица приятеля ухмылку.
– А с грамотой-то что делать? – напомнил Тед.
– Повесь в пультогостиной напротив входа, – предложил капитан. Общекомандными наградами он гордился больше, чем собственными, которые валялись где-то дома, вроде бы в одном из ящиков стола. – Кстати, надо к ней и те две добавить, за базу и работорговцев.
