Теодор скептически хмыкнул.
– Девяносто три процента, – пробормотал Дэн, стерев с лица приятеля ухмылку.
– А с грамотой-то что делать? – напомнил Тед.
– Повесь в пультогостиной напротив входа, – предложил капитан. Общекомандными наградами он гордился больше, чем собственными, которые валялись где-то дома, вроде бы в одном из ящиков стола. – Кстати, надо к ней и те две добавить, за базу и работорговцев.
– Клиентов распугивать?! Давайте лучше у вас в каюте!
– Нет, надо там, где мы все бы их видели, – отказался от такой чести Станислав.
– Тогда в санузле, – вполне серьезно предложил Дэн, высчитав самое общественное и часто посещаемое место корабля.
Теду идея понравилась.
– Ага, там их точно будут подолгу рассматривать и перечитывать!
Капитан посмеялся, но забраковал и этот вариант, и в итоге сошлись на тренажерной каюте.
Там друзья застали Роджера, потрясенно рассматривающего счетчик велотренажера. С последней «тренировки» сюда никто не заходил, нагрузок и так хватало.
– И часто вы по двести километров зараз накатываете?!
– Да постоянно! – снисходительно заверил его Тед. – Надо же держать себя в форме!
Полину куда больше интересовала форма Роджера, которая очень ему шла: темно-синее трико, белая маечка и такая же налобная повязка, заодно скрывающая рубец на затылке. Пока Тед с Дэном выбирали достойную грамот стенку, а потом клеили к ней крючки и вешали рамки, девушка стояла напротив велотренажера и под прикрытием дружеской болтовни любовалась старательно пыхтящим патрульным.
Роджер чувствовал себя уже совершенно здоровым, но через восемь километров взмок до кончиков волос и предпочел с достоинством отступить, нежели позорно пасть из седла к Полининым ногам (хотя ноги были прелестные).
– Как жаль, что вы сегодня улетаете, – вздохнула девушка.
– Мне тоже… будет… очень вас… не хватать, – заверил ее Сакаи, так шумно отдыхиваясь после тренировки, что Тед подозрительно оглянулся: что там за мексиканские, то бишь японские страсти?! – Но, к сожалению… пора возвращаться… на службу.
– А наш корабль еще два дня чинить будут… – Полина печально округлила глаза, надеясь, что больше похожа на девочку из анимэ, чем на Котьку в лотке. – И даже не выйти из него никуда, на станции ни одной приличной кафешки нет…
– Можем слетать на Кр-Шерию, – ляпнул все еще запыхавшийся и слегка дезориентированный Роджер. – В смысле если вы не сочтете это слишком большой назойливостью с моей стороны…
– Я сочту это замечательной идеей! – твердо заявила девушка, отрезав ему путь к отступлению.
– Тогда дайте мне полчаса, я в душ и переодеться, – заторопился Сакаи.
Полина незаметно от всех сжала кулак, согнула правую руку в торжествующем «йес!» и тоже помчалась собираться.
* * *
На следующий день изнывающий от любопытства Теодор не давал подруге проходу, но та лишь загадочно улыбалась, ограничиваясь расплывчатым: «Да так, покатались немножко… Поговорили…»
– Ну погоди, я тебе тоже больше ничего рассказывать не буду! – пригрозил разочарованный пилот.
– Ха-ха! – Полина знала, что трепаться о своих подвигах Тед любит не меньше, чем их совершать, поэтому все равно не сдержится.
Теодор оскорбленно удалился в каюту, а девушка отправилась в медотсек, спросить у Вениамина Игнатьевича, не нужна ли ему какая-нибудь помощь.
Обе койки пустовали, а на операционном столе стояла одолженная у Котьки плетеная лежанка (которую кошка с момента покупки так ни разу и не почтила своим визитом), застеленная сложенным в несколько раз термопледом.
Ребенок лежал на спине, раскинув ручки-ножки, как большая сонная лягушка. Только в отличие от нее не спал: таращился в потолок ясными, но невидящими глазами и вяло подергивал «лапками».
Рядом, к удивлению Полины, стоял Дэн. До сих пор, как девушке казалось, он старательно избегал своего двойника, а тут вдруг решился не только рассмотреть, но и потрогать.
– Так странно, – задумчиво сказал киборг, когда подруга подошла поближе. Крохотные пальчики рефлекторно сжались, на миг обхватив палец «папы», подобно розовым лепесткам, и медленно расслабились. – Я видел своих клонов. Использовать каждый генокод всего по разу нерентабельно, нас делают партиями, по пять – десять штук, смотря сколько заготовок выживет после имплантинга и инкубации. Но все они были взрослыми, как и я. А этот такой маленький… И нормальный.
– Ты тоже нормальный, – убежденно возразила Полина.
Дэн промолчал. То ли вообще не хотел говорить на эту тему, то ли не при Вадиме, издалека почуяв его приближение.
Кое-что, впрочем, спецагент успел услышать.
– Что-то не похож он на нормального, – нарочито грубо буркнул он, останавливаясь в метре от стола и подозрительно присматриваясь к распластанному младенцу. – Не брыкается, не орет, да и вообще дохлый какой-то.
– Увы, это типичная проблема «пробирочников», из-за которой технология in vitro так и не стала массовой, хотя иногда используется на планетах с низкой естественной рождаемостью, – сокрушенно сообщил Вениамин. – Дети начинают обучаться еще в животе матери: слышат ее голос, разделяют настроение и гормональные всплески, шевелятся, икают и появляются на свет вовсе не tabula rasa[6], как многие полагают. А этого ребенка вообще создали за пять минут, его нервная система в шоке от обрушившегося на нее потока информации! Но ничего, физически он совершенно здоров и, думаю, к году догонит, а то и перегонит сверстников и еще задаст нам жару.
– Нам?! – растерялась Полина.
– Нет-нет! – поспешно замахал руками Вениамин, тоже представив себе прелести взращивания младенца на борту космического транспортника. – Это я метафорически выразился. Ему нужен особый уход, который даже не во всякой больнице смогут обеспечить. Я списался со знакомым, заведующим Центром психического дозревания на одной из подобных планет, и сказал, что нам подбросили ребенка, судя по всему – «пробирочника», как раз по их профилю. У них, правда, стационар для родителей с детьми, но, думаю, это можно как-то уладить – няньку там нанять или медсестре доплатить, чтобы она за ним присматривала.
– А потом?
– Подтянут до нормы и передадут в детдом. Мальчик хорошенький, крепкий, думаю, ему быстро найдут приемных родителей.
– Я тоже хорошеньким и крепким был, а толку? – неожиданно буркнул-признался Вадим, получив по старой мозоли. Нет, проведенные в детдоме годы не были ужасными, но и счастливыми – тоже, а гибель жены и дочери снова отбросила его к полному одиночеству.
– Будем надеяться, что он окажется более удачливым. Вдруг это передается генетически? – Вениамин лукаво подмигнул Дэну, но навигатор остался предельно сосредоточенным, снова безнадежно запутавшись в мыслях и чувствах.
– А если ваш знакомый обнаружит, что у ребенка ДНК киборга? – забеспокоилась Полина.
– Что ты, в муниципальной клинике полную расшифровку генома никто делать не станет, проверят только на десяток самых распространенных дефектов, но, разумеется, ничего не найдут… Погуляй-ка с ним полчасика, пока я тут все продезинфицирую, – попросил Вениамин, вместе с пледом выгребая незаметно заснувшего ребенка из лежанки и протягивая девушке.
– Я не умею! – испуганно попятилась Полина. – Он такой маленький, слабенький, я на него даже дышать боюсь!
– Это только кажется, – заверил ее доктор. – Просто рукой под голову поддерживай, вот так, и все будет в порядке.
– Ой нет, давайте я лучше Теда позову! У него младшая сестра есть, он знает, как с детьми обращаться.
– Давай сюда эту сдыхоть! – не выдержал Вадим. – Как ты своих-то нянчить будешь, трусиха?
– Свои еще нескоро, – насупилась Полина.
– Вот и потренировалась бы пока на чужом, тем более на клоне, если что – не жалко…
– А какая разница, клон или нет? – вспыхнула девушка. – Близнецы тоже клоны друг друга, но это никого не смущает!
Но спецагент отмахнулся от пустого спора, вышел из медотсека и уселся на диванчик, пристроив ребенка на коленях. Ощущение было привычное и одновременно странное: поза та же, вес тот же, а ребенок – другой. В какой-то момент Вадиму даже захотелось взвыть, вскочить, сунуть его доктору и сбежать, но он пересилил себя и остался.
– Что, – насмешливо обратился он к младенцу, – небось жутко собой доволен, паршивец? А ведь на твоем месте мог быть милый, славный фрисский слизень!
Ребенок спал, дыша так беззвучно, что это ощущалось только коленями. Личико у него было уморительно суровое, и приступ глухой тоски потихоньку сошел на нет.
– Ладно, – вздохнул Вадим, поправляя край пледа. – Черт с тобой, лежи…
Спецагент запоздало обнаружил, что Дэн вышел из медотсека следом за ним и стоит за спинкой диванчика, то ли присматривая, не навредит ли Вадим его отродью, то ли желая, но не решаясь задать какой-то вопрос.
