вполне возможно, даже несмотря на то, что ты далеко не первый в очереди. Или ты, Батур…
— Хватит разговоров! — воскликнул Сварри. — Я согласен!
— Я тоже! — поддержала Злата.
— Давай, давай! — рыкнул Алексей.
Батур сдержанно кивнул. Его мечты я не договорил, но он явно уже представил что-то грандиозное.
Но тут я взглянул на лоскут, выдержал небольшую паузу и театрально зевнул, сминая его:
— Э-э-э-э-э-эх-х-х-х… Да ладно вам, это уже не важно… — И швырнул лоскут через плечо, прямо в камин, — важно, что Алексей победил!
— Да как так-то⁈ — возмутился Сварри.
— Это неправильно!! — поддержала его Злата.
— Но уж нет! — вдруг подскочил Батур, и магией ветра подцепил лоскут.
Я кинулся на перехват, но тут уже Алексей выскочил прямо передо мной и сжал в крепких объятиях, не давая шевельнуться.
— Ах, ты!.. — гаркнул я. — Предатель!
— Слово надо держать, Лют! — весело хмыкнул Сварри, пока Батур, раскрывал лоскут.
Он растянул его прочитал и нахмурился. А все остальные вдруг замерли
— Ну чего там⁈ — поторопила Злата.
Вот маленькая проказница. Глаза-то как заблестели!
— Не томи!!! — потребовал Сварри.
— Он… Он нас провёл… — пробурчал Батур.
Сварри, не веря своим ушам, выхватил ткань из его рук и принялся вчитываться в написанное, раз за разом водя глазами от начала до конца, будто оно могло вот-вот измениться, если достаточно раз перечитать.
— Это… Это что же получается? — запыхтел он.
— Мы теперь должны ему по одному желанию, — вздохнул Алексей.
— И почему я надеялась на другой исход? — Злата поджала губки и положила голову на ладони, уперев локти на стол.
Щёки забавно надулись.
— Не знаю, не знаю, на что вы надеялись — ухмыльнулся я, отхлёбывая кваса из деревянной кружки.
— Ну, давай, не томи, — пробурчал Сварри. — Что ты там хочешь заказать? В пределах разумного!
— Конечно, конечно, не волнуйся, дружище, — ответил я.
И больше ничего не сказал.
Всё-таки есть поговорка: «Когда я ем, я глух и нем». А я сейчас как раз ел. Рассказы о турнире открыли второе дыхание моему примеру, и я с наслаждением пробовал баранину с травами. Ой, как вкусно!
Ребята терпеливо за мной наблюдали, но наконец-то не выдержала Злата:
— Лют, не томи! Давай говори уже! Что ты от нас хочешь⁈
— Ладно, ладно, — я отодвинул тарелку, вытер рукавом губы…
…
— Я ещё не придумал.
— Да чтоб тебя! — выругался Сварри. — Так нечестно!
— Но это правда, — пожал плечами. — Не хочу растратить целых четыре желания на какую-нибудь ерунду. Тут нужно хорошенько всё обдумать. Однако прежде…
Тут я сбросил улыбку. И по моему выражению лица ребята поняли, что сейчас буду говорить серьёзно.
— Алексей… У меня к тебе будет оче
нь серьёзный разговор. Это касается всего рода Нелидовых.
Дальше утаивать новости нельзя. Надеюсь, он примет правильное решение.
Глава 23
Алексей заметно насторожился, заиграл желваками, сжимая челюсть.
Я стараюсь с определённой лёгкостью относиться к жизни, и мои друзья это знают. Поэтому когда я становлюсь серьёзным, это заставляет их навострить уши. И даже мигом протрезветь, как это сделал сейчас Сварри.
— Говори, — кивнул Алексей.
— Незадолго до турнира я встретил нашего знакомого Окулу.
— Того самого⁈ — ахнула Злата. — Ой… прости…
Она виновато опустила глаза, но интерес выказывала явный.
— Кто такой этот Окула? — нахмурился Сварри.
Злата кинула в меня вопросительный взгляд, потому что разговор уходил немного в сторону, но я решил, что это не помешает, и кивнул.
— Окула — это кузнец из деревни неподалёку от Стариграда! — тут же начала рассказывать Злата. — О нём никто долгое время не знал, но потом вдруг он выковал два меча Люту и Алексею, и его оружие превзошло работу самого известного в округе мастера Людоты!
— И дорого стоит его работа⁈ — загорелся интересом Сварри. — Я тут подумываю обзавестись топором, чтоб не хуже меча был…
— Потом обсудите! — гаркнул Алексей, грозно глянув на асвана.
То ли от удивления, то ли от того как почувствовал действительную угрозу во вспыхнувшей ауре духовной силы Алексея, но Сварри мигом затих. Ещё он машинально потянулся к оружию, но одёрнул руку и скривил неловкую улыбку.
А я заметил, что Источник Алексея заметно укрепился после победы на турнире. Кажется, его поединки не прошли зря.
— Говори, Лют.
Вздохнул поглубже, чтобы слова легче выскальзывали из уст. Признаться честно, я волновался, ведь сейчас от Алексея будет зависеть слишком многое.
А ещё я хотел кое-что решить для себя самого. И Алексей мне в этом должен был помочь.
— Наши земли в Стариграде отданы Елизаровым, а род отправили в поселение в Драконьих Предгорьях.
На лице Алексея не дрогнул ни один мускул, но я чувствовал, как внутри у него разгоралась буря. И, предчувствуя вопросы, я начал рассказывать дальше:
— Злобины разорвали помолвку. Почему именно, я не знаю, но после этого Елизаровы заявили о своих правах, наши не смогли выплатить всю сумму, и князю Златозару не оставили выбора, кроме как отдать подворье.
— Но ты же говорил, что договор липовый… — тихо прорычал Алексей.
— Мне не дали это доказать, — пожал я плечами. — А Владимир вряд ли пытался что-то предпринять в эту сторону, потому что пришлось бы…
— Пришлось бы связаться с людьми из трущоб, — мрачно произнёс Алексей, сжимая кулаки.
Глава рода Нелидовых, боярин Владимир Всеславович, был суровым человеком, выросшим в презрении со стороны окружающих. Мне думается, он старался избегать всего, что могло бы запятнать честь рода Нелидовых ещё сильнее. Он был осторожен, в какой-то мере даже честен, и, быть может, его правление в другое время и в другой эпохе оказалось бы куда более подходящим.
Но сейчас, когда Нелидовых загнали на самое дно, требовались решительные действия. Требовалась готовность идти на риск, бросать вызов устоям и собственным убеждениям.
Нельзя привести свою семью к величию, если ты сам веришь, что она презренна. Владимир всю жизнь жил с этим и просто не мог увидеть другой путь. Он хотел искупить вину, а её просто не было.
Род Нелидовых просто должен взять то, что принадлежит им.
— Но это ещё не всё, — продолжил я. — Есть новости и насчёт твоей возлюбленной Роксаны.
Услышав это имя, Алексей встрепенулся. Когда мы покидали Стариград, Роксана обещала ему, что сможет противостоять своему отцу всего лишь год, а дальше её выдадут замуж. Срок ещё не подошёл, но судьба могла распорядиться по-разному. И Алексей наверняка каждый день думал, успеем ли мы вернуться домой? Что с ней происходит?
Быть может, девушка уже успела передумать…
— Что⁈ — потребовал он.
Не то страх, не то мольба в глазах заставили моё
