наследник нашего славного государства!
А на этот раз трибуны взорвались ликованием. Все старались приветствовать наследника, своего будущего властителя. Рёв стоял оглушительный, даже сами бойцы слегка поморщились от громких звуков. Но, быстро позабыв о них, они сосредоточились. Нет времени обращать внимание, что и как кричат с трибун.
Вдруг Алексей заволновался, почувствовал груз ответственности. На звание чемпиона арены на Великом турнире ему, в принципе, было наплевать. Важно было, что народ будет восхищаться им, и род Нелидовых засияет в лучах славы хотя бы ненадолго. Это первый шаг к тому, чтобы вернуть его семье честное имя. И сделан он будет в столице царства Велизар.
Однако достичь этого будет непросто. Велизар Велизарович был действительно сильным бойцом. А теперь у него есть ещё и треклятый доспех, который, кажется, вообще жил собственной жизнью. Они сражались как два товарища и могли бить с совершенно разных ракурсов. Велизар зачастую принимал на себя основное внимание, а доспех своими коряжистыми лапами бил исподтишка или защищал со спины.
Но у Алексея есть два преимущества в текущей ситуации. Первое преимущество заключается в стихии — огонь с лёгкостью выжигает деревья. Даже кора Великого Древа будет под угрозой. Конечно, у Велизара есть молния, но, надо сказать, царевич всё ещё далёк от освоения своего доспеха, двигается не очень ловко, а его духовная сила будто постоянно пытается вырваться из-под контроля. Поэтому молнию Велизар использовал не так уж часто во время боёв, и каждый раз это было не слишком удачно. Забывать о ней не стоит.
Однако у Алексея было другое, куда более важное преимущество над царевичем — это опыт. Опыт реальных боёв с самыми разнообразными противниками. Алексей плечом к плечу с Лютом обогнул весь Арахат и многому научился. В то время как Велизар рос в «тепличных» условиях под присмотром своего величественного батюшки. Он наверняка будет великим магом, но сейчас у Алексея есть все шансы его одолеть.
Такие мысли раз за разом крутились в голове, но как реализовать своё преимущество? Он до сих пор не придумал и надеялся, что идеи придут во время схватки.
— Мы начинаем!!! — объявил глашатай, и зрители завались новой волной ликования.
Чаще всего бойцы в самом начале пытаются атаковать, чтобы навязать свою картину боя, заставить соперника танцевать под собственный ритм. Но сейчас Алексей и Велизар не спешили. Они друг друга отлично знали, поэтому внутренне, неосознанно опасались.
— Жаль, Лют этого не увидит, — улыбнулся Велизар. — Как думаешь, за кого он поболел бы?
— Ещё спроси. Да он твою рожу терпеть не может.
— Чего⁈ — удивился царевич.
И это было его ошибкой. Он хотел обменяться дружескими приветствиями, наверняка считал схватку товарищеской, честной и благородной. И поэтому такая наглая ложь его обескуражила. Он открылся совсем немного, на пару мгновений, но этого хватило, чтобы Алексей сделал рывок и ударил пламенным мечом.
Огонь заставил зашевелиться острые коряги, которые будто рефлекторно, по-живому, старались отгородиться от него. Царевич оказался в таком положении, что ему пришлось рывком напитывать тело духовной силой, чтобы выйти из-под удара. Но даже это получилось лишь частично — клинок Алексея задел доспех, опалил и оставил на панцире небольшую царапину.
Всё-таки доспех хоть и был деревянным, но до безобразия крепким. Вокруг отметины остался чёрный след гари, но сам царевич физически не пострадал. Однако были другие последствия — выброс духовной силы в таком виде тратил слишком много энергии. Да, Велизар прошёл турнирный путь без критических потерь в Источнике, но он всё равно устал, а теперь его выносливость резко сбросилась.
Алексея же перед поединком немного подлатал Злата. Этот рывок был выполнен за счёт скорости и контроля духовной силы — он сконцентрировал небольшое количество магии на кромке клинка и достиг результата. Хотя бы на шаг, но приблизился по состоянию к своему сопернику. Так что это был очень удачный ход.
Но хоть этот размен и был первым в поединке, давать передышку Алексей не собирался. Поэтому тут же обрушился на Велизара с градом ударов. Царевич слегка запаниковал. Он отбивался, и вполне успешно, но опасных моментов было слишком много. Работали его рефлексы, он не контролировал ситуацию самостоятельно. А вот Алексей раз за разом навязывал свою игру.
И когда царевич наконец-то оправился и смог выскользнуть за пределы того огненного урагана, что устроил Алексей, он уже очень заметно просел — и физически, и по выносливости, и по запасам духовной силы. Размен закончился, и он остался за Алексеем.
Зрители отнеслись к этому двояко — зрелище понравилось, но вот результату обрадовались не все.
Но Алексей смог снова всех удивить. Большинство людей ожидали, что сейчас будет небольшая передышка, и сейчас, вроде бы, бойцы должны сделать небольшой перерыв, чтобы с новыми силами ринуться в бой…
Но Алексей использовал манёвр Велизара, только чтобы перевести бой из ближней на среднюю дистанцию. Так что через мгновение языки пламени снова дотянулись до царевича, и ему снова пришлось отбиваться, отступать и пятиться.
Алексей вкладывал в этот бой всё, чему он научился за минувшие годы. Начиная от наставлений Мудра, полученные ещё ребёнком, уроками отца, готовящего из сына будущего защитника рода, заканчивая науками, которые ему преподал Лют, и собственным опытом своего длинного пути.
В настоящей битве враг не даст тебе передохнуть. В настоящей битве нет места благородству. В настоящей битве цена поражения — жизнь.
Поэтому Алексей атаковал. Он знал, что у него есть только один шанс победить. И сейчас ошибка царевича в самом начале приводила к последствиям, которые разрастались, словно снежный ком.
Велизар продолжал отступать и не мог понять, что происходит. Почему разум мечется в ужасе и не слушается? Почему тело работает само собой, совершает глупые ошибки ради сиюминутного спасения? Один неправильный блок приводит к опасности вдвое больше, и приходится уворачиваться и подставляться снова, и так раз за разом!
Единственное, что мешало Алексею закончить битву — это удача царевича и совершенно случайное отсутствие настоящих ошибок, которыми можно воспользоваться, чтобы перевернуть ход поединка.
Но всё это не могло продолжаться долго.
Алексей достиг своей цели — он пробил небольшую брешь в защите и собрал всю свою духовную силу для решающей атаки. Царевич даже не успел понять, что произошло, а Алексей будто позабыл, что сейчас сражается на турнире и устремился вперёд, словно хищник, подловивший добычу.
Жаркое пламя ударило по Велизару, раскрывая брешь, разламывая её всё шире. И на долю секунды он оказался полностью беззащитен.
«Сейчас!» — только и промелькнуло в голове у Алексея.
И вот
