Изнуренные голодом, подавленные морально, куртинцы страдали от разных болезней. Число больных росло с каждым днем. А врачей или фельдшеров не было, не было и самых простых лекарств. Как и когда можно было ожидать освобождения, кто его принесет, каким путем? — вот вопросы, которые занимали каждого куртинца. Но кто мог на них ответить?
Наконец арестованные решили действовать, пока еще у них были кое-какие физические силы. Прежде всего они обратились с письменным заявлением к высшим военным властям с просьбой ускорить следствие и разбор их дела. Но заявление арестованных дальше канцелярии начальника тюрьмы не пошло. Узнав об этом, куртинцы потребовали от начальника тюрьмы довести их заявление до сведения высших военных властей. На это тюремная администрация ответила тем, что почти половину арестованных рассадила по темным и сырым карцерам. [256]
Дело куртинских руководителей вел прокурор военно-судной части русских войск во Франции полковник Лисовский. С сентября и по декабрь 1917 года Лисовский три раза приезжал в Бордо. Каждый его приезд являлся для арестованных своего рода школой, где они знакомились с правилами классовой борьбы, с приемами классового врага.
При входе в камеру Лисовский никогда не говорил даже общепринятого в старой армии приветствия. Он никогда не проходил в глубь камеры и разговаривал с арестованными у входа в камеру. Лисовский выступал в свое время обвинителем по делу об убийстве подполковника Краузе. Уже тогда он был беспощаден к солдатам. Как известно, он требовал высшей меры наказания для всех привлеченных к следствию солдат. Еще более жестоким был он теперь, когда перед ним стояли люди, поднявшие знамя борьбы за свое освобождение, за прекращение войны.
В первый свой приезд Лисовский обратился к арестованным со следующей речью:
— Я военный прокурор полковник Лисовский. Я ваш отец и судья. Я веду ваше дело, и от меня зависит все. Я могу осудить и могу помиловать. Тот, кто раскается во всем, тот может рассчитывать на оправдательный приговор суда. Тот же, кто будет упорствовать, тот будет наказан по всем строгостям военных законов.
После такого вступления Лисовский издевательски заключил:
— А теперь кто курит, пожалуйте ко мне закурить прокурорского табачку.
Речь Лисовского не произвела на арестованных того впечатления, на которое он рассчитывал. Куртинцы спокойно выслушали его и с достоинством ответили отказом на его предложение закурить с ним. Они лишь попросили ответить на вопрос: почему так долго тянется следствие по их делу.
На это Лисовский ответил:
— Всех вас обвиняют в измене родине, новому демократическому строю России. Ведь вы предаетесь военно-полевому суду, как немецкие шпионы, как ленинцы! Что касается следствия, то оно обычно ведется долго. Следствие, конечно, разберет формулу обвинения. Возможно, что такое обвинение в ходе следствия с вас будет снято. Пока же следствие ведется по этой формуле. [257]
— В практике, как известно, следствие военно-полевых судов ведется быстро, и вся судебная процедура заканчивается в двадцать четыре часа. Почему же для нас делается исключение? — спросил один из куртинцев.
— Не исключение, милостивый государь, — ответил на этот вопрос Лисовский, — вы судитесь по новым революционно-демократическим законам, а не по старым, царским, запомните это! — иронически подчеркнул он.
Ответы Лисовского были явной насмешкой и издевательством над арестованными. Куртинцы так и расценили эту первую беседу с военным прокурором и приготовились к тому, что им еще не раз придется испытать на себе всю злобу и жестокость французской и русской реакции. И они не ошиблись.
9 декабря 1917 года глубокой ночью загремели ключи и открылась дверь камеры, в которой были заключены руководители куртинцев. Вошел надзиратель-старик. Вместе с ним в камеру вошли помощник начальника тюрьмы и переводчик. Неожиданное появление тюремной администрации и к тому же в столь поздний час не обещало ничего хорошего.
Надзиратель скомандовал: «Встать! Смирно!». Помощник начальника тюрьмы через переводчика объявил, что всем, кто будет вызван по списку, надлежит быстро одеться, взять свои вещи и приготовиться к выходу во двор. Переводчик начал громко называть фамилии руководителей куртинцев. В список были включены все наиболее активные куртинцы, и в первую очередь члены Куртинского Совета и полковых комитетов.
Вызванных по списку оказалось 30 человек. Все они быстро оделись и вышли на тюремный двор, где их уже ожидал конвой. На тюремном дворе они оставались около часа, с тревогой ожидая дальнейших событий. Чтобы развеять тревогу, охватившую куртинцев, кто-то тихо запел популярную среди куртинцев революционную песню, написанную солдатами Куртинского лагеря.
Мелодия этой песни, посвященной памяти погибших куртинских солдат, равно как и ее слова, была знакома каждому куртинцу. И вскоре все 30 куртинцев подхватили волнующие слова этой песни. Песня росла и ширилась, наполняя мрачный тюремный двор необычными для него звуками. И было в этой песне столько волнующей правды, что вышедший во двор начальник тюрьмы со взводом солдат сенегалов остановился в замешательстве. Он не подал [258] команды прекратить пение и терпеливо ждал, пока куртинцы закончат песню. Но вот песня окончилась. Ее мелодия тихо замерла в каменных стенах тюремного двора. Послышалась команда начальника тюрьмы, засуетились конвойные.
Куртинцев выстроили в две шеренги, затем еще раз проверили по списку, окружили конвоем и вывели за ворота тюрьмы, где уже стоял крытый трамвай с двумя арестантскими вагонами, двумя жандармскими офицерами и группой младших полицейских чинов. Свет выключили. Курить и разговаривать куртинцам запретили. Ночь стала еще более зловещей и мрачной. Усиленный конвой, жандармы, полиция — все это говорило о том, что французские власти намеревались предпринять против руководителей куртинцев какие-то необычные меры. Кто-то из арестованных высказал предположение, не собираются ли французские жандармы расстрелять их без суда и следствия.
— Этого не может быть, — сказал один из куртинцев. — Если стать на законную точку зрения, то следует сказать, что не все судебные формальности закончены. Следствие не закончено, нет еще и прокурорского заключения.
— Однако какие могут быть судебные формальности у людей, решивших расправиться с революционными солдатами, — отозвались другие. — В Куртинском лагере они расстреляли целую бригаду. Тысячи людей были убиты, другие тысячи похоронены заживо. И все это без всякого суда и следствия. Надо помнить одно, что для буржуазии в борьбе против своих классовых врагов не существует никаких норм, ни моральных, ни юридических.
Так проходили томительные минуты, пока арестантский трамвай не прибыл на станцию железной дороги. Здесь всех 30 человек разместили в одном полуразрушенном пассажирском вагоне и под усиленным конвоем отправили дальше.
На другой день в. 16 часов пополудни, по местному времени, поезд, в котором следовали руководители куртинцев, замедлил ход и остановился на станции Рошфор. Среди конвоя, сопровождавшего арестованных, оказался житель этого города. Во время войны он был несколько раз ранен и поэтому переведен в конвойную стражу. За время пути от Бордо до Рошфора он хорошо узнал русских солдат, познакомился с обстоятельствами их ареста и проникся к ним большой симпатией. [259]
Конвоир рассказал куртинцам историю своего города, где он родился и вырос. Из этого рассказа куртинцы узнали, что с давних времен город Рошфор был местом ссылки каторжников.
Со станции Рошфор всех куртинцев направили в одну из артиллерийских казарм на ночлег. Эта казарма не отапливалась и никем не занималась.
Несмотря на то что казарма была непригодна для жизни людей, за время войны в ней перебывала не одна сотня военнопленных, прибывавших сюда на различные работы.
Куртинцев разместили в этой казарме без коек и матрацев, на асфальтовом полу, дав лишь по одному летнему одеялу. Всю ночь для согревания они занимались гимнастикой, чтобы не получить смертельной простуды.
В 9 часов утра следующего дня куртинцев вывели из казармы-ледника, привели в порт и рассадили на палубе небольшого буксирного пароходика, не дав им ни ломтя хлеба, ни стакана горячей воды, чтобы согреться.
Следуя вдоль правого берега реки Шаранты, буксирный пароход вышел в море. По пути куртинцам пришлось встретить несколько партий военнопленных немцев, занятых на различных работах. К изумлению русских солдат, каждая из работавших групп была хорошо осведомлена о том, как расправилась французская буржуазия в своей стране с русскими солдатами. Куртинцам было больно и обидно, когда пленные немцы на чистом русском языке кричали им с берега:
