— Мама права. — послышался детский голос позади Зенора. — «Никто на месте не стоит, когда с неба Нить летит».
Зенор посмотрел через плечо с улыбкой на свою самую старшую — Ноллу.
— У мамочки нет дракона. — поправил ее малыш Зелар.
— Страж — это почти то же самое. — возразила Нолла.
— А вы, между прочим, уже должны быть в постели. — сказал Зенор, вздыхая. Он развернулся, все еще удерживая руку Нуэллы. — Но, раз вы еще не спите, можете поцеловать вашу маму на дорожку. Она вернет вам этот поцелуй, когда вернется.
Нуэлла благодарно сжала руку Зенора. Дети не нуждались в другом приглашении и бросились к матери. Нуэлла нагнулась, чтобы они смогли обнять и поцеловать ее.
— А теперь марш в кровать. — сказал Зенор, шутливо прогоняя их жестом. — Как это Силистра разрешила вам не спать так поздно.
— А она не знает. — Нолла вернулась, хотя уже собиралась уходить. — Она нянчит ребенка.
— Ну, тогда Сула.
— Она печет хлеб. — сказал Зелар, закатывая глаза.
После того, как ушли дети, Зелор помог Нуэлле усесться в седло, которое они вместе с Террегаром изготовили специально для нее. Он крепко пристегнул ее ремнями.
— Никаких полетов вверх ногами на этот раз. — напомнил он ей.
— Это сильно портит мою прическу. — неохотно согласилась Нуэлла, и Зенор это заметил.
— Принеси ее обратно, — добавил он Нуэлласк, — нам нужно с ней сделать еще не одного ребенка.
— С удовольствием! — со смехом ответила Нуэлла. — Я бы хотела, по меньшей мере, шестерых.
— Отлично. — со смеющимися глазами согласился Зенор.
— Да и Нуэлла хочет еще несколько выводков, я уверена.
— Было бы неплохо, — сказал Зенор, — если бы наши дети полетели с ее детьми.
Нуэлла улыбнулась, но ничего не сказала. Зенор еще раз крепко сжал ее руку, прощаясь, и отступил подальше от ее золотой.
— Удачного полета. — пожелал он горячо.
Королева стражей издала громкий крик, оповещая остальных стражей группы, затем подпрыгнула с задних лап в воздух и исчезла в Промежутке.
Ночь была тихой и безветренной, но Зенор внезапно почувствовал дрожь, словно от холода.
Ночное небо над Форт Вейром разорвал крик, подобного которому Сайска не слышала никогда. Она начала действовать, еще не поняв, что случилось.
— Мелирт’а! — закричала она, как только ее взгляд увидел что-то, падающее с высоты. Огромная королева уже была в воздухе, прежде, чем кто-то из драконов Вейра ответил. Она быстро подлетела прямо под этот предмет, плавно приняв его на спину, и спустилась вместе с ним.
Сайска схватила кувшин с бальзамом из холодилки и понеслась через всю Чашу с криком. — К'лиор!
Встревоженный предыдущим зовом, К'лиор уже бежал за ней вместе с остальными всадниками своего Крыла.
В самый последний момент Мелирт'а сдвинулась, чтобы раненая пара мягко приземлилась на землю. Два крика боли, один женский, другой — королевы стражей, слились в один в ночном небе Вейра.
— Болл! Вам нужно спешить! — Нуэлла закричала, услышав приближающиеся голоса. — Нити все живы — в небе слишком тепло! Стражи порога гибнут!
«Ринет'!» — достаточно было одного зова К'лиора.
Сайска крепко сжала челюсти, увидев спину Нуэллы. Рана от Нити была глубокой, до кости, проходила от правого плеча через всю спину и продолжалась на левом боку золотой королевы стражей.
«Позови целительницу сюда», — Сайска попросила своего дракона, не отвлекаясь на звуки готовившихся к вылету всадников. Она зачерпнула рукой холодилки из кувшина и аккуратно смазала по всей длине рану Нуэллы.
Нуэлла зашипела от боли, затем почувствовала облегчение и спросила. — Скажите, что с Нуэлласк? Она сказала, что ранена не сильно, но…
— Ты приняла весь удар на себя, — сказал К'лиор, присоединяясь к ним. Тут же подбежали Тинтовал и Фиона, Ксинна спешила за ними.
— Все всаднику, ничего дракону. — добавила Сайска со смешанным чувством страха и восхищения.
— Нам нужно возвращаться назад. — сказала Нуэлла, пытаясь нащупать пряжки полетных ремней.
— Никуда тебе не нужно. — заявила Сайска. — Ну, разве что в кровать.
— Мы сможем руководить отсюда. — стал убеждать ее К'лиор.
— Нет! — воскликнула Нуэлла. — Вы не видите Нити, и ваши драконы их не видят, потому что очень темно. Только стражи могут видеть Нити, но они сейчас разрознены, потому что нас нет там.
— Мы должны вернуться, чтобы сплотить их, и приказать им указывать цели вашим драконам. — закончила, слабо сопротивляясь.
Сайска и К'лиор обменялись взглядами.
Твоя золотая не сильно ранена. — размышлял К'лиор. — Она может командовать нами.
— Нет, там нужна и я. — ответила Нуэлла. — Моей королеве нужна я, чтобы вместе мы управляли остальными стражами.
Сайска уже приняла решение и взялась за пряжки ремней Нуэллы. — Раз такое дело, нечего терять время. Но ты полетишь со мной.
Она обернулась к К'лиору. — Вперед! Сейчас мы будем вместе.
— Королевы не летают на Падение! — возразил К'лиор, но Мелирт'а уже приближалась к своей всаднице.
— Эта — летает. — заявила Сайска, расстегивая последнюю пряжку на ремнях Нуэллы и помогая Мастеру Стражей спуститься с седла. Она повернулась к Фионе и долго смотрела в ее глаза, отражающие свет ночных звезд. Младшая Госпожа Вейра неохотно кивнула в ответ на невысказанную просьбу — если вдруг что-то случится с Сайской или Мелирт'ой, Фиона должна продолжать их общее дело, во что бы то ни стало.
— У вас все будет хорошо. — заявила Фиона стойко, добавив. — Мы с Талент'ой присмотрим за Вейром, пока вас нет.
Сайска благодарно обняла Фиону и повернулась к Нуэлле.
— Ты будешь сидеть сзади меня. — сказала она, направляя Нуэллу к Мелирт'е.
— Хорошо. — сказала Нуэлла, стараясь не морщиться, когда рваная кожа ее летного снаряжения терла ее раны. — С вашими глазами мне не придется беспокоиться о Нитях.
К'лиор и всадники Форт Вейра прибыли в небо над Холдом Южный Болл в полной темноте. К'лиор приказал Вейру оставаться на месте, пока глаза не привыкнут. Он уже собирался двинуться на помощь стражам, ведущим отчаянное сражение с Нитями, когда из Промежутка рядом с ними вывалилась Мелирт'а.
«Сайска хочет знать, чего вы ждете?» — спросил Ринет', передав очень точно нотки нетерпения в голосе Сайски.
«Мы ничего не видим». - ответил К'лиор.
«Сайска говорит, что стражи будут нашими глазами». - передал смущенно Ринет'. — «Нуэлла предложила к каждому стражу прикрепить половину Крыла».
Драгоценное время было потеряно, пока план начал действовать. Первый страж порога тут же сбежал в Промежуток, поняв, что он будет служить мишенью, в которую изрыгает огонь более полудюжины огнедышащих драконов, но вскоре вернулся, издав извиняющееся и одновременно призывное щебетание и указав им цель — клубок Нитей.
Даже с помощью стражей, указывающих цели, ночная битва была страшной. Дракон за драконом издавали крик боли, задетые невидимыми Нитями. и исчезали в Промежутке. Многие после этого не вернулись.
Стражам порога приходилось труднее. K'лиор скоро научился не вздрагивать от пронзительных криков смертельно раненных Нитями стражей порога.
Нуэлласк была повсюду: она подбадривала стражей, журила драконов и поедала Нити. Она заплатила немалую цену за свое лидерство, несколько раз взревев от боли перед тем, как уйти в Промежуток, чтобы избавиться в его холоде от Нитей.
Когда Нуэлла наконец передала, что Нити ушли дальше и будут падать уже на море, где и утонут, К'лиор с облегчением отдал приказ возвращаться в Вейр.
«Скажи Нуэлласк, чтобы все раненые стражи следовали за нами, — передал К'лиор. И добавил. — И напомни мне послать утром крыло наблюдателей искать норы.
Несмотря на все их труды, К'лиор не сомневался, что некоторые Нити были пропущены в темноте и упали на землю. Он содрогнулся от одной только мысли, на что может быть похожа земля следующим утром.
«Веди нас в Холд, Ринет». - сказал К'лиор. — Я должен поговорить сейчас с Лордом Владетелем».
Вопреки страхам К'лиора, Лорд Эгремер был чересчур усерден в восхвалении драконов и их всадников.
— Мы отправим наземные команды с первыми лучами солнца, я обещаю. — сказал он, при этом нервно оглянувшись на север — туда, где упали Нити. — Насколько плохи дела, как вы думаете?
К'лиор только покачал головой. — Мы делали все, что могли, но теплая погода позволила всем Нитям выжить, стражи порога были разбиты, к тому же мы никогда не тренировались вместе, поэтому плохо понимали друг друга.
Глаза леди Ивалы стали круглыми от страха.
— Мы тоже вышлем наблюдателей, как только встанет солнце. — пообещал К'лиор. — Если мы заметим что-то, обязательно дадим вам знать.
— Мне бы очень не хотелось потерять запасы леса на севере. — сказал лорд Эгремер. — Деревья достаточно большие, но я хотел подождать с вырубкой до середины Прохождения, когда мы действительно будем нуждаться в древесине.
