class="p1">Какие тут к лешему драгоценности?
– Полагаешь…
– Я вот думаю, – я почесала рог, правый, который жутко засвербел. – Если предположить, что она нашла кого-то… кто бы согласился ей помогать. И планировала все же уйти. С ребенком. И не только с ребенком… ведь что-то же её удерживало в этом замке.
– Она любила проводить время в библиотеке, – прогудел Лассар. – Говорила, что мечтает написать подробные хроники. От первого дня до…
Библиотека? А что, место хорошее… тихое, спокойное. И книг много. Всяких. А если вспомнить, что там, по ту сторону зеркала, обретался большой любитель всяких книг…
– Могла она искать что-то конкретное? – я огляделась, прикинув, что искать здесь можно вечность. И не факт, что найдешь.
– Вполне.
Что-то такое, интерес к чему будет сложно объяснить, иначе она просто попросила бы. Влюбленный мужчина многое отдать готов, не то, что какую-нибудь там книгу.
– Пожалуй… – Лассар тяжко поднялся. И тьма, его окружавшая, качнулась, расступилась, пропуская его.
Он исчез где-то между ровных рядов, чтобы вернуться с книгой.
Выглядела та… ну не буду врать, что внушительно или зловеще. Были здесь тома и поболее, и пострашнее с виду. А эта… в палец толщиной, пусть и в палец Командора. Не широкая, не узкая. И в темной кожаной обложке, на которой ни знаков таинственных, ни замков.
Ну и кровь не капает.
Нет, книга определенно не впечатлила. Но, кажется, только меня.
Светозарный вскочил.
– Это же… Это ведь… «Книга Тьмы»?
– Скорее уж то, с чего эта самая «Книга Тьмы» писана была, – Лассар положил книгу на стол и провел по обложке ладонью. – Когда-то… в общем, там, за стенами, ярилась тьма. Тут мы пытались выжить и сохранить разум. Эту вещь сотворил Кай Безумный.
– Он…
– Да нормальным он был. Как по мне.
Сомнительного свойства рекомендация. Но что поделаешь. У каждого свои представления о ненормальности.
– Его Безумным прозвали за то, что он от рода отрекся. Скажем так… он полагал, что все наши беды проистекают от нашей же силы. Что мы, призывая демонов в мир, повелевая ими, нарушаем великое равновесие. И что силы демонические мир отравляют. А во времена Империи это был не самый разумный взгляд. Его терпели, ибо магом он был неплохим, однако терпение иссякло, когда он отказался проводить ритуал и призывать демона.
Книгу раскрыли.
Осторожно так.
– Он искал защиты. А я… мне это тоже никогда не нравилось. Демоны, они… как бы это сказать… не то, что может радовать. Ну а потом, когда все случилось и мы выжили, он и сел писать. Записывать.
Дрожащие пальцы Артана Светозарного коснулись страниц.
– Ну и после уже, когда стало ясно, что мы не позволили тьме вырваться, он эти книги размножил и выпустил в мир. В назидание потомкам.
– Но…
Я вытянула шею.
И что? Желтоватые страницы, вязь букв, а что написано – не прочесть. Далековатенько сижу.
– Он ушел вместе с нашей девочкой. Смешно, но в изменившемся мире Кай остался единственным человеком, который и вправду мог выжить. Он никогда-то не осквернял себя прикосновением к демону.
И все на меня поглядели.
А я что?
Сижу, хвост глажу.
– Но… но… как же… – Светозарный перелистывал страницы и хмурился все больше. – Здесь же… здесь ничего нет!
– Именно, – подтвердил Командор.
– Но ведь… ведь в истинной книге Тьмы собраны все знания! Все известные и когда-либо созданные ритуалы!
– Это уже после люди придумали, – Командор чуть поморщился. – На деле в этой книге только мысли о том, что представляет собою тьма. Сколь опасна она. И для души. И для разума. И для тела.
– Не понимаю…
– Чего тут понимать? Кай хотел упредить, но там, за краем мира, люди сами придумали себе сказку. И в неё поверили.
– Значит… Книги Тьмы не существует?
– Существует. Вон она. Лежит. Почитай на досуге. Весьма занимательно. И практика показывает, что старый лис во многом был прав. Тогда… тогда, когда случилась беда, все демоны обрели свободу. Все. А их в мире были сотни и тысячи, если вовсе не сотни тысяч. Малые, которых заключали в артефакты, питая силой их. И большие, подчиненные воле магов… они вдруг вырвались.
И мир погрузился в хаос.
Теперь верю. Великая империя не рухнула бы, потеряв один город, пусть даже большой и прекрасный.
– И пусть первозданная тьма не дошла до них, – Командор махнул рукой. – Но и без неё хватило.
Да уж, думаю.
– Тогда-то почти все маги и погибли. Демоны… вряд ли упустили шанс поквитаться. Ну а те, которые остались… людям ведь тоже пришлось многое пережить.
И они не преисполнились благодарностью к тем, из-за кого случилась катастрофа.
– Знания были утрачены. А когда теряются знания, то приходят легенды. Вот и появилась очередная, о книге, в которой сокрыты все-то знания ушедшей Империи.
Глава 30
В которой девицы пьют чай и обсуждают дела насущные
«Три девицы под окном…»
Начало страшной сказки о старом короле, ведьме и ведьмином сыне.
Теттенике сидела на кровати, глядя в стену. Стоило закрыть глаза, и перед ними вставало то… то, что она хотела бы забыть.
А оно не забывалось.
Камень.
Колючие стебли.
Мертвецы.
Стена огня и демоница с чьим-то сердцем на подносе. Как… как возможно подобное? И другое тоже… та лошадь.
Матушка.
Она осторожно коснулась собственного лица, которое онемело. Надо что-то делать! Надо… надо рассказать… нет, она уже рассказала, но ей, кажется, не поверили.
Никто никогда ей не верил.
Теттенике мазнула ладонью по щеке и почти решилась, знать бы еще, на что именно. Но тут с тихим скрипом приотворилась дверь.
– Те… как тебя там, – прозвучал раздраженный голос Ариции Ладхемской.
– Теттенике, – отозвалась Теттенике, почувствовав укол обиды. Ей чужие имена тоже сложными представлялись, но ведь запомнила же!
Выучила.
– Извини, – ладхемская принцесса почувствовала что-то такое. – Я… войду. Точнее мы. Разговор есть.
Они?
Они.
Ариция Ладхемская в своем нелепом наряде, на который ушло много ткани и драгоценных камней, но все же с виду он был, пусть и красив, но на диво неудобен. Теттенике так казалось. За нею – старшая принцесса, которая казалась бледною до жути. Она опиралась на руку сестры и слегка покачивалась, кажется.
Но проснулась.
И это хорошо. Наверное.
Мудрослава Виросская держалась прямо, хотя тоже выглядела несколько потерянной.
Последней вошла островитянка. Огляделась и уселась прямо на пол. Она скрестила ноги, а Теттенике подумала, что эта женщина очень сильная.
И смелая.
Не каждая решится носить мужское платье.
– Доброй ночи вам, – тихо прошептала Теттенике, кляня себя
