— Что скажешь? — спросила она невинным тоном.
Пусть думает, что это последний крик моды. С его пристрастием к мятым рубашкам и стоптанным ботинкам он ни за что не догадается, что такая прическа — расплата за многие годы пренебрежения «Задорными кудряшками».
— Никак не пойму, что мне твоя укладка из волос больше напоминает — любимую прическу Мардж Симпсон или термитник?
Вот как он определил шедевр парикмахерского искусства! Что ж, по крайней мере, кому-то ее термитник доставил удовольствие.
— Теперь ты, наконец отстанешь от меня с нескромными предложениями?
— Шутишь?! Я без ума от Мардж Симпсон. Завожусь с пол-оборота. — Дункан оперся плечом на косяк с таким видом, словно что-то серьезно прикидывал. — Можно, я тебя нарисую в таком экзотическом виде?
— Я не в том настроении. Такое чувство, что на голове воздвигли статую Свободы.
— Я же говорил, пообедай со мной. Было бы полезнее.
Ну, правильно, как для здоровья, так и для кошелька, который теперь легче почти на сорок долларов. Алекс метнула на Дункана испепеляющий взгляд.
— Вон!
Он вышел, насвистывая веселенький мотивчик.
Между тем головная боль становилась невыносимой. Алекс полезла в стол за таблетками, и все мысли о Кейт, Мардж Симпсон и обеденных забавах разом вылетели у нее из головы.
В верхнем ящике лежал пистолет.
Черный, тусклый, явно много побывавший в употреблении.
Должно быть, она издала какой-то звук, возможно, даже громкий, потому что Дункан вернулся бегом.
— Что?!
Алекс только судорожно глотнула, не сводя глаз с пистолета, словно в противном случае тот мог ожить и перестрелять их обоих.
— Так что же?
— Пистолет…
— Хм… — Он обогнул стол, наклонился и заглянул через ее плечо в ящик. — Неосторожно хранить оружие вот так, незапертым.
— Оно не мое! Я вообще против оружия!
Голос задрожал, и на плечо тотчас опустилась рука. Алекс приободрилась.
— Не прикасайся к нему, — посоветовал Дункан. Совершенно излишний совет. Она не прикоснулась бы к огнестрельному оружию за все блага мира.
Невольно приходило на ум, что и загадочный труп, и пистолет, который тянет на орудие убийства, не случайно объявились в одном и том же месте. Алекс закусила губу, стараясь взять себя в руки.
— Позвоню куда следует. — Она схватилась за телефон. Слава Богу, Том оказался на месте.
— Я нашла в столе пистолет, — заявила Алекс как можно спокойнее, но с внятным подтекстом «забери его отсюда поскорее».
— Иду, — бросил Том и сразу повесил трубку, хотя давно взял за правило обменяться со звонившим парой вежливых реплик.
Удивительно, как все меняется с преступлением.
— Он идет, — сообщила Алекс, продолжая сверлить взглядом жуткий черный предмет в ящике.
— Отлично! — Дункан вышел, а она с трудом удержалась, чтобы не позвать его обратно.
Впрочем, он тут же вернулся со стаканом холодной минералки и пузырьком сильных таблеток от головной боли.
— Потом вернешь Мирне.
Алекс благодарно проглотила две. Поскольку Мирна не рвалась в дверь, Дункан не сказал ей о пистолете. Вообще он не мужчина, а золото. Без всяких просьб с ее стороны он обошел кресло и начал разминать ей плечи, словно чувствовал, какая тяжесть снова на них навалилась. Алекс погладила его по руке.
— Спасибо!
— Пожалуйста, — ответил он, не уточняя, за что именно она его благодарит.
Том не заставил себя ждать. При виде прически глаза его слегка округлились, но, слава Богу, обошлось без комментариев.
— Кто-нибудь из вас прикасался к пистолету?
— Я — нет! — поспешно заверила Алекс.
Том перевел взгляд на Дункана. Тот отрицательно покачал головой. Тогда он прошел к столу.
— «Дженнингс», девятого калибра, полуавтомат, — пробормотал он себе под нос с таким видом, словно ожидал чего-то в таком роде.
— Орудие убийства? — полюбопытствовал Дункан. Вспомнив, что он не один, Том с досадой сдвинул брови:
— Прошу вас обоих покинуть помещение, ни к чему не прикасаясь.
— Конечно… — Алекс с трудом удержалась, чтобы не добавить: «Мне не впервой». — Библиотеку закрывать?
— Да, немедленно.
Не дожидаясь, пока они выйдут, Том достал хирургические перчатки и начал их натягивать.
— Можете подождать у меня, — проронил он им вслед.
— Что, оба? — удивилась Алекс.
— Разумеется, оба. Придется взять показания у каждого из вас.
Она посмотрела на Дункана, который пожал плечами, как бы говоря, что и ему не впервой. Они вышли и направились к двери в официальную часть здания. Как Алекс и опасалась, ее «термитник» провожал взглядом каждый, кому случилось повстречаться с ними. Она поклялась, что измыслит для Кейт достойную месть за свое поруганное достоинство.
Кстати сказать, злость на «Задорные кудряшки» помогала держаться. Если бы не визит туда, она бы сейчас была в ужасе.
Так или иначе, день не задался во всех отношениях.
Домой Алекс возвращалась в раздумьях о том, какой болван пустил по миру теорию, что провинция — скучное место.
Для начала она примет душ, по крайней мере семь раз, потому что иначе не избавиться от вони дешевого лака, которым она пропиталась, кажется, насквозь.
Однако в ванной при первом же взгляде в зеркало она схватилась от смеха за живот.
— Надо показать себя Джилл!
Девчонками, играя в парикмахерскую, они пытались сооружать прически по альбомам с фотографиями. Алекс это не слишком удавалось, зато Джиллиан великолепно творила прически по образу и подобию тех, что видела на фото.
Сейчас Алекс могла бы поклясться, что из зеркала на нее взирает не она сама, а мать сразу после визита к стилисту. Мать никогда не была ей близка ни в буквальном, ни в переносном смысле. Вечно она пребывала в своих мыслях и интересах. Фактически Джиллиан и составляла всю семью Алекс. В тот злополучный вечер, позвонив Тому, она поступила как лучше, но тем, можно сказать, оттолкнула единственную родственницу.
Отражение понурило голову, на которую как будто свалился и приклеился лилипутский небоскреб, добавив веса к тяжести, которая вечно ощущалась на плечах при мысли о сестре.
Джиллиан теперь сама по себе, и такое положение вещей угнетало Алекс. Джиллиан плохо, если вспомнить ее проблемы. А если вспомнить собственные, то вдвоем и подавно веселее. В самом деле, не разделить ли шуточку Кейт с той, которая одна способна ее по-настоящему оценить?
Алекс уселась перед телефоном. Посидела в нерешительности. Подняла трубку. Положила. Прошла на кухню, вскипятила чайник, но чай так и не заварила, оделась и закрыла за собой дверь.
Машина оказалась перед нужным домом намного быстрее, чем требовалось, чтобы подготовиться к встрече. Да и черт с ним, подумала Алекс, будь что будет.
