возвращался. Сев в кровати, начинаю тереть заспанные глаза, как вдруг вздрагиваю от нового звука удара, доносящегося с улицы. И еще одного.
Будильник показывает 5:39 утра, и я осыпаю проклятиями тех, кто в такой ранний час решил устроить потасовку. Неохотно поднявшись с кровати, направляюсь к окну, чтобы поплотнее задернуть шторы.
Сердце внезапно замирает при виде разворачивающейся за окном сцены: на стоянке у мотеля Кларк лупит какого-то парня. Несмотря на все то, что я уже видела раньше, мне все еще удается испытывать потрясение. Его жестокость феноменальна, безгранична. Она стала его неотделимой частью, и излучаемые ей волны можно узнать среди тысяч других.
Он ловко уворачивается от удара, а затем обрушивает кулак на парня, который падает навзничь. Сын Дьявола прыгает на него сверху и дубасит его без остановки, хотя жертва уже не двигается. Бедолага либо в нокауте, либо, может быть, уже мертв.
Следовало хотя бы раз не вмешиваться и оставить Кларка самого нести ответственность за свои поступки, однако я не в состоянии наблюдать за этим зрелищем, сложа руки. Это было бы равносильно неоказанию помощи человеку, находящемуся в опасности, и я в жизни потом не смогу избавиться от чувства вины. Если этот тип еще жив, то я должна, пока не поздно, все это остановить.
Мне бы хотелось сказать, что я выскакиваю из комнаты и мчусь вниз по лестнице исключительно ради несчастной жертвы, но я делаю это еще и ради Кларка. Я убеждена, что в жизни он заслуживает гораздо большего, чем гнить в тюрьме, будучи осужденным за убийство. Поэтому надеюсь, оказавшись рядом, помешать ему пройти точку невозврата.
Когда Кларк снова размахивается, чтобы в очередной раз опустить мощный кулак на парня, я хватаю его руку и удерживаю, не давая ударить, – как в тот вечер, когда мы впервые встретились в Degenerate Bar.
– Не надо, прошу тебя…
Сын Дьявола тут же в бешенстве ко мне оборачивается: его почерневшие от ярости глаза налиты кровью. Инстинктивно закрываю лицо руками, пытаясь хоть как-то защититься от того, что меня ждет, потому что его сжатый кулак уже направляется в мою сторону.
На этот раз я оказалась для него еще большей помехой, чем в момент нашей первой встречи. И вот теперь меня ждет знаменитый удар Кларка Тейлора, от которого я вряд ли смогу быстро оправиться.
Но и на этот раз после моего вмешательства не следует ни удара, ни боли. И лишь когда пару секунд спустя я снова открываю глаза, я вдруг понимаю, что зажмурилась в их ожидании.
Его кулак застыл в угрожающей близости от моего лица. Лицо Кларка внезапно изменилось. В его взгляде больше нет ни грамма ненависти: он узнал меня. И я, дрожа всем телом, снова начинаю дышать.
– Я…
Он замолкает, охваченный чувством вины. В порыве гнева он отворачивается и изо всех сил бьет кулаком по стене. Костяшки пальцев у него разбиваются вдребезги и тут же начинают кровоточить.
– ДОСТАЛО! – яростно рычит он.
Он снова поворачивается и решительно направляется в мою сторону. Подойдя, он берет меня за запястье и притягивает к себе. Через мгновение его мощные руки стискивают меня кольцом объятий и крепко прижимают к его груди.
– Прости… – выдыхает он мне в волосы.
Его пальцы зарываются в мои волосы, перебирая пряди.
Я наслаждаюсь его возвращением к реальности, которое воспринимаю как благословение, и постепенно успокаиваюсь.
– Прости меня, – повторяет он тихим голосом.
– Ничего.
Он прижимает меня к себе так крепко, что я слышу, как неистово колотится его сердце.
– Я думал, что…
– Ты мне ничего не сделал, Кларк, – прерываю я, чтобы его успокоить. – Ты меня не ударил, все в порядке.
Все говорят про Кларка, что он совершенно не умеет себя контролировать, но это неправда. В тот первый раз, когда я удержала его за руку в Degenerate Bar, он моментально обернулся и так же быстро занес кулак. Я с трудом поверила, что он так меня и не ударил. А сегодня все произошло еще быстрее. На этот раз я была уверена, что мне достанется по полной, но его кулак снова остановился. Человек, не умеющий себя контролировать, не смог бы сдержаться и врезал бы тому, кто ему помешал, – не разбирая, кто перед ним стоит. Но не Кларк. Я знаю, что его проблема не в этом. Мне кажется, все это просто потому, что внутри у него кипит такая невероятная ярость, что – чтобы самому в ней не утонуть – он испытывает настоятельную потребность излить ее наружу и ради этого бросается на первую же представившуюся возможность завязать драку. Просто он не нашел другого способа избавиться от той ненависти, которая сжигает его изнутри.
Он разжимает железное кольцо своих объятий, и я на шаг отступаю. Я чувствую, что он оглядывает меня, желая убедиться, что со мной все в порядке, но я не в состоянии смотреть ему в глаза после того, что между нами произошло, и того, как он внезапно меня оттолкнул. Чтобы не встречаться с ним взглядом, спешу к его распростертой на земле жертве и чуть не плачу от облегчения, когда нащупываю у парня пульс.
– Нужно вызвать скорую.
– Она уже едет.
Не веря своим ушам, поднимаю глаза на Кларка.
– Я говорил по телефону с Картером, когда столкнулся с этим придурком, который меня оскорбил.
Получается, Картер знал, чем это закончится. Что ответом на оскорбление станет избиение до полусмерти. Слава богам, благодаря ему помощь появится совсем скоро.
Мне бы хотелось разразиться длинным монологом, пытаясь объяснить Кларку, что он не может продолжать в том же духе, но это было бы сотрясением воздуха. Он, вероятно, уже многие годы ведет себя подобным образом, и это невозможно изменить по щелчку пальцев.
– Пойдем вернемся в комнату, – говорит он мне голосом, в котором слышится колебание.
Я качаю головой.
– Иди один, я поднимусь, когда дождусь скорую помощь.
– Картеру уже однажды пришлось взламывать доступ к камерам наблюдения, чтобы уничтожить записи моей драки. Если ты будешь здесь, когда приедет скорая помощь, они начнут задавать тебе вопросы.
Скорее всего, он прав. К тому же диспетчер скорой наверняка уведомил полицию, которая тоже уже в пути, однако я не могу решиться оставить этого парня здесь одного.
– Он может скончаться от ран, я должна быть рядом с ним.
– Его жизнь вне опасности, Авалон. Я знаю, куда бить.
Терзаясь сомнениями, смотрю то на Сына Дьявола, то на его жертву. Могу ли я доверять Кларку? Он мне уже доказал, что нет, однако, с его опытом драк, он явно должен знать, что делает.
Кларк протягивает руку и смотрит на меня почти умоляюще, так что все переворачивается внутри. Он хочет, чтобы я вернулась вместе с ним, хочет убедиться, что я не сбегу от него, увидев то, что произошло, и что я на его стороне. Хотя он и осознает, что его поведение разрушительно.
– Я никогда не перестану тебя удерживать, Кларк.
Он издает недовольный рык, однако все же кивает. И тогда я иду к нему навстречу, преодолевая разделяющее нас расстояние, и, взяв за руку, увлекаю его за собой к лестнице.
Я чувствую его взгляд. Я прилагаю самые невероятные усилия, чтобы не обращать на него внимания. И только когда понимаю, что он идет каким-то неровным шагом, поворачиваюсь и смотрю на него. Его по-прежнему налитые кровью глаза доказывают, что причина этому вовсе не гнев и жестокость.
– Ты пьян.
Без всякой видимой причины он бросает на меня рассерженный взгляд, который лишь подтверждает мои подозрения.
– Ты гораздо красивее, когда улыбаешься, – вздыхаю я.
Не заставляя себя упрашивать, он тут же расплывается в сногсшибательной улыбке, так что по всему моему телу будто пробегает электрический ток. Даже когда он пьян, этот парень божественно хорош. Всем моим существом овладевает единственное желание: снова поцеловать его. Он кажется таким сильным, однако сейчас впервые все его эмоции отражаются у него на лице. Он больше уже не тот непостижимый непроницаемый Кларк, которого я
