его голоса дрожат чашки на столе. Пирокинетик Томоко с неохотой садится.
— Вы уж простите ее. — поворачивается к нам Такаги: — распустил я их, избаловал. Она тяжело переносит поражения, а вы нам и шанса не дали. Крутая у вас подготовка в подразделении «А».
— Что есть то есть. — вздыхает Читосе: — Томоко-тян, запомни, поражения, которые тебя не убили — это величайший дар. Это стимул расти, это указание на ошибки. Как говорит в таких случаях Сумераги-тайчо — если их сразу не убить, они ничему так и не научатся. И Сумераги-тайчо обычно так и поступает. Поэтому если ты все еще жива — то у тебя есть возможность стать лучше.
— Спасибо, Читосе-сан. — кивает Такаги: — ей было нужно выслушать это. Томоко! Нам еще повезло, что эти добрые люди оказались агентами «А», вот что было бы, окажись они просто бандитами? Нас всех поубивали бы в этом коридоре, Томоко. А ты тут брови хмуришь!
— Извините, Сумераги-тайчо, Читосе-сан. — мрачно бурчит Томоко и через силу — кланяется.
— Ну вот и хорошо! — преувеличенно радостно потирает ладони Такаги: — вот и ладушки. Начинаем все с чистого листа. У меня к вам, Сумераги-тайчо просьба, если вы позволите…
— Конечно, говорите. — даю добро я. Вот оно что — просьба. Какая может быть просьба у командированных в Сейтеки инквизиторов? Показать знаменитый рыбный рынок в доках? У нас там аукцион по продаже тунцов каждое утро. Здоровенные твари, по двести кило примерно и с глазами как плошки. Завораживающее зрелище — сперва как их разгружают с судов, потом продают, а потом — разделывают огромными острыми ножами.
— Императорская Инквизиция не занимается мелкими происшествиями. — говорит Инквизитор: — может быть в прямом боевом столкновении мы и показали себя не с лучшей стороны по сравнению с вами, агентами спецподразделений. Но наша задача — не штурмовать здания или уничтожать живую силу противника. Мы — проводим расследование. Покажи им, Аника. — обращается он к девушке с татуировками на лице и та послушно разводит руками в стороны. Между ее ладоней появляется сияющая сфера, чем-то неуловимо похожая на старый компас.
— Что-то в вашем оборудовании дало засветку на детектор. — поясняет инквизитор: — что-то или кто-то из вашего отряда. Это не мое дело, что у вас тут за операция, но все же — позвольте спросить — ваши действия в этом регионе связаны с культом Древнего?
— Нет. — качаю головой я: — не с культом. Я даже не знаю, о чем вы.
— Понятно. Что же, учитывая, что вы — оперативные работники подразделения «А», уверен, что вы давали все возможные подписки о неразглашении. — говорит инквизитор: — поэтому… — и он начинает объяснять. По его словам, в Японии вот уже почти десятилетие поднимает голову культ Древнего Бога, Прародителя Человечества, Инженера Душ. Сперва их считали безвредными чудаками — они просто собирались вместе по выходным и пели песни, обменивались литературой и выпечкой. Но потом следователи инквизиции обратили внимание на то, что на таких вот воскресных посиделках пропадают люди. Как правило — несовершеннолетние девочки. Инквизиция попробовала выяснить что же происходит внутри этих «кружков по интересам», как они сперва себя называли. К сожалению, толком выяснить ничего не удалось, агенты или были раскрыты и изгнаны из организации, или же — перевербованы. Один из лучших агентов пять лет давал дезинформацию, прежде чем Инквизиторы выяснили, что он давно уже работает на культ. Тогда был произведен разгром официальной верхушки культа — инквизиторы совместно с «Антимагией» и СКПУ — провели десятки рейдов за неделю, ликвидировав кружки и сообщества, конфисковав имущество и посадив в тюрьму лидеров. Однако, как в скором времени выяснилось, официальная часть сообщества была только вершиной айсберга. Культ продолжал существовать, в открытую заявив, что целью существования культа является нахождение и последующее пробуждение Древнего Бога, Прародителя Человечества, Инженера Душ.
— Который находится где-то в моем городе? — спрашиваю я, чувствуя неладное.
— Что? Нет конечно, с чего вы взяли? Древний Бог находится на так называемом блуждающем острове в океане. В вашем городе находится… предположительно находится гримуар, который описывает процедуру нахождения острова. — отвечает мне инквизитор и я выдыхаю. В самом деле, между участием в Императорских Играх, дипломатической игрой с двумя не самыми слабыми кланами в стране, выяснением отношений с гокудо, поиском маньяка по делу «68» — нам только Древнего Бога тут не хватало.
— Ну и слава Аматэрасу. — говорю я: — а от нас вам чего надо?
— Видите ли, Сумераги-тайчо… — начинает инквизитор. Я слушаю его и поджимаю губы. Все ясно, их «компас» указал в нашу сторону, они и решили, что мы — последователи культа и гримуар с собой носим. Сперва решили прощупать по мягкому, благо повод имелся — пресловутая трещина на Воле Императора, а тут мы возьми и свали из участка. Так сказать, побег из-под стражи со всеми вытекающими. Ну они и устроили засаду на нас. А тут сперва мы им по сусалам надавали, причем — втроем. А потом и сестричка с батальоном «Антимагии» явилась. Понятно, что обломались, понятно, что нехорошо вышло, но задание-то осталось, верно? И если убрать наш отряд как источник возмущения в эфире, то остается еще две точки. И раз уж так сложилось, то он хотел бы попросить Сумераги-тайчо и ее отряд о содействии в поиске последователей культа, которые сейчас хотят ритуал с гримуаром провести.
— Какой еще ритуал? — спрашивает Читосе: — этот Древний Бог — он же на острове где-то.
— Да, Древний Бог на острове. Вернее — на блуждающем острове в океане. А здесь, у вас в Сейтеки, в горах — находится гримуар по поиску острова. Однако и для того, чтобы его взять в руки — требуется ритуал. С человеческими жертвоприношениями. Кровью. — любезно поясняет нам инквизитор.
— То есть вы предлагаете нам завалить свою операцию и побежать подмахивать вам за просто так? — иногда Читосе бывает чертовски недипломатичной. Хотя я согласен с ней — просьба, мягко говоря, наглая.
— Мы же сражаемся на одной стороне. — говорит инквизитор: — у нас общая цель. Мы — союзники.
— Где-то я это уже слышала. — говорит Читосе, бросая на меня взгляд: — но у нас свое командование и своя задача.
— Мы выдадим вам форму и обеспечим прикрытие. — обещает инквизитор: — и поможем в вашем деле… чем сможем. У нас довольно обширные полномочия и доступ ко всем архивам и национальным базам.
— Я на секунду. — говорит Читосе и стремительно выходит из кухни. Через дверной проем в помещение вплывает Акира, она пьяна и опасна. И одета
