– Лично мне никто ничего не платил, – заупрямился лейтенант. – Нам приказано уничтожить группу контрабандистов, неоднократно нарушивших границу, а больше я ничего не знаю.
– Но вы поступили в мое распоряжение, верно?
– Никто мне ничего не платил, – повторил лейтенант, не скрывая своего недовольства по этому поводу.
– Значит, с тобой рассчитаются по возвращении, – сказал Жора, изо всех сил стараясь сохранить ровный тон.
– Тогда и поговорим. Когда вернемся на заставу.
– Ладно. Вот тебе десять тысяч рублей. – В Жориных руках зашуршали купюры. – Это твоя личная премия.
Лейтенант, на котором скрестились жадные взгляды бойцов, отрицательно покачал своей шикарной, волосок к волоску, прической.
– Мало. Я должен поделиться со своими людьми.
Жора, у которого свободных денег больше не было, оглянулся на Приходько. Тот уже заподозрил что-то неладное и, подавшись корпусом вперед, пытался понять, о чем идет речь. Сквозь шум двигателей до него доносились лишь отрывочные слова, но Приходько увидел, как шеф отсчитывает пограничникам деньги, и это ему явно не понравилось.
– Слушай, сколько у тебя при себе денег? – крикнул Жора, напуская на лицо дружелюбное выражение.
– Двести баксов, – проорал в ответ Приходько, вставая. – Больше ничего нет, только карточки. А в чем дело?
– Дело в том, что у меня тоже с наличкой туго.
– Зачем понадобилась наличка? Что происходит?
– Слышал? – обратился Жора к лейтенанту. – Двести баксов. Этого достаточно?
– Вполне.
– Тогда действуйте.
Бойцы возбужденно зашевелились, разминая затекшие ноги в высоких ботинках на толстой подошве.
– Что происходит? – не унимался подошедший Приходько.
– Сейчас объясню, – пообещал Жора, придерживая его за локоть. – Давай сюда деньги.
– Но за все заплачено!
– Не за все. Осталось уладить одно недоразумение.
– Какое недоразумение?
Жора взял протянутые деньги, сунул их лейтенанту и ответил, глядя в расширенные зрачки Приходько:
– Недоразумение – это ты. Ходячее. Вернее, летающее.
Лейтенант что-то скомандовал по-узбекски. Один пограничник бросился отодвигать боковую дверь, двое других обступили Приходько и схватили его под руки.
– Отпустите меня! – взвизгнул он.
Лейтенант вопросительно взглянул на Жору, тот вяло пошевелил пальцами: «Продолжайте». Последовала новая команда, совсем короткая, двусложная.
– От-пус-ти-те! – повиснув на плечах пограничников, Приходько выставил вперед ноги, упершись ими в стенку. – Жора!.. Георгий!.. – Ворвавшийся в салон ветер раздувал его штанины, нещадно трепал волосы, задувал в разинутый рот.
Один из бойцов, наблюдавший за возней возле дверного проема, подошел к извивающемуся Приходько и дважды ударил его прикладом автомата в солнечное сплетение:
– Хэх!.. Хэх!.. – Вид у него был при этом невероятно деловитый и сосредоточенный, как у человека, выполняющего привычную, ответственную работу.
Обмякшие ноги Приходько уже высунулись наружу, когда, выворачивая шею, он отыскал глазами своего коварного босса, чтобы прокричать напоследок:
– Иуда! Ты еще пожале… – поток ветра оборвал последнюю фразу и унес окончание в неведомые дали. – …е-ешь…
– Ни хрена подобного, – возразил Жора.
Не обращая внимания на любопытные взгляды пограничников, он отправил вслед за помощником его ноутбук, после чего уселся на прежнее место и тихонько добавил:
– Мне уже поздно о чем-либо жалеть.
* * *
Помимо пограничников и теперь уже одного москвича, на борту вертолета находились три члена экипажа, включая бортового техника, напросившегося посмотреть на расправу над казахской бандой. Совершенно обкурившийся анаши, он мирно дремал на полу и, надо полагать, видел во сне что-то значительно более интересное, чем бескрайняя ночная степь без малейших признаков человеческого жилья.
Ни светящихся окон, ни света фар. Штурман вертолета, видный узбек с мужественным профилем, выругался. Он совершенно не ориентировался на местности, хотя имел при себе подробную карту, на которой были нанесены многочисленные отделения агрокомбината. Куда же они подевались, эти поселки, фермы, дороги? Сквозь землю провалились, что ли?
– Долго мы еще будем горючее палить понапрасну? – недовольно спросил пилот, которому начало надоедать описывать круги над совершенно безжизненной равниной.
– За горючее заплачено, – напомнил штурман, поворачивая карту то так, то эдак.
– У меня дома гости. Кушают, выпивают, новостями обмениваются. – Пилот насупился. – А мы тут болтаемся между небом и землей, как бычьи яйца.
– Сейчас определимся, – пообещал штурман и вышел на связь с заставой, начальником которой являлся его родной дядя, организовавший этот воздушный рейд.
– База-два, База-два, я – Сокол! – орал штурман, стараясь покрыть голосом шум моторов и винта. – Объект в квадрате четырнадцать не вижу. Повторяю… Объект в квадрате четырнадцать не обнаружил… Прием…
Разговор велся по-русски, потому что великий и могучий узбекский язык мало годился для ведения переговоров подобного рода. До того, как русские оккупанты захватили земли узбеков, тут не было ни баз, ни деления территории на квадраты, ни вертолетов.
Сквозь треск помех, шипение и свист донесся ответ командира заставы:
– Сокол, я – База-два, развернитесь и возьмите севернее. Там протекает небольшая речушка. На ее берегу поселок. Берите западнее, западнее. Повторяю…
– Западнее? – уточнил пилот, поудобнее перехватывая штурвал.
– Сам слышал, – с достоинством ответил штурман, отключая рацию.
– Как думаешь, до рассвета управимся?
– Какая разница? У нас коридор на целые сутки.
– Гости к утру разъедутся, – грустно сказал пилот, переходя на родную речь. – Всегда мне не везет.
– Не гневи Аллаха, – наставительно произнес штурман. – О каком невезении ты говоришь? Деньги нам заплатили, хорошие деньги.
– Не такие уж большие деньги, друг.
– Э, не говори так, друг. Зачем всегда косточки в плове выискиваешь? Радуйся тому, что есть, не печалься о том, что еще не произошло.
– Этот русский, которого сбросили вниз, тоже не думал, что с ним так поступят. Разумно ли это?
– Конечно, – уверенно сказал штурман. – Он не переживал, не мучился. Был спокоен до последней минуты.
– Почти километр. – Пилот поцокал языком. – Когда падаешь с такой высоты, трудно не думать о плохом. Наверное, этот русский все же очень переживал, пока долетел до земли. Хотя настоящая беда с ним приключилась только потом.
– Такова воля Аллаха. На месте этого русского мог бы оказаться любой другой.
– Но лучше тоже русский, да?
Мужчины посмеялись. Будучи очень простыми и непосредственными по натуре, они и шутки любили такие же – незатейливые, бесхитростные.
– Один раз я видел несчастного ишака, вывалившегося из вертолета, – сказал пилот. – Не самого ишака, а то, что от него осталось. Признаюсь тебе, друг, это очень неприятное зрелище. Бедным родственникам этого русского не позавидуешь.
– Очень уж ты жалостливый, друг, – укоризненно сказал штурман. – Всегда всех жалеешь: ишаков, русских… А они тебя хоть раз пожалели?
– Нет, – признался пилот после сосредоточенного раздумья. – Была у меня в молодости русская девушка, которую я так любил, так любил… Духи ей покупал, бусы. И знаешь, чем она ответила на мою доброту, друг? Заявила в милицию о том, что я ее изнасиловал! Хорошо еще, что следователем был мой дальний родственник. Иначе все могло бы плохо кончиться, очень.
– Вот я и говорю, не жалей их. Меня дедушка учил: все народы делятся на овец и волков.
– Мы – волки? – уточнил пилот.
– А кто же еще? – удивился штурман.
– Тогда почему мы так долго терпели владычество русских?
– Это к делу не относится. Главное – помнить: овцы нужны для того, чтобы их стричь и резать, а слезы по ним лить нечего. Такую уж судьбу им уготовил Аллах.
– Да славится имя его, – подхватил заметно оживившийся пилот. – Я вижу этот проклятый поселок. Он прямо по курсу.
– Сбрось скорость и начинай облет по периметру, – сказал штурман по-русски, вглядываясь в темноту. – А я пойду предупрежу наших. Ох, и жарко же сейчас будет!
Он даже не подозревал, насколько точным окажется его пророчество.
* * *
Корольков сидел на корточках, разминая газетный лист, когда услышал за спиной далекий механический рокот, доносившийся с неба. Он повертел головой, стараясь определить, откуда приближается этот шум. На посеребренном луной небосклоне возникло черное пятнышко. Это был вертолет, медленно приближающийся к поселку. Он летел на малой высоте, почти над самой землей.
Корольков, мгновенно оценивший ситуацию, натянул штаны, кое-как набросил пальто и, спотыкаясь о сусличьи норы, побежал к машинам.
– Летят, летят!
– Голосишь, как баба на сносях, – прошипела Ленка.
