— Спасибо, Уолт. Вы не представляете, как я ценю этот шанс.
— О, думаю, я представляю. Бывай, Кэмерон.
Глава 20
Поначалу Джона всю дорогу до Эшвилля сжимал руки до белых костяшек. Когда люди на улице бросали взгляды в его сторону, он просто знал, что они смотрят сквозь его спокойный внешний вид и видят внутреннее сумасшествие. Разум говорил, что это всё паранойя, но нутро не слушало.
Как только они вернулись в Фолли-Крик, он не мог решить, стал ли более расслаблен, потому что было тише, или более тревожен, потому что знал, что будет выделяться, как опухший палец. Парни решили припарковаться в центре города и пешком пойти по адресу «Хэйзел Милл», который взял Кэмерон. Джона надеялся, что прохладный осенний ветер, который дул в лицо, не даст ему потерять контроль.
Кэмерон начал говорить о своей семье, о том, что группа уволила Кеннетта с роли менеджера и позволила управлять бизнесом новому солисту. Ленивый разговор успокаивал Джона больше, чем он думал. Так он чувствовал себя обычным парнем, который вышел прогуляться со своим бойфрендом. Бойфренд? Он не думал, что когда-нибудь будет использовать это слово.
— Значит, если бы не этот Эрик, Майло был бы солистом? — спросил он, чтобы поддержать разговор Кэма. Он мог потеряться в звуке голоса этого мужчины и не впустить в себя страх.
— Боже, я не знаю. Это папа настаивал, чтобы Майло прослушался со всеми другими претендентами, а Майло наотрез отказался. Папа больше не занимается руководством, это делает Бейтс. Но Бейтс солист, так что он не станет принимать какие-то решения, которые скинут его с этой роли, верно?
— Всё это звучит слишком политически на мой вкус.
— Понимаешь, да? Это одна из больших причин, из-за которых у меня нет желания возвращаться. Просто дело больше не в музыке... если когда-то вообще её касалось.
Джона посмотрел на Кэма и увидел тоскующий, слегка грустный взгляд в его глазах.
— Тебе это действительно нравится, да? Музыка.
— Да, нравится. Только не всё это дерьмо, которое приходит вместе с выступлениями. Но я никогда не перестану писать песни.
— Хорошо, — сказал Джона, кивая. — Я тоже никогда не перестану писать, не важно, каким сумасшедшим станет мир публикаций.
Кэмерон бросил на него робкий косой взгляд.
— Над чем ты сейчас работаешь? Ты не говорил.
— Я только сдал на редакцию триллер от Харпера Дж. Финча перед последним визитом в Ривербенд. В последнее время работаю над романом Эммерсона Лайонса, но немного не уверен насчёт этого.
— Почему так?
— В моей голове оба главных героя — мужчины. Я никогда раньше не пересекал эту черту, и если говорить правду, я немного боюсь того, как это воспримут. Доходит до выбора, следовать ли мне своим инстинктам или идти по трендам «умного публикования», о которых всегда говорит мне мой редактор. Как ты считаешь? — сердце Джона трепетало, потому что он понял, что мнение Кэмерона для него действительно важно.
Кэмерон остановился и полностью повернулся к нему лицом.
— Послушай того, чью креативность подавила карьера. Жизнь слишком чертовски коротка, приятель. Пиши то, что делает тебя счастливым. Уверен, ты найдёшь для этого свой рынок.
Джона улыбнулся. До сих пор он не понимал, что именно это и хочет делать.
— Думаю, ты прав.
Дальше они пошли молча, разглядывая достопримечательности причудливого и маленького горного городка. Они прошли мимо какого-то ремесленного уличного рынка, который занимал две улицы между бизнес-местами и разрастался на тротуаре. Должно быть, это явление было сезонным, потому что Джона не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел это раньше во время своих быстрых пробежек по городу. Но он не был удивлён. Города вроде Фолли-Крик были раем для ремесленников и артистов.
— Вау, посмотри на все эти крутые штуки, — сказал Кэмерон.
Джона не обращал внимания. Он наблюдал, как толпы людей гуляют совсем близко. Он был уверен, что на самом деле это не толпы, так как они всё ещё находились в Фолли-Крик, но людей было больше, чем Джона когда-либо видел в одном месте в городе. Казалось, что людей очень много, они будто крали кислород Джона, хоть он и находился на открытом воздухе. Его внимание привлёк кто-то, кто двигался в пределах его бокового зрения — кто-то знакомый — так что он обернулся и не увидел ничего необычного.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Казалось, Кэм собирался задержаться, глядя на изделия ремесленников. Джона вместо этого ускорился, пробираясь через толпу, вздрагивая каждый раз, когда кто-то его задевал. Сейчас он не мог думать о Кэмероне. Тот либо пойдёт следом, либо нет, но Джона нужно было дышать.
Наконец, толпы выкинула его примерно на квартал оттуда, куда они пришли, и Джона снова смог втянуть в лёгкие воздух. Что он там увидел? На мгновение показалось, что... нет, лучше не вспоминать. Он жадно вдыхал драгоценный, морозный горный воздух и пытался успокоить своё колотящееся сердце.
На его плечо приземлилась рука. Джона поморщился и развернулся, готовый столкнуться с невидимой угрозой. Вместо этого рядом стоял Кэмерон, глядя на него с беспокойством. Джона покачал головой.
— Прости. Ты меня напугал, — пробормотал он.
— Ты в порядке?
— Да, я просто... я не ожидал такую большую толпу людей. В смысле, это ведь Крик. Всё будет хорошо, как только я восстановлю дыхание.
Кэмерон тихо выругался.
— Прости, я даже не думал, особенно возвращаясь в город. Я всё ещё пытаюсь узнать, что тебя пугает.
Джона почесал загривок, когда его кожа расслабилась и разгладилась.
— Я знаю. Поэтому я переживал из-за всей этой ситуации с раздражительностью взаперти. Всё хорошо, станет легче.
После короткого сомнительного взгляда, Кэм улыбнулся и протянул руку. Джона мгновение смотрел на неё, думая, такой уж это большой шаг. Они были рядом с Эшвиллем, довольно прогрессивным городом для юга, и Джона видел, как там гуляли несколько однополых пар. Сделав глубокий вдох, он взял Кэма за руку и сжал, получив в награду широкую улыбку.
— Хочешь пойти в «Тай Лотус»? — спросил Кэм.
— Неплохая идея.
До ресторана нужно было идти ещё квартал, и время обеденной толпы уже прошло — какой бы ни была эта толпа в Крике — так что парни сели быстро. Джона выбрал столик подальше, в углу у окна, чтобы смотреть на Кэмерона на фоне большого панорамного окна. Этот парень действительно был слишком восхитительным для его же блага.
Официантка подошла и ушла, Джона её едва заметил. Кажется, они оба заказали особое блюдо «Пэд Си-ю», но он не мог быть уверен. Он был занят, потерявшись в синих глазах с маленькими морщинками от смеха в уголках. Он наблюдал, как мягкие губы Кэма двигались пару минут, прежде чем понял, что он, наверное, говорит.
— Ох, прости! Что ты сказал?
Усмешка подсказала ему, что Кэмерон поймал его взгляд, и ему это понравилось.
— Я просто сказал, что если получу эту работу, придётся найти способ получше, чтобы сюда добираться. Веспа подойдёт, пока не наступит зима. Полагаю, нужно искать общественный транспорт.
Джона кивнул, всё ещё наполовину отвлечённый.
— Уверен, я бы мог иногда тебя подвозить. Между этим, автобусом и Веспой, мы можем справиться, пока тебе не вернут права. Их ведь забрали только на год, верно?
— Да. Так что половину зимы всё ещё придётся справляться. Всё будет в порядке.
Как только принесли еду, разговор закончился. Джона закончил раньше Кэма и обнаружил, что смотрит в окно на прохожих на улице. Это успокаивало — наблюдать за людьми, которые его не видят. Они занимались своими делами, понятия не имея, что творится внутри Джона.
Затем одна женщина резко остановилась. Первоначально она стояла лицом к дороге, но затем развернулась, неестественно медленно, в сторону окна ресторана. В это время дня солнце светит на окно, создавая эффект зеркала. И всё же, женщина сосредоточилась на Джона, будто видела его идеально. Только она совсем не могла видеть. У неё не было глаз.
