Сухие ветки потрескивали и отправляли в небо мириады искр. Пламя выплевывало им вслед свои вьющиеся языки и облизывало тушки рыб, которые были нанизаны на толстые прутики. Жир капал на поленья и шипел. Порывы теплого ветра разносили по джунглям приятный аромат жареной рыбы. По ночному перуанскому небу лениво полз рогатый месяц, освещая листву огненного дуба, под которым расположились девочки.
— Когда уже сготовится?! — спросила Лика, — У меня уже слюни до земли и живот надрывается!
— Еще минутку! — успокоила Жанна сестру и перевернула тушки.
Подрумяненная рыбья кожица аппетитно шипела и пузырилась.
— Готово!
Лика протянула трясущиеся руки:
— Давай, давай, давай! — Она потянула носом над импровизированным шампуром, — Мм… Пища богов! Спасибо тебе, сестренка и приятного аппетита.
Жанна кивнула и сняла с рогатин вторую тушку:
— Жаль, соли нет, да?
— Угу, — отозвалась Лика, уплетая рыбу за обе щеки, — Очень жаль… А ты чего не ешь? Не хочешь? Тогда давай мне, а то я свою уже приговорила! — Она отбросила в сторону рыбий хребет, вытерла руки об траву и, прислонившись к дубу, облегченно вздохнула, — Все, кажется, я объелась. Теперь спать!
Лика подождала, пока Жанна закончит трапезу, и потом, помогая друг другу, забрались на дерево и расположились в могучих ветвях. Воздух был теплым, и опасность замерзнуть ночью отсутствовала. Девочки привязались к веткам своими поясами и приготовились ко сну.
— Мне нравится наше путешествие, — зевая сказала Жанна, — И вовсе ничего опасного. Спокойной ночи, Лика! — и она зевнула еще раз.
— И тебе спокойной ночи, сестренка! — ответила Лика, закрывая глаза, — Сладких снов…
Глава 6
Птицы чирикали на все голоса. Их заливистое пение разлеталось по всем джунглям, возвещая о том, что солнце начало свой долгий подъем на небо. Восседая на ветвях огненного дуба, пернатые создания с некоторым удивлением и интересом взирали на двух девочек, мирно сопящих по соседству с ними. Жанна, не открывая глаз, потянулась. Несмотря на то, что девочка всего второй раз в жизни спала на дереве, она выспалась и чувствовала себя хорошо, как никогда. Видимо, все истории про огненный дуб оказались правдой! Лика тоже проснулась и стала ворочаться, но с учетом того, что она была привязана к ветке, это у нее не очень получилось. Открыв глаза, девочка посмотрела по сторонам и увидела, что ее сестра уже встала и с интересом что-то разглядывает.
— Чего там? — спросила Лика, отвязываясь от ветки.
— Птичек смотрю. Их тут так много! Целая тысяча, наверное! Они так здорово чирикают. Иди быстрее сюда.
— Сейчас, все бросила и побежала! Чего я, птиц не видела, что ли?!
Жанна, не поворачивая головы, махнула рукой:
— Таких не видела! Это маленькие попугайчики или канарейки. Тут есть даже снегири и синицы! Мне кажется, что здесь собрались все известные виды. Вон, по-моему, воробей.
Тук-тук, тук-тук — раздалось откуда-то сверху, и девочки задрали головы.
— А это, наверное, дятел! — восхитилась Жанна.
— Ага, — хмыкнула Лика. — Тоскливый!
— Почему тоскливый?! — Жанна удивленно посмотрела на сестру, — Я про таких не слышала, — и медленно произнесла, — Дятел — тоскливый… Разве такие бывают?
Лика прыснула:
— А какие они, по-твоему, вообще могут быть?! Целыми днями долбят и долбят, долбят и долбят. У них через неделю случается сотрясение их маленького головного мозга. И какими им после этого быть? Счастливыми, что ли? Они тоскуют по своим стрясенным мозгам, поэтому они тоскливые дятлы. Только так.
— Вот ведь как… Бедненькие! — Жанна совсем расстроилась.
— Да ладно! — Лика подошла к сестре и легонько ее стукнула, — Пошутила я. Слушай, а ты ночью слышала рев или мне это приснилось?
Девочки переглянулись.
— Слышала, но тоже думала, что это во сне. Наверное, это та пума, что пыталась нас сожрать на том берегу.
Лика почесала затылок:
— Сомневаюсь, что она одна на все джунгли. Их тут полно. Ладно, надо осмотреть окрестности. Времени осталось мало, а дети вождя еще не найдены. И куда подевались эти Маква и Вагош?! Ты со мной? — Она посмотрела на сестру.
— Куда? — удивилась та. — Наверх? Конечно!
И девочки начали нелегкий подъем. Ветки словно нарочно росли часто-часто, выстраиваясь в некое подобие лестницы, чтобы по ним было удобнее карабкаться. Цепляясь за них руками и ногами, Лика и Жанна уверенно взбирались все выше и выше, навстречу бескрайнему голубому небу и солнцу, которое окончательно закрепилось на самом верху. Встревоженные птицы с гамом разлетелись в разные стоны. Листва огненного дуба приветливо шелестела, словно рассказывая какую-то загадочную историю своему старому знакомому, ветру, что завывал на разные голоса. Земля была уже далеко внизу, а вершина дерева все еще оставалась не досягаема, когда Лика прекратила подъем.
— Стоп машина! — сказала она и села на толстую ветку, свесив ноги, — Хватит, мы и так забрались выше неба. Сюда даже птицы залетать боятся!
Жанна согласно кивнула и примостилась по соседству.
— Красотища! — сказала девочка, — Это круче, чем на колесе обозрения, — и, чуточку помолчав, добавила, — И выше.
Девочки крутили головами в разные стороны, пытаясь разглядеть хоть что-то, что поможет им найти пропавших детей вождя индейского племени Многочитаев. Но внизу, насколько хватало глаз, простирались лишь джунгли, хотя, было еле видно еще пирамиду, что уткнулась носом в небо, но это не в счет. Наконец, Жанна разглядела тонкую, еле заметную полоску дыма, что пробивалась среди деревьев и таяла в воздухе.
— Смотри! — крикнула она и толкнула Лику в бок, — Там!
— Чего там и где? — спросила та.
— Дым! — радостно возвестила Жанна, тыча пальцем в сторону.
Лика достала подзорную трубу и посмотрела в указанном направлении.
— Хм, точно дым, — Лика на минуту отвлеклась, потерла глаз и продолжила наблюдение, — Скажу больше: кажется, там какое-то поселение.
— Да ладно?! — удивилась Жанна и, выхватив у сестры трубу, решила удостовериться сама.
И действительно, сквозь увеличительные стекла стало видно, что вдалеке, примерно километрах в трех от того места, где сейчас находились девочки, тесные джунгли расступались, образуя большой круг, и именно там вился дымок, причем не одна струйка, а много! Судя по всему, там тоже обитали люди, и что еще более вероятно, именно там могли находиться пропавшие дети — Маква и Вагош.
— Опять топать по этим непролазным дебрям! — Лика в сердцах ударила по стволу.
Дерево словно почувствовало боль и затряслось, раскачивая могучими ветвями и шурша огненными листьями. Девочки перепугались и вцепились руками в кору.
— Давай-ка спустимся! — предложила Жанна, — Тем более что нам уже пора. Надо подобраться к тому месту, где дымит, и посмотреть, что там.
Лика не стала спорить с сестрой и с радостью приняла это предложение, начав карабкаться вниз, быстро перебирая руками и ногами. Жанна неотступно следовала за сестрой, не отставая ни на ветку. Оказавшись на земле, девочки в последний раз подивились на красоту огненного дуба. Вернуться сюда им уже было не суждено. Лика снова сверилась с компасом и махнула рукой в направлении, в котором следовало двигаться.
Снова деревья стали цепляться за одежду и рюкзаки, мешая сестрам пробираться к намеченной цели, но к счастью, это длилось не долго. Буквально через три минуты девочки выбрались на еле заметную тропинку, которую не было видно сверху, и вела она как раз в нужную сторону.
— Нам просто катастрофически везет! — радостно воскликнула Жанна, которой до жути надоели непролазные джунгли и паутина, — Удача на нашей стороне.
— Вот это и настораживает! — сказала Лика, убирая компас, — В фильмах это первый признак того, что дальше будет жо… — Она осеклась и пошлепала себя по губам, — Крупные неприятности.
Девочки брели по тропинке, срывая и кидая в рот ягоды, и внешним видом и вкусом похожие на землянику.
— А мне вот интересно, — сказала Жанна, проглатывая очередную ягоду, — А они не ядовитые?
— А ты уже сколько съела, штук сто, наверное? — поинтересовалась Лика, — Скоро узнаем. Жан, а ты знаешь, как отличить зайца от зайчихи на расстоянии?
Та отрицательно помотала головой и Лика продолжила:
— А я знаю. Если побежал, значит, заяц, а если побежала — зайчиха!
Жанна поразмышляла несколько секунд, обдумывая услышанное, а потом закатилась заливистым, громким смехом.
— Смешно, да? — спросила Лика, обходя через кусты толстое бревно, что лежало поперек дороги.
Можно было конечно пролезть и под ним, расстояние от земли до ствола позволяло проползти на коленках, но как раз в этом месте стояла большая лужа. Именно здесь кроны деревьев переплетались так плотно, что солнечные лучи не могли пробиться и просушить землю после недавней грозы.
