Оставались Тени.
До сих пор мы не сталкивались с этим, но судя по слухам, доходившим из Страны Теней еще в период завоевания, Тени были способны не только шпионить, но и убивать. Слишком странно и внезапно умирали правители и полководцы, без всяких видимых причин. Может быть, смерть двух Хозяев Теней лишила их этого оружия. А может быть, теперь, чтобы убить, им приходилось воссоединять свои силы. Я надеялась на это, но не сильно, Так, я устроила западню и поспешила туда, где рассталась с Рамом. Там Меня дожидались остальные. Рам вдруг отчитал меня. Я кротко выслушала. Как-то по-сестрински привязалась к нему. Обо мне давно никто так не заботился. А забота всегда приятна.
Когда Рам закончил свою тираду, вмешался Абда.
— Мы нашли две тропы. Обе не без изъяна. По той, что получше, могут ехать всадники. Пикеты расчистили. Я послал двух человек на тот случай, если сменится караул.
Возможны проблемы.
Появился Нож в сопровождении Нарайяна и Зиндху.
— Вы неплохо провели время, — сказала я ему.
Изучая город, он бормотал. Я рассказала ему свой план действий.
— Не думаю, что сумею сделать много. Моя задача — ошарашить Тенекрута, деморализовать его войско и дать осажденным понять, что наша армия рядом.
Взглянув на заходящее солнце, Нож снова поворчал.
К нам присоединились Лебедь и Мотер.
— Отправь своих людей. Абда, опиши им дорогу. Господин Мотер возглавит пехоту. Лебедь, Нож, Нарайян и Рам, останьтесь. Я хочу с вами поговорить.
Мотер и Зиндху занялись делами. Мы отошли, чтоб не мешать. Я спросила:
— Лебедь, это ведь ваши люди принесли известие о суматохе в лагере противника? Расскажите, что знаете.
Я задавала вопросы, не получая ответа и наполовину. Да я и не надеялась.
— В игре участвует третья сторона, — вдруг заметил Лебедь.
— Да. — Рядом были вороны, и я не могла назвать имен. — Нападавшие выглядели как Жизнедав и Вдоводел?
— Абсолютно.
— Тогда, если они появятся вновь, люди могут запаниковать. Принеси доспехи, Рам.
Нарайян беспокойно метался из стороны в сторону. Пока мы говорили, отмалчивался, не сводя глаз с города.
— Они засуетились, — сказал он.
— Заметили нас?
— Не думаю. Судя по их поведению, к неприятностям они не готовятся.
Я пошла взглянуть. Понаблюдав, я решилась высказать вслух догадку:
— Новость распространилась. Они потрясены. Их офицеры пытаются что-то предпринять.
— Вы в самом деле собираетесь нанести удар? — поинтересовался Лебедь.
— Слабый. Но очень сильный, чтобы послать весточку Могабе о друзьях со стороны.
День удался. Я отдала приказ, чтобы люди поели и трогали. Показался Рам с жеребцами и доспехами.
— Два часа до темноты. Надо их чем-нибудь пронять, пока нас видно.
— Пять — шесть сотен двигаются с юга, Госпожа, — заявил Нарайян.
Я кивнула. Точно не зная, трудно утверждать, но это скорее рабочий батальон, нежели вооруженное подразделение в марше. Надо же. Подобные части формировались на севере от города. Ко мне обратился Зиндху:
— До них дошли вчерашние новости. Ругаются по-черному.
Я насупилась.
— Я сделал все, чтобы услышать какие-то разговоры. Чего-то суетятся. А чего, не знаю.
Храбрый Зиндху.
— А ты случайно не просек, где можно найти Тенекрута?
— Нет.
Проинструктировав, я всех отослала. Мы с Рамом натянули доспехи. Все это время он молчал. И все же у него был разговор. Незначащий, но приятный.
— А вы ничего, в порядке.
— Спасибо. Все, что случается, случается к лучшему. Прекрасно.
— Что?
— Уж коли мир так плох, то пора наступить Году Черепов.
Соображал он медленно, но беспрестанно мучился разными вопросами, и сейчас он переживал своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя семена этого перелома были посеяны значительно раньше. Его снова тревожило то, что происходит. Кина теряла авторитет.
И я, черт бы меня побрал, позволила Костоправу прорвать свою защитную броню. Расслабилась, размякла. Чувства, переполнявшие меня, были слишком сильны, чтобы отбросить или использовать их.
Может, эта мягкотелость всегда во мне была? Может, я что-то вроде устрицы? Костоправ называл меня устрицей. Еще до того, как мы узнали друг друга, он писал обо мне так, словно видел во мне что-то особенное, скрытое.
А те, что были у подножия холма, отняли его у меня. Убили его мечты и изувечили меня. Плевать мне было на Год Черепов и на Кину. Во мне все горело от жажды мести.
— Перестань, Рам. — Я подошла ближе, положила руку на его грудь и посмотрела ему в глаза. — Не мучай себя. Не рви сердце. Поверь мне на слово, я постараюсь, чтобы все было хорошо.
Черт бы его побрал, он действительно мне верил. И смотрел на меня преданными собачьими глазами.
Глава 43
Прабриндрах Драх воспользовался советом Копченого. Он перечитал старые книги о первом походе Черного Отряда. Это была история смертей, трагических исходов, но ни в одной из этих книг он не нашел ничего, что указывало бы на то, что Отряд вернулся с севера. Чем больше он изучал их, тем больше отдалялась его точка зрения на события от взгляда Копченого.
Подошла Радиша.
— Истреплешь книги.
— Нет. Больше читать нечего. Копченый не прав.
— Но…
— Дело не в женщине. Готов поклясться — и клянусь, что у нее нет никакого намерения стать Дщерью Ночи. Тут что-то другое. Нужно перечитать все это от корки до корки, прежде чем вся информация осядет в голове. Не хватает мелочей, которые, будь он прав, непременно вылезли бы наружу, несмотря на все усилия затушевать их. Они были теми, за кого себя выдавали.
— Правда? — удивилась Радиша. — А разве они не хотели вернуться в Хатовар?
— Но они не знали, что найдут там. Было бы интересно посмотреть, что бы произошло, если б их план удался.
— Может, еще узнаем. Если кто-то и может измотать Хозяев Теней, так это она.
— Эта может. — Князь улыбнулся. — До сих пор все было спокойно; меня самого подмывает отправиться на юг. Никого не осталось, кто вставлял бы мне палки в колеса.
— Выкинь эти мысли из головы.
— Какие?
— О том, что люди боятся тебя. Так будет недолго. Лучший способ завоевать их уважение — выждать, когда этот страх пройдет.
— Мне бы хотелось хоть раз в жизни уехать и сделать то, что хочу, а не то, что укрепит мое положение.
Не то перебранка, не то спор. Дискуссия была в самом разгаре, когда появился Копченый. Войдя в комнату, он остановился, тупо уставившись на них.
А они смотрели на него.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
