Нехотя они повиновались. Когда все собрались вокруг огня, я перерезала шейную артерию Момы.
Медленно закапала кровь. Каждая капля, падая в костер, вспыхивала с помощью моих детских заклинаний. Я схватила Нарайяна за руку и заставила его протянуть ее к костру, чтобы несколько капель упало на его раскрытую ладонь. Затем, выпустив его руку, я приказала остальным:
— И вы тоже.
Последователи Кины не любили пролитой крови. На этот счет существовало некое путаное, маловразумительное объяснение, каким-то образом связанное с легендой о демонах, которых покарала Кина. Позже Нарайян рассказал об этом. Смысл всей этой процедуры был в том, чтобы вечер оставил засечку в их памяти, и именно тем, что их руки в крови своего товарища.
Во время всего ритуала они избегали смотреть на меня. Что дало мне возможность рискнуть произнести еще одно заклинание, которое, к моему удивлению, сработало без промаха. Пятна от крови на их руках стали несмываемыми, словно татуировки. И если только я не захочу снять с них заклятие, они так и останутся на всю жизнь с руками, залитыми кровью.
Хотели они того или нет — все они, джамадары и жрецы, были теперь в моей власти. Я их заклеймила кровью. И если о клейме узнают, оно станет для них смертным приговором. Люди с красными ладонями просто не смогут отрицать, что они присутствовали на дебюте Дщери Ночи.
Теперь нигде я не увидела тени сомнения в том, что видел во мне Нарайян.
Сны в ту ночь были яркими, но не мрачными. Я парила, окутанная теплом, которое приветливо послала мне та, что стремилась превратить меня в орудие.
Рам разбудил меня, когда было еще темно. Он, я и Нарайян выехали перед самым рассветом. Весь день Нарайян молчал. Он все еще не мог оправиться от шока.
Мечты его сбывались. Но он уже не был уверен в том, что хотел именно этого. Он был напуган.
И я тоже.
Глава 39
Длиннотень все глубже понижался в омут бессильной злобы. Это ничтожество, колдун Копченый, упрямился. Ему, видишь ли, не хотелось попадать в зависимость. Значит, сдохнет.
В лабиринтах Вершины эхом прокатился вой. Длиннотень поднял глаза к потолку. Ему послышалась насмешка в этом звуке. Ревун, ублюдок. Каким-то непостижимым образом ему удалось обвести вокруг пальца Длиннотень. Кто еще, кроме него, мог освободить Тенекрута? Предатель. Кругом одни предатели. Ну ничего, он за это поплатится. Ох как поплатится. Его мукам конца не будет.
Но позже. Нужно уладить кое-какие проблемы. Нужно сломать этого чертового коротышку, колдуна.
Что же на самом деле произошло в Штормгарде? Логично предположить, что особой в образе Жизнедава была она. Доротея Сенджак была в Таглиосе. В этом не было никаких сомнений. Но та не обладала достаточной силой посадить Тенекрута в битве на крючок и нанести столь сокрушительный удар по его армии.
А кто этот с ней, несущий Копье? Может, он реальная сила?
Холодок страха пробежал по хребту. Бросив работу, он поднялся в кристаллическую башню и посмотрел на равнину сверкающих камней. Силы пришли в движение. Но его разум не всегда мог охватить весь их объем. Может, это была и не она. Может, она мертва. Последнее время прирученные им Тени не обнаруживали никаких следов ее. Может, осуществив акт мести, она ушла на север. Ведь ей всегда хотелось править империей своей сестры.
Неужели появились новые, неизвестные игроки? Или Жизнедав и Вдоводел не просто призраки, придуманные Сенджак? По мнению Теней, от нее исходила какая-то сила. А что если Жизнедав и Вдоводел реальны? А что если это они внушают ей действовать в духе ее фантазий, чтобы все считали их только призраками, статистами. А когда правда откроется, будет уже слишком поздно.
Мрачные предчувствия. И вопросы мрачные. И ответов на них — нет.
В долине, среди глыб, играл солнечный свет. Ревун выл. И по всей башне раздавались стоны колдуна.
Оно приближалось.
Ему нужно захватить Сенджак в плен. Она кладезь силы. Ее мозг держит ключи к ним. Ей одной были известны Имена. И Истины. Ей были ведомы тайны, которые могли послужить ему оружием, способным уничтожить даже тот поток тьмы, который вот-вот вырвется наружу из долины.
Но сначала — колдун. Прежде всего Копченый. Он сдаст ему Таглиос, а может быть, и Сенджак.
Длиннотень вернулся в комнату, в которой коротышка терзался муками ужаса и страха:
— Твоему идиотскому упрямству нужно положить конец. Вот что. Мое терпение иссякло. Вот я выясню, чего ты боишься больше всего, и вдоволь накормлю тебя страхом.
Глава 40
Армия Ножа сделала рынок в двадцать миль. Нож тщательно все расследовал, нещадно гоняя в разведку кавалерию. Люди Зиндху были посланы вперед выяснить, что стало с Обманниками, наблюдавшими за Деджагором. Сообщили, что следы так и не были обнаружены. Нож передал новости Мотеру:
— Что ты думаешь об этом?
И у Лебедя и у Мотера были свои разведчики. Те отправились чуть дальше на юг.
— По нашим сведениям, Хозяев Теней действительно здорово раздолбали. Наши ребята проскочили их дозор и обследовали их лагерь. Он заполнен лишь на две трети. Половина — раненые. Этот тип Могаба держит их в постоянной боевой готовности, периодически устраивая вылазки. Не дает им перевести дух.
— За нами они следят? Знают, куда мы направляемся?
Мотер ответил:
— Надо полагать. Тенекрут — колдун. В Хозяева не так просто выбиться. Кроме того, у них летучие мыши. Костоправ считал, что эти твари им служат. Последнее время их что-то много развелось.
— Значит, надо быть настороже. На какую боевую силу они могут рассчитывать, если они и вправду решат сразиться с нами?
— Нет, ты только послушай его, Корди, — сказал Лебедь. — Он стал говорить как заядлый профессионал. Боевую силу. Фу-ты, ну-ты. Она собирается сделать из него заправского вояку.
Нож хмыкнул.
— Если хочешь знать, их будет слишком много, — продолжал тем временем Лебедь. — Если им удастся увести их незаметно от Могабы, они, вероятно, смогут выставить против нас восемь-десять тысяч опытных воинов.
— С Хозяином Теней во главе?
— Вряд ли, — ответил Лебедь. — Это может привести к неприятностям.
— Тогда следует продвигаться осторожно, предварительно проводя разведку, и стараться узнать о них не меньше, чем они знают о нас. Я прав?
Мотер хмыкнул:
— Как по написанному глаголешь. Впрочем, у нас есть одно преимущество. Их разведчики не могут работать днем. А ночи сейчас короткие.
Нож задумчиво промычал.
Остановился он в тридцати милях к северу от Деджагора. Разведчики сообщили, что Тенекрут расположил войска прямо в холмах. Случилось это ночью, и защитники города не заметили их приближения. Оставшиеся силы создавали иллюзию, что готовятся к новой атаке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
