– Где Рохт? – удивился Азр, проигнорировав стул, предложенный слугой. – Почему он не вышел встречать победителей? Что за столом старейшин делают жрец и вождь?
– Скорбные вести, – начал вождь. – Этой ночью Грака бежал из тюрьмы, ему кто-то помог. Охрану усыпили, он беспрепятственно покинул тюрьму и убил всех старейшин, до которых смог добраться. Мы слишком поздно спохватились, спастись удалось только Торбуну и Боровику.
Азр потер виски пальцами рук.
– Подожди, Хоруг, как так вышло, что вожак охотников оказался в тюрьме?
– Пока армия воевала с Белой Дланью, Грака вместе с главой старейшин и группой охотников ночью проник в мой дом и попытался совершить переворот. Это была измена, – пояснил Хоруг. Двое старейшин подтвердили слова вождя.
Азр стукнул кулаком по столу.
– Возмутительно!
– Грака успел убить Ратибора, Вилара и Блуда без шума, пока охрана спала. Лишь старейшина Ааз перед смертью успел поднять переполох, благодаря чему удалось спасти оставшихся. Мы с трудом растолкали спящих охранников. Все спали, как и тюремная стража. Я считаю, здесь не обошлось без колдовства.
Вождь закончил говорить, и на минуту в комнате повисла тишина.
– Прости, Хоруг, но ты хочешь сказать, что в этом деле замешана магия? – раздался голос высокого жреца Гальвина.
Вождь клана повернулся к главе культа Триединых богов. Тонкое лицо священника с бледной, никогда не загоравшей кожей было искажено злобой. Он чуть наклонил голову вперед и исподлобья взирал на Хоруга. В этот момент тот понял, что совершил оплошность, сказав такое при священнике, но было поздно.
– Я не уверен до конца, но иначе как объяснить, что все охотники, приставленные охранять заключенных и старейшин, спали мертвым сном?
– Магией в этом мире обладают только священники культа Триединых богов, да и то только избранные Верховным богом Вотаном! – торжественно и сурово напомнил Гальвин окружающим. – Хоруг, ты обвиняешь кого-то из моих братьев?
– Нет, во всяком случае, пока, – мотнул головой вождь.
– Я тоже очень сомневаюсь в версии о колдовстве, – согласился с Гальвином Азр. – Скорей, тут дело пахнет заговором, и его участники, вероятней всего, все еще в поселке.
– С чего ты решил, что заговорщики среди нас? – рявкнул старейшина Торбун.
– Да, похоже, так и есть, – кивнул Гальвин, не обращая внимание на Торбуна. – Думаю, что кто-то подсыпал сонный порошок охране и освободил Граку.
– Также сбежали ранее заключенный под стражу Эльф и один из командиров охотников по имени Макс, – угрюмо добавил Боровик.
– Макс – это сын охотника Рогдара? – уточнил Азр.
Старейшина утвердительно кивнул.
– А Эльф – это тот мальчишка, который помог бежать дочери бывшего короля из Заброшенного Города, – добавил Гальвин.
– Это точно заговор, – заключил Азр. – И судя по тому, что те трое сидели за решеткой, они не могли усыпить охотников. Им кто-то должен был помогать снаружи!
– Невозможно, – возразил Хоруг. – Мы арестовали всех охотников, которые были вместе с Рохтом и Гракой. Они и сейчас за решеткой, их никто не стал освобождать. Я собрал вас здесь не для того, чтобы вести расследование и делать заявления, за которыми лишь пустота. Поскольку Совет практически уничтожен, а глава стаи охотников в бегах, я, вождь Железных Клыков, считаю продолжение любых боевых действий более не целесообразным.
– Ты мог это сделать и ранее, – произнес Азр. – Никто тебе бы не помешал.
– Возможно, я долго тянул, – согласился Хоруг. – А может, и все не совсем так…
– Нам покорились люди с Плотины, Заброшенный Город и клан Белой Длани. Никогда еще волкодлаки не были так сильны, – тихим голосом произнес Азр. – И вдруг после очередной победы происходит нечто странное. Рохт, выступавший за войну, внезапно становится заговорщиком. Для чего? Он и так глава Совета. Грака, славный воин, сохранивший нам безликого и сыгравший ключевую роль в штурме Бральдара – предатель. А тот, кто выступал против войны, кто, несмотря на то, что имел власть, последнее время боялся подать голос, жив и здоров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Эй, ты что делаешь? – вспыхнул Торбун. – Это вождь, а ты лишь командир отряда. Ты не в праве так разговаривать со своим лидером!
– Сейчас это не так важно, – оскалился охотник. – Я поклялся защищать интересы клана, и я исполню свой долг!
– Проваливай домой, дальше мы разберемся без тебя!
Но Азр не обратил внимания на слова старейшины и продолжил:
– Кому могло быть выгодно убить старейшин?
– Ты в своем уме, Азр?! – вскочил с места Хоруг. – Идет война, я и так имею больше полномочий, чем Совет.
– О нет, – усмехнулся командир. – Ты выступаешь за мир и хочешь скорейшим образом завершить войну. Однако выйди и посмотри на богатства, которые мы привезли из клана Белой Длани! А немногим ранее мы захватили огромную добычу, подчинив себе Плотину и Заброшенный Город. Теперь уже все боятся и уважают Железных Клыков. А ты хочешь покончить с этим? Я не удивлюсь, если тебя кто-то подкупил. Может, Медведеруки или кто еще?
– Пошел ты! – психанул Хоруг. – Как ты смеешь обвинять своего вождя? Стража, ко мне!
В комнату вошли четверо охотников. Они вопросительно уставились на вождя.
– Арестовать его, немедленно! – приказал Хоруг, указав на Азра.
Но ни один охотник не пошевелился, чтобы исполнить приказ вождя. После последней битвы авторитет Азра, росший от победы к победе, стал непоколебим. По спине Хоруга пробежал холодок. И тут последний удар нанес жрец.
– А я согласен с Азром. Хоруг выступал против войны, но он надеялся завершить ее быстро, чтобы Рохт и Азр не возвысились слишком сильно, а то и вовсе потеряли доверие в клане в случае поражения. Вот только каждая следующая победа оставляла все меньше шансов на подобный исход. Вождь мог бы завершить войну, но опасался пойти на столь непопулярный шаг. Нужно было как-то выходить из положения. Новый Совет, новый вожак охотников… Кстати, насколько я знаю, покойного Рохта нашли бездыханным в саду у вождя, но был ли он заодно с Гракой, никто не знает. Парень мог и оклеветать главу Совета, чтобы снять с себя часть обвинений.
– Я лично слышал их разговоры, и я, вождь клана, тебе говорю, это был заговор, – заорал Хоруг, кажется, перестав контролировать себя вовсе. – Ты тоже заодно с Проклятым?
– Так меня уже никто не называет, – усмехнулся Азр. – Может, только враги. Видимо, ты решил записаться в их число, – и уже более громким голосом добавил: – Хоруг, ты обвиняешься в заговоре против клана, в убийстве старейшин и пособничестве опасным преступникам. Пока это предварительные обвинения, будет следствие.
Охотники схватили Хоруга, скрутили тому руки и, выйдя через главную дверь, направились в сторону тюрьмы.
– Вы знаете, что произошло с Советом, его больше нет. Вся власть должна была перейти вождю, но мы не можем ему доверять в данной ситуации. Предлагаю до решения всех вопросов временно создать малый совет, в который войдут старейшины Торбун, Боровик и главный жрец Гальвин.
– Я согласен, – первым справившись с шоком, отозвался Торбун.
– И я, – кивнул Гальвин.
Боровик явно хотел возразить, но, посмотрев на лицо командира охотников, только утвердительно кивнул.
Азр и остальные вышли на улицу. На площади стоял гвалт, волкодлаки активно обсуждали арест Хоруга, которого увели в сторону тюрьмы на их глазах. Азр поднял руку, обратив на себя внимание.
– Воины, дурные вести принес я вам. На Совет было совершено вероломное нападение. Из старейшин в живых остались только Торбун и Боровик. К сожалению, в этом замешан вожак охотников Грака, он бежал, но у него были сообщники.
Азр сделал паузу, чтобы остальные смогли переварить эту информацию. Все, кто находился на площади, замолчали, вслушиваясь в слова прославленного командира.
– Старейшины считают, что одним из них мог оказаться наш вождь. Потому мы временно изолировали Хоруга для проведения тщательного расследования, – продолжил Азр. – Охотники, я обращаюсь к вам, мы одержали множество славных побед за последнее время, и, разумеется, на Земле найдутся те, кто захочет отнять славу у нас. Однако я верю, что мы стали столь сильны и преодолеем любые трудности на нашем пути!
