– Нет, – мотнул головой он. – Тут всегда жара, солнце просто висит наверху.
– А как же ночь? – удивилась девушка.
– Как таковой ее тут нет.
Напившись, Анна пошла в другую сторону, крича в пустоту. Торговцу это уже изрядно надоело, он встал, чтобы догнать принцессу и сказать ей, что все попытки напрасны, буря была сильной, и если бы ее друзья остались живы, то она бы их уже нашла. Прокручивая эти слова в голове, Глэг споткнулся обо что-то твердое. Приглядевшись, он понял, что это человек, сильно присыпанный песком. Глэг быстро освободил лицо несчастного от песка и расплылся в улыбке, это оказался Андуз Фейн. Судя по всему, он еще дышал.
– Анна, – крикнул торговец.
Принцесса обернулась и бросилась со всех ног к Глэгу.
Глава 3
Хведрунг сидел на скамье и слушал монотонную речь Зара, главы служителей. Тот докладывал о проделанной работе за последние три месяца. Это было первое собрание вожаков семи кланов за осень. С предыдущего собрания, прошедшего летом, все сильно изменилось. Вожак стаи охотников Хар был убит, а его приемник Грака в бегах. Из семи старейшин в живых оставалось лишь двое, а вождя клана арестовали по обвинению в заговоре. Порой казалось, что за пять лет не произошло столько событий, сколько за последние месяцы. Кроме этого, единственная дочь Хведрунга Хель погибла от зубов соплеменников, и это ранило вожака больше всего на свете. С тех пор, как стало известно о гибели дочери, его жена Элени замкнулась и больше времени проводила в храме Триединых богов, чем дома или в школе. Эта одержимость настораживала вожака знахарей, который никогда не любил Гальвина и его последователей. Впрочем, сегодня жрец тоже присутствовал на собрании. С тех пор, как Азр Проклятый арестовал Хоруга, Гальвин неизменно был рядом с ним. Кто бы мог подумать, что командир охотников настолько религиозен. Впрочем, теперь все было иначе, Азра величали Победителем, и он занимал должность вождя, пока временно. Как переменчива толпа, еще недавно его считали изгоем, а теперь в поселке боготворили Азра. Годами власть вождей и жрецов сдерживали старейшины, и наоборот. Но некогда устойчивая, хорошо отлаженная система дала сбой. Оставшиеся старейшины были запуганы и лишь поддакивали новому вождю. Кроме того, очень быстро Азр смог переманить на свою сторону троих из шестерых вожаков стай. Борис, вожак ремесленников, Вальдемар, вожак пастухов, и Зар, вожак служителей, теперь активно проявляли лояльность к новой власти. Кроме Хведрунга, Азру не доверяли Мерц, вожак лодочников, и Ива, возглавлявшая стаю учителей. Наконец Зар окончил вещать, следующим подошла очередь Хведрунга. Поднявшись со стула и выйдя в центр, он приготовился начать свою речь. Но в этот же момент в зал ворвался один из охотников и быстрым шагом направился к Азру.
– Вождь, у меня срочное донесение, – сказал он на ходу.
– Что случилось? – нахмурился Азр.
– Войско людей из Заброшенного Города пересекло нашу границу, к обеду они будут здесь.
– Что им нужно? – возмутился Торбун.
– Никто пока не знает, – ответил старейшине охотник.
– Ну, так узнайте! – рявкнул Азр. – И доложите мне раньше, чем люди окажутся у наших стен. В поселке находится их гарнизон, пока держите эту информацию в тайне и позовите ко мне Киву.
– Я здесь, – незамедлительно ответил тот, войдя в зал вслед за посланником.
– Возьми охотников и блокируйте оружейный склад и доступ к лошадям для людей в поселке.
– Будет исполнено, – сказал Кива и удалился за дверь.
На этом собрание подошло к концу. Все, к удивлению Хведрунга, начали расходиться, активно обсуждая случившееся.
– Я бы хотел остаться здесь и быть готовым, если люди из Заброшенного Города предали нас, – громко, чтоб все слышали, произнес Хведрунг.
Волкодлаки уставились на него.
– И я, – сказал Мерц. – Нужно будет подготовить лодки, если начнется осада, и как можно скорей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Тогда и я останусь, – поддержала их Ива.
– Оставайтесь, если хотите, другие тоже могут, – махнул рукой Азр, после чего все присутствующие расселись обратно по своим местам, продолжив галдеть.
Разведчиков не пришлось ждать долго. Уже через час в помещение залетел запыхавшийся волкодлак.
– Вождь, бральдарцев возглавляет король Лэндон Финч. Он думает, что мы нарушили договор, и требует объяснений.
– Интересно, – почесал бритый подбородок Азр. – А что конкретно мы нарушили?
– Несколько охотников из нашего гарнизона в Бральдаре освободили дочь старого короля и ушли в сторону поселка.
– Сюда? – удивился Азр. – Любопытно, весьма любопытно.
– Иной информации у меня нет, – развел руками гонец.
– Хорошо, иди, – сказал Азр и погрузился в молчание. Прошло не меньше минуты, но, к удивлению присутствующих, ничего не произошло.
– Вождь? – позвал Азра Мерц. – Какие будут указания?
– Никаких, – отозвался тот. – Я выйду навстречу Финчу и лично переговорю с ним.
Это заявление вызвало бурную реакцию у всех лидеров кланов и старейшин. И только Гальвин поддержал инициативу вождя, сказав, что пойдет вместе с ним, чтобы боги сохранили волкодлаков от беды. Чтобы не нагнетать панику и не привлекать внимания бральдарцев, находившихся в поселке, сигнал о военном положении было решено не подавать, а лишь тихо оповестить охотников, а также капитанов лодочников, чтобы те были готовы в случае чего. Руководить возможной осадой в случае неудачи в переговорах оставили Киву. Сам Азр с дюжиной охотников, а также высокий жрец вышли из поселка и, обернувшись волками, направились навстречу армии людей.
Долго им идти не пришлось, уже примерно через полчаса они услышали цокот копыт и голоса. Бральдарцы не собирались особо скрываться и шли в открытую. Волки выскочили перед арьергардом внезапно, лошади в испуге заржали и встали на дыбы, передние ряды закричали задним, подавая сигнал к атаке. Один из волков принял человеческий облик, им оказался Азр. Всадник выхватил из ножен меч, собираясь рассечь противника, но его остановил возглас командира, находившегося за спиной.
– Блэк, забыл приказ короля? Не трогать волкодлаков до его распоряжений!
– Но ведь это Азр Проклятый, я узнал его! – возразил тот.
– Тем более, дубина! – рявкнул, быстро выходя из себя, старший. – Меч опустил немедленно!
Всадник нехотя послушал командира. Азр все это время стоял молча, не выказывая никаких эмоций.
– Король скоро будет, – сказал командир волкодлакам и тут же отдал приказ всадникам взять волкодлаков в кольцо.
Лошади недовольно фыркали, чувствуя волков, но те стояли тихо, не скалясь и не выказывая никакой агрессии. Наконец всадники разъехались, уступая дорогу монарху. Лэндон Финч был одет в начищенные до блеска доспехи, верхом на вороном коне он старался выглядеть как можно более величественно.
– Король Бральдара Лэндон Первый, Великий, – представил Финча слуга.
– Приветствую тебя, король, – произнес Азр, глядя снизу вверх на монарха.
– Азр, – слегка удивился тот. – А я думал, что Хоруг сам выйдет мне навстречу, а он послал тебя.
– Хоруг больше никого не может послать, он в тюрьме за предполагаемую измену, – ответил волкодлак. – Я теперь временный вождь клана Железных Клыков.
– Ха, значит, боги по-прежнему благоволят тебе, Проклятый.
– Да, сегодня боги на моей стороне. Однако, судя по той армии, которую ты привел с собой, стороны у нас разные.
– Я пришел за справедливым судом, – грозно заявил Финч. – Твои волкодлаки напали на моих людей и освободили дочь узурпатора Гарри, а также ее сторонников. Они ушли к вам в поселок. Мы требуем выдать Анну немедленно, в противном случае наш договор считаю более недействительным со всеми вытекающими отсюда последствиями для вас.
– А позволь узнать, кто конкретно учувствовал в этом? – подчеркнуто вежливым тоном спросил Азр.
