- Я подумала над тем, что вы мне вчера сказали, - у Орлы был вид героини, приносящей себя в жертву. Светлый взгляд, гордо вскинутый подбородок, скорбно поджатые губы...
- Ну? - поощрила Нан.
- Я согласна, - вот только общий колер лица выбивался из общей картины. Пришла невинная дева по доброй воле в пещеру дракона ему на съедение, а дракон сел на хвост и говорит - вообще-то ты мне для другого нужна.
- С чем?
- Выйти замуж.
Нан повернулась и довольно сильно ударила меня пальцами под отвисшую челюсть. Я сдавленно взвыл - больно!..
- Если это обязательно... - Орла растерянно следила.
- Погоди, детка, - вопреки моему опасению, Нан не собиралась наброситься и растерзать, но голос её всё же стал опасно-ласковым. - С чего ты взяла, что это для тебя обязательно?
- Ну как... вы же говорили... - растерялась Орла, бочком-бочком отодвигаясь от неё.
- Ничего подобного я не говорила, - сказала Нан. - За кого ты нас держишь? Щас, так и поделилась бы я с тобой своим мужиком, если ты не хочешь... И даже если хочешь... И даже если сходишь с ума от желания...
Орла стояла, съёжившись, вжав голову в плечи, свесив грив в лицо, мне были видны только кончики пламенеющих ушей и капли с подбородка.
Шагнув в сторону, я ненароком отдавил старшей любимой жене ногу.
- Хватит, - сказал тихо, но веско.
Нан дёрнулась, свирепо посмотрела на меня. И встретила спокойный взгляд. Это ваши обычаи, напомнил я.
- Ладно, - вздохнула Нан. - Я, наверное, и в самом деле была слишком...
Когда я шагнул к Орле, девушка в замешательстве шарахнулась. Я торопливо отстранился, жестом велел Нан заняться ученицей. Та покачала головой, скорчила гримаску, но приобняла кандидатку в жёны за плечи и заворковала, утешая и извиняясь.
Я ушёл.
Отбытие было поздно. Орла сидела в одной лодке с нами, гребла, одна, мы с Нан изображали собой груз. Ученица пыхтела, я притворялся, что меня это не касается - уж коли сама настояла...
Вечером после охоты и тренировки Нан тянула у Орлы усталость из мышц, сдержанно пробирала за излишнюю ретивость. Конечно, в обязанности ученика входило обеспечение комфорта учителю, но ученик не обязан надорвать при этом пуп...
- ...Или набить кровавые мозоли! - Нан шевелила пальцами, творя заклинания. Мозоли потихоньку закрывались, Орла старательно делала вид, что ей всё нипочём...
Ей надо нарастить выносливость и силу. С ловкостью и координацией у тебя всё в порядке. Так, так... - я поймал себя на том, что уже составляю план тренировок, и мотнул головой, отбрасывая неуместные мысли. Пока Нан возится с ученицей - вот и славно, чем меньше всё это меня будет касаться, тем лучше.
Через день мы оставили Правдивую Воду, тепло попрощавшись с ней, затащили лодки в кусты да так и оставили, замаскировав Зелёным Словом. Не тащить же их с собой - дерево лёгкое, но не настолько. Интересно, увидим ли мы ещё Скитальца и Путешественницу? Если уж Дэву поменять географию своей реки, как мне почесаться...
Нан школила Орлу во время привалов, и даже на ходу преподавала теорию. Вроде у неё неплохо получалось, но ученица время от времени поглядывала на меня с вожделением... не в том смысле. Просто Нан, какой бы крутой волшебницей она не была, использует традиционные для вэйри приёмы. Моя же магия уникальна, и девочка жаждала приобщиться к тайным знаниям.
Ночью раскинули вокруг места привала сторожевые нити. Здесь Лес, Дэв вне пределов своей юрисдикции прикрывать нас не будет. Было бы разумнее устроиться всем в одном месте, но мы с Нан легли поодаль.
Я валялся, обнимая девушку, и слушал Лес. Что-то было не так. Пропало нечто обязательное, такое фундаментальное, что я без этого чего-то чувствовал себя потерянным, как в первые дни в этом другом мире.
- Река, - прошептала Нан.
- Да, река, - странно было не слышать её немолчного говора, странно не ощущать свежий ветерок на лице.
Вздох ветра. В лицо полетела вечерняя роса, у воды был вкус реки. В шорохе листьев я услышал знакомый шум волн.
- Ты здесь? - одними губами спросил я. Но никто не ответил. Показалось, наверное...
- Она здесь, - с уверенностью сказала Нан. - Вот она - в струях тумана, в каплях росы на травах...
- Ты прям поэтесса, - усмехнулся я.
- Любой маг немного поэт, - отозвалась Нан, засыпая.
А утром мы проснулись от эха магии.
- ...И запомни, девочка, - втолковывала Нан. - Как следует запомни - если тебе говорят, что то-то и то-то невозможно, не верь.
Орла стояла перекосившись, опираясь на правую ногу. На левой, я знал, под коленом вздувался фиолетовый синяк, похожий на след от укуса.
- Твоя главная ошибка не в том, что ты наступила в Мышеловку. Я сказала тебе, что ты не справишься с заданием. У тебя был небольшой шанс обойти наши заклинания, но моя фраза в корне подорвала твою веру в себя.
Ты была готова проиграть и проиграла. Подумай об этом. Садись.
Орла послушно приземлилась в мох.
- Новая ошибка, - холодно сказал я, подлаживаясь под тон Нан. - Смотри, куда ступаешь, смотри, куда садишься, всегда проверяй своё окружение. Когда-нибудь эта привычка спасёт тебе жизнь. Если бы ты глядела под ноги, ты не наступила бы на Мышеловку.
От Нан пришла волна одобрения. Ученица встала, оглянулась внимательно, и села снова. Нан кивнула, велела засучить гачу штанов.
- Смотри и запоминай...
Заживляющее заклинание знакомо сыпалось сиреневым порошком. Опухоль от укуса Мышеловки спадала на глазах.
Мышеловка была моим недавним изобретением. Этакий магический капкан. Стоит войти в зону действия, как Мышеловка активизируется - и цап за ногу. Или не за ногу - куда достанет. Заклинание не было предназначено для поднятия тревоги (предполагалось, что тревогу поднимет вопль цапнутого им), знало только свою небольшую территорию, потому его было трудно обнаружить.
- Можно вопрос, учитель?
Я милостиво кивнул.
- Вчера... я не заметила, что вы установили это заклинание...
- Запомни ещё два правила. Во-первых, то, что вчера было таким, сегодня может быть этаким. Во-вторых, доверяй, но проверяй. Если тебе предложат "посмотреть и убедиться", сразу заподозри обман. Если ты уверена, что знаешь ситуацию, что тебе ничего не грозит, всё равно проверяй.
Орла с опасливым восторгом поглядывала на нас.
Мы прогулялись следом за ученицей, девушка объясняла, как она обходила ту или иную ловушку или сигнальную нить. Я видел, что она хочет задать вопрос, но опасается снова нарваться на отповедь.
- Задавай, - разрешил я. Орла заморгала:
- Откуда вы знаете, что я...
- Потому что мы тоже были учениками, - поведала Нан.
- И учителя должны учиться у учеников, - сообщил я наставительно. - Твой юный ум не зашорен, может находить неожиданные решения, до которых нипочём не додумается опытный маг, заклинающий и думающий "по правилам".
Орла повеселела, а после того, как Нан похвалила "хак" одной из её ловушек, вообще расцвела. После "разбора полётов" я научил её делать Мышеловки, - и почти сразу же пожалел об этом.
- Ну вот, теперь у нас есть возможность проверить, как ты затвердила исцеляющее заклинание, - Нан веселилась.
- Запомни ещё одно правило, девочка, - я сидел на кочке, засучив штанину, осторожно трогал наливающийся синяк. - Не надо прикалываться над учителями, они этого не любят.
- Но "учителя да учатся у своих учеников", - процитировала Нан. - К тому же ты потерял бдительность, не смотрел под ноги.
Орла наблюдала за нашей перепалкой, приоткрыв рот. Нан кивнула ей - мол, принимайся за дело. Ученица удовлетворительно воспроизвела формулу заклинания исцеления, сиреневая пыль сыпалась с пальцев, утишила боль.
Такая вот учёба...
Девушка посмотрела на меня сверху вниз и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ и поймал эмоцию откровенного интереса.
- Кхгм!.. - сказала Нан. Орла торопливо сглотнула улыбку, выпрямилась. Нан созерцала её, сощурясь.
- Как насчёт боевой магии? - спросила мягко. Орла восторженно округлила глаза:
- Думаете, мне уже можно?..
Только без членовредительства, - сказал я Нан.
Нет, что ты, - отозвалась та зловеще. Я буду очень хорошо учить!.. и загоняю до упаду, так, что ей всякие неподобающие мысли в голову не полезут!
Я счёл за благо не вмешиваться.
После урока Орла не падала, но явственно пошатывалась. Дарел и Сайна посматривали на неё с тревогой, но ничего не говорили, видимо, считая, что нам виднее. Я думал, как бы намекнуть Нан, что она всё-таки пересолила.
Но на следующий день она поручила ученицу мне.
- А чему учить-то? - растерянно спросил я в спину Нан. Она явно не собиралась оставаться рядом и контролировать наши тренировки ревнивым взором.
