Попытки найти упоминания о какой–либо оппозиции корнам вначале мы сочли безуспешными. Несколько раз в документах всплывала отрывочная информация о неком тайном обществе «Токра» — Ждущих, в переводе на земной язык, но было совершенно непонятно — кто они такие, и создавалось впечатление, что это легенда. Дейра Кор в период проработки этой информации пришла к выводу, что слово «токра» означает не просто ждущие. Правильнее его перевести как «ждущие огня», «ждущие пламени», причём именно в таком смысле, а, например, не «ждущие света».
Однако когда Эре и Инре удалось восстановить несколько компьютеров с остова звездолёта, к сожалению, уже в период, когда Дейра ушла в экспедицию, на одном из кристаллов нашли новые данные о «Токра» и достаточно серьёзные. Суть их идеологии в том, что власть корнов преступна, противоречит природе человека. Самое же главное: есть древнее пророчество — через двадцать тысяч лет с начала межзвёздных полётов власть корнов пошатнётся и появится возможность с ней покончить. «Токра» ждут этого. Это открытие крайне важно, поскольку совпадает с пророчеством о Битве Мары.
Все корны буквально купаются в роскоши. Каждый корн располагает крупным финансовым капиталом, кроме капитала, достававшегося от родителей–родители законодательно обязаны обеспечить будущее детей, — правительство вносит на имя каждого новорождённого корна значительную сумму. Она позволяет не просто жить с процентов сколь угодно времени, но и удовлетворять любые прихоти. Даже самый последний из корнов имеет несколько домов и вилл для отдыха, сколько угодно рабов и рабынь орнов, включая сексуальных и спарринг–партнёров, полностью обеспечен любыми деликатесами. Существует разумная, хорошо продуманная система социальных гарантий, практически исключающая для любого корна возможность впасть в нищету. Система иерархии, между тем, есть, и за иерархические привилегии идёт ожесточённая борьба, и именно эти привилегии, а не материальные блага, являются главным её объектом. Суть привилегий имеет не характер внешних атрибутов, а состоит в возможности распоряжаться как можно большими объёмами информации и энергии, как и суть любой власти. Информация имеет большее значение. Существует многоступенчатая система засекречивания информации, и чем более высокое положение занимает корн (кора), тем к большим объёмам информации они имеют доступ. Среди корнов, в отличие от орнов, есть преступность, связанная с борьбой за иерархические привилегии, существует система уголовной ответственности, предусматривающая, в том числе и смертную казнь.
О системе Великого Кольца корны прекрасно знают и готовятся к войне с ней. В библиотеке есть исследования учёных Коры о ряде цивилизаций Великого Кольца, которые, безусловно, являются ценными источниками информации для землян, поскольку корны принимают их радио–и телесообщения в течение тысяч лет. Исследования объективны и глубоки, и, работая с ними, поражаешься профессионализму корнов. Вывод однозначен — цивилизации Великого Кольца являются «неполноценными», достигли высокого уровня технического развития по роковому стечению обстоятельств и поэтому должны подвергнуться «стерилизации».
Обнаружен ряд интересных исследований по Ириде. Корны полагают, что Ирида не является типичной цивилизацией Великого Кольца и нуждается в дополнительных исследованиях, если позволят обстоятельства вторжения. Особенно на этих исследованиях настаивал выдающийся учёный и Великий Корн — высшее иерархическое звание — Эннарион. У корнов односложные, а потому разнообразные имена. В документах есть ссылка, что на борту звездолёта имеются его работы, более того, по ряду косвенных признаков можно предположить, что он сам принял участие во вторжении, и, возможно, на борту изучаемого звездолёта. Впрочем, ни работ Эннариона, ни прямых упоминаний о его участии во вторжении в имеющихся документах не обнаружено.
Таким образом, общественно–исторические науки у корнов, в отличие от общественно–исторических наук, например, в СССР, не деградировали. Напротив, они глубоки и поступательно развиваются.
В процессе работы, как я уже говорила, удалось получить ещё одну важную информацию о «боевых орнах» по поводу микрочипов, вживленных в мозг большей части экипажа звездолёта. Микрочипы вживляются «боевым орнам», используемым, в том числе и в войнах. В них записан ряд профессиональных знаний, необходимых на войне, а также через них поддерживается постоянная связь с компьютерной системой корабля. По сути, микрочип это «протез» удалённого центра агрессивности и инициативы. Также через микрочип «боевого орна» можно убить специальной командой; орн погибает, если в течение трёх дней чип не имеет связи с соответствующим компьютером. Проработав эту «систему ликвидации», мы пришли к выводу — она рудиментарна. Похоже, за прошедшие тысячелетия корны не изжили в себе до конца страх «восстания рабов», которое в таких условиях, конечно, невозможно в принципе, как невозможно, например, восстание коров или овец. Впрочем, захват орнов экипажем «Мерцающего» показывает, что смысл в ней всё же есть.
К счастью, не обнаружены книги блока наук о человеке и упоминания о таком блоке. К пониманию необходимости этого блока наук корны, похоже, не пришли, подобно земной цивилизации в Эру Разобщённого Мира. Корны, видимо, не применяют интроспективный метод познания. Пойми они эту, в общем–то, такую простую и очевидную необходимость, не только Земля, но и система цивилизаций Великого Кольца будут обречены. Восстановление «великого секрета предков», создание боевых аннигиляторов и многое другое для корнов станет реальным.
Начальник экспедиции звездолёта «Аристон»
Эдна Корн
2
Теперь Сандра и Мир решили сразиться не в невесомости.
Они отсалютовали друг другу, и Мир сразу бросился в атаку. Благодаря уроку, преподанному в прошлом поединке, он хорошо понял — осторожность обратная сторона стремительности. Мир полагался на превосходство в физической силе, и град ударов, обрушенных на Сандру, преследовал цель не поразить, а обессилить. При этом он очень заботился о том, чтобы не пропустить удары, как в прошлый раз. Однако понять сразу это было сложно. Напротив, создавалось впечатление, что Мир полагается на стремительный натиск, позволяющий ему, реализовав преимущество в весе и физической силе, покончить с Сандрой как можно скорее. Но Сандра легко разгадала тактику.
Бросив на противника свой ироничный взгляд, вновь сильно задевший его самолюбие, она ушла в глухую оборону, чаще грациозно уклоняясь от ударов, чем отбивая их, что позволяло ей экономить силы более эффективно. Мир почувствовал, что разгадан, снизил натиск, но всё же продолжил наступление. Вскоре он понял — Сандра постепенно получает преимущество. Она была слабее, но более ловкая и гибкая. Наступательный бой Мира позволял ей экономить силы, а значит, он вскоре неизбежно пропустит удар. Мир начал лихорадочно искать выход. Отдав инициативу Сандре, он бы был обречён на поражение, навязав свою тактику боя, Сандра легко бы сумела заставить его пропустить удары. Выход один: повысить интенсивность боя всерьёз, а не имитируя, но это крайне рискованно — реакция Сандры ощутимо превосходит его реакцию.
Мир повысил интенсивность боя. Это произошло по наитию, а не по здравому рассуждению. Сандра вновь бросила на него удовлетворённый ироничный взгляд, но неожиданно Мир почувствовал — она обманывает. На самом деле, она встревожена его новой тактикой, не нашла, что ей противопоставить, и пытается уловкой вывести из равновесия. Сандра тоже почувствовала — на этот раз уловка не сработала. Быстро стало очевидно — такая тактика всё же даёт преимущество Миру. Сандра тоже повысила интенсивность боя. В первые мгновения Мир был озадачен, но почти сразу понял, что это увеличивает шансы Сандры пробить его защиту, хотя и ведёт к тому, что силы она будет терять быстрее.
Сандра между тем всё увеличивала интенсивность боя. Клинки начали мелькать с быстротой молний, превратившись в сияющих призраков. Держать защиту Миру становилось всё сложнее. Неожиданно для себя он осознал, что перешёл к обороне, инициатива полностью перешла к Сандре. Но её силы на исходе, хотя она очень умело это скрывает.
— Туше! — воскликнула Сандра.
Насмешка в её глазах была настолько тонкой и вызывающей, что, помноженная на острую боль от удара электрическим током, заставила Мира потерять голову от гнева. Но уже всё было ясно — это хорошая мина при плохой игре. У Сандры почти не осталось сил. Ему даже не пришлось подавлять ярость, равновесие пришло само.
Мир перешёл в наступление. Защита Сандры слабела. Наконец, она тоже пропустила удар. Отбив несколько уже не представляющих реальной опасности ударов, Мир обрушил клинок на её шею.
