… три часа спустя точку в манёврах поставила кавалерия из трицераптосов с магами-погонщиками на спинах.
– Настоящих магов там нет, – с важностью поведал Ференц, когда мы возвращались назад, – так, адепты!
Сам он подмастерье школы Воздуха, что для девятнадцати лет очень и очень серьёзно. Можно сказать, вундеркинд от магии. Если же учесть, что до университетского обучения Ференц успел повоевать в лёгкой пехоте, притом начал с четырнадцати лет, имеет право важничать.
– … сорок процентов пикинёров, сорок процентов арбалетчиков и лучников, остальное в зависимости от поставленной задачи и имеющихся ресурсов! Классика любого ополчения!
Дорога ныряет в тоннель под валом между кузнечным и кожевенным кварталом.
– Стоп! – Куратор настораживается, прислушиваясь…
– Дерутся впереди, – сообщаю ему, – семь-восемь бойцов железом звенит. Обойдём?
– Да, – лицо у него кислое, и оправдывается зачем-то, – не стоит лезть в чужую разборку. Прошёл мимо – плохо, не прошёл – тоже. А так нас вроде не было, и придираться не к чему.
– К тому же, могут и втянуть в драку, – добавляю в тон.
– В полутьме-то? Легко! Пошли поверху!
Вернувшись назад, прошли поверху, окружным путём по валу. Краем глаза успел увидеть, как служители убирают тела двух подростков, подтирая лужи крови.
Глава 7
– Добро пожаловать в Мемель, – заученно проговорил стоящий за каменной стойкой портовой таможни тролль в униформе, смерив меня взглядом с высоты трёхметрового роста, – Дух? Прошу прощения…
… напрягаюсь…
– … по установленным правилам, вам нужно пройти регистрацию, выучить ряд правил и обязаться следовать им под клятвой.
Для наглядности таможенник показал на таблицы, где информация повторялась на десятке языков.
– Хорошо, – меня одолевает любопытство, – а как вы узнали, что я дух? Магический фон от меня примерно такой же, как от эльфа-полукровки…
Низкий лоб пошёл морщинами, глазки непонимающе прищурились.
– Согласно правилам, – паническим тоном сказал он, оглядевшись куда-то в сторону.
– Ох… – дежуривший там неприметный маг отложил чтение, – снова завис?
Тролль закивал.
– Ну право слово, юноша, – укоризненно сказал мне маг, сам выглядящий как молодой Дольф Лундгрен, притом в килте и с голым торсом, – что вы с троллем-то беседовать взялись? Он здесь как говорящая птица-попугай, поставлен для озвучки нескольких предложений и для того, чтобы отсекать вовсе уж буйных, принимая на себя проклятия.
– Ограниченно разумный? – Обхожу стойку, чтобы ближе взглянуть на тролля, одетого в шикарный камзол с аксельбантами и значками… и в откровенно грязной набедренной повязке. Ноги босые, топчется неуверенно на каменном полу, поглядывая на мага с видом провинившегося вышколенного питомца.
– Да где же вы других видели? – Удивился маг, успокаивающе похлопав тролля по руке, – Постойте, не отвечайте… сперва правила, и если они вас устроят, клятва. Эрвийский, Сани, Шиллик?
Выбрал брошюру на знакомом уже языке, сел на мраморную скамью и углубился в чтение, продираясь через виньетки головоломного шрифта. Правила в общем-то несложные и понятные, хотя некоторые, так сказать… вставили…
– …Право на охоту, если вы являетесь представителем расы или же духом, которому для функционирования необходима жизненная сила, кровь или иная субстанция, может быть реализовано только с разрешения стражи. Для этого вам необходимо выплатить залог, стоимость которого рассчитывается исходя из ваших особенностей, и зарегистрироваться в качестве добровольного помощника стражи.
– Пройдя тестирование, выможете быть допущенным к дежурству (см. пункт о напарниках) в криминогенном районе. Доказав свою лояльность не только Букве, но и Духу Закона, вы можете пройти собеседование как легальный охотник за головами.
– … обязательство соблюдать правила общежития, принятые в славном городе Мемеле и его окрестностях. Как то – не проклинать, если вам не понравилось обслуживание в ресторане, не убивать за нечаянное столкновение и так далее. См. брошюру «О добрососедстве».
Хрюкнув пару раз со смеху, согласился со всеми положениями, подписав должным образом составленный контракт и пройдя процедуру снятия отпечатка ауру.
– Замечательно, – чуточку рассеянно сказал маг, вглядываясь близоруко куда-то вглубь кристалла с отпечатком моей Силы, – замечательно… Ах да! Ливси! Ливси, проводи нашего друга…
– Сашша.
– … Сашша до гостиницы и расскажи ему о городе.
Ливси, рыжеватый болтливый парнишка лет четырнадцати, оказался сущем кладезем, рассказывая мне о городе и Академии. Точнее даже, об Академии и городе.
Мемель, как оказалось, вырос вокруг Академии лет этак… Сознание моё отказалось воспринимать такие цифры, но Ливси на полном серьёзе уверяет, что Академии более полумиллиона лет. Хотя и Сили, на что уж небольшой городок, имеет писаную истории свыше пятидесяти тысяч лет…
Звучит бредово, ибо есть мировые катаклизмы в виде ледникового периода, извержения вулканов или падения комет, но… магия!
Это селяне живут простой и непритязательной жизнью… ничуть не уступающей по уровню комфорта жителям европейских деревень, причём спокойно доживая (если не погибнут) до ста двадцати и дальше.
Маги же… ого-го! В Сили наслушался всякой-всячины о возможностях магов – начиная от сроков жизни в тысячи лет, заканчивая откровенным бредом!
Ясно только, что маги Академии, выбравшие путь исследователей и учёных, живут обособленно даже от магических гильдий, пересекающихся с простым народом. Не «наука ради науки», но где-то рядом.
Маги гильдий, кланов и Орденов за что-то там воюют, интригуют, кроят (пытаются, по крайней мере) по своему разумению королевства и республики. Академики же, помимо обучения студиозов, занимаются наукой теоретической и прикладной.
– Три непересекающихся мира получается? – Перебиваю Ливси, – Академики, маги гильдий и кланов, и обыватели. Так?
– Ну… – парнишка замялся, – пересечения есть, но так…
Воображение нарисовало мне НИИЧАВО[12] с поправкой на местные условия. Этакая вещь в себе, живущая в каком-то параллельном мире.
Академия похожа на развитую и просвещённую Атлантиду с антигравитацией и ядерной энергетикой. Магические гильдии, Ордена и кланы – греческие государства Средиземноморья, пребывающие в развитом бронзовом веке, но с «плюшками» от развитых родственников-атлантов. Простой народ – бегающие с дубинками дикари, только-только научившиеся подсечному земледелию.
Структуры существуют параллельно, относительно слабо пересекаясь друг с другом. «Атлантам» мало интересны «дикари», но они достаточно толерантны и не допускают их закабаления «греками».
Всё это очень грубо, схематично и скорее всего неверно… но сознание наконец успокоилось. В рассказе снова мелькнула завиральная цифра, но циничное сознание подсказало возможный вариант:
– Действительно, может и полмиллиона набраться, если считать те разы или десятки раз, когда город заново отстраивали после очередной катастрофы на фундаменте предыдущего. Пловдив, кажется, насчитывает шесть тысяч лет, и вроде бы внушительно… стоит только помнить, что за эти тысячелетия он несколько раз отстраивался едва ли не с нуля, и заселяли его разные народы. Просто место очень уж удачное.
– … двенадцать тысяч сотрудников, – явственно гордясь, повествовал Ливси, пока мы неторопливо шли к выходу из таможни, огибая довольно-таки многочисленную и весьма пёструю публику.
Дизайном и функционалом портовая таможня напомнила крупный вокзал. Стоит она на выходе из портового района, считающегося условно-криминогенным. Откровенную шваль не пропускают режимные города, вроде того же Сили, но всякое бывает.
Моряки, торговцы, проезжие воины… бордели и гостиницы для них в избытке. А ещё казино, кабаки, спортивные сооружения, лавки и оружейные магазины.
Абсолютно самодостаточный район кроме разве что выращивания продовольствия, и девяносто процентов приезжих и проезжих никогда не попадают даже в Мемель, не говоря уж об Академии.
