Крысиный хвостик черных как смоль волос все маячил перед глазами, но достать его у меня никак не получалось. Перепрыгнув через стену при помощи маленького балкона, воришка что-то решился мне показать, да не успел, я этим приемам еще у себя на родине научилась. И не такие преграды преодолела. Погоня продолжилась, вор явно метался из стороны в сторону и не ожидал такого хвоста. Орать ему «верни мешок» я тоже не стала, дабы дыхание не сбивать. Знать бы еще куда меня занесло и не в логово ли к себе он меня манит. Но тогда это совсем не логично, хотя…
Тут вор опять нырнул в какую-то канализацию, пришлось нырять за ним. По пояс в грязи и отходах я, чуть ли не плакала, когда увидела намокший мешочек в его руках. Пропали мои сборы. Все до единого.
Осознав, что дело стало еще хуже, вор припустил вперед по тоннелю да выполз наружу через ограждение.
Там его ждал сюрприз. Меня тоже.
– далеко собрались?
Злой принц, обнажив клыки и когти с убийственным взглядом разъяренного буйвола одинаково смотрел как на вора так и на меня. Единственное, что меня спасло от немедленной порки это грязь. Вора, кстати, спасло тоже самое, но только от неминуемой гибели. Схватив паршивца двумя пальцами за воротник, Шалас дал тому хорошего пинка да тут же к земле и приложил.
– я же орал тебе! – не унимался принц, – ну почему ты такая?
– прости, – буркнула я в ответ.
И тут кепка слетела с головы вора. Эти голубые глаза я уже и не надеялась увидеть…
– Эллин? – прошептал вор, откашливаясь после захвата Шаласа, – нет…
Сьен сел передо мной и тут же вцепился в рога, проверяя на сколько они накладные…
Я же и звука издать не могла, только глаза выпучила да рот раскрыла от неожиданности. Это же Сьен. Мой Сьен…
– Эллин… – уже ласково прошептал тот, вглядываясь в мое лицо, – все те же ямочки на щеках…живая…
Плевать на грязь, плевать на запах и на принца. На все плевать. Сейчас я могла только лишь реветь да намертво вцепиться в старого друга. А тот и рад был. Смеялся и по голове все время гладил.
– я уж и не надеялся… Тебя как забрали тогда…
Все те же руки, те же шрамы. Сейчас, находясь в его объятьях, я понимала, на сколько хотела иметь собственную семью, сильного и понимающего мужа, детей. Это ощущение защиты, тепла и родного запаха стоит того, что бы мучится на пути ко всему этому.
Сьен все смеялся, улыбался да за рога легонько дергал, будто бы хотел оторвать, но понимал – нельзя.
– Оба встали, и пошли за мной, – тихо приказал Шалас, – отмоетесь и уже наговоритесь. На вас смотреть тошно.
Побледнев, принц медленно отошел от меня в сторону, смотрел исподлобья и как-то разочарованно.
– пойдем, – по-доброму усмехнулся Сьен и помог подняться, – твой друг прав, от нас так разит, что и паршивая собака обойдет, лишь бы не сталкиваться. Расскажи хоть вкратце, что случилось?
– Давай ты в начале скажешь, что знаешь сам, – предложила я, – так проще будет.
– как скажешь. Хотя даже не знаю, с чего начать…
* * *
Баню изобрели самые добрые и счастливые люди и нелюди, не важно к кому они относились, но спасибо им за такое чудо. Не смотря на грязь города, банные помещения были огромные и просторные, с горячей водой и душистым мылом. Даже что-то жидкое и пенящееся лежало в баночках от чего волосы потом блестели и источали аромат свежей травы да молочного чая. Это просто божественно. Сьен и Шалас пошли мыться вместе, что меня жутко напрягло, я все-таки невеста, а повела себя несколько не сдержанно, да и к тому же оба они явно любви друг к другу не испытывали, даже симпатия таяла на глазах при виде ненавистных взглядов в сторону друг друга. Все же Шалас сейчас Берест и на глазах у народа Сьена не тронет. Как и тот его впрочем…
Кинув перед входом одежду в чан для стирки, мы оставили несколько монет не скупившись, так как отстирывать там есть что. Местные девушки постарались на славу. Пахло от моей дорожной кофты как от наглаженных чистых свежих рубашек. Даже одевать не хотелось, опять ведь испачкаю. Выйдя из бани я увидела толпу эрров, среди которых был и Сьен. Он хоть виду не подавал, да все равно понятно – напряжен и о такой компании явно не мечтал.
Стряхнув волосы на бок, Шалас пытался сделать подобие косички, но та, как обычно, приняла не совсем хороший вид.
– давай помогу, – я тут же по привычке растрепала его волосы да принялась за дело, но принц косу выхватил, в сторону отошел, приглашая жестом идти за ним.
– нервный он у тебя… – шепнул Сьен, – почему он с тобой?
– он не нервный. Чужих не любит, а за волосы руки оторвать готов. Я тебе расскажу, как на место придем, а то тут ушей очень много.
– как скажешь, сестренка.
На «сестренку» принц отреагировал легким содроганием, что не укрылось ни от меня, ни от Сьена тем более.
Шли молча, точнее мы со Сьеном пытались перешептываться, эмоции били через край, от чего даже коленки дрожали, да только Шалас все время рычал на нас. Я лишь пожимала плечами, Сьен немного злился и был явно против, что я нахожусь с таким зверем в одной компании, но для осторожности молчал об этом. Тут и по взгляду все понятно.
Отшвырнув дверь, принц первым вошел в нашу комнату, тут же встретив взгляды Бьера и Вэс.
– Уши прикрой, – шепнул принц девушке и та незамедлительно подчинилась.
Увидев, кто идет вместе с нами и что я, как влюбленная таращусь на гостя глазами полными счастья, друзья даже сказать ничего не смогли. Бьер мгновенно стал серьезным, тихим, расслабленным, как волк на охоте, Вэс же напротив надела маску дружелюбия. Сразу понятно, хотят на части порвать.
– это Сьен… – представила я друга, – он мне как брат.
Сьен мило улыбнулся, на Бьера уставился, Вэс взглядом окинул, оценивающим, да на меня вопросительно глянул. Ну тут точно сочинять придется.
– какими судьбами да к нам в гости? Да так неожиданно… – интересовалась Вэс, расставляя приготовленный чай и незаметно подпинывая меня на обратном пути.
– мы случайно встретились… на улице… вот узнал Эллин, удивился…
– ага, случайно, – усмехнулся Шалас, – этот хмырь у нее кошель свистнул, а она за ним погналась вопреки здравому смыслу и рассудку…
– Ну это как обычно, – тут же подхватили друзья и напряжение как-то спало само собой, по крайней мере Сьен расслабился.
– Что сейчас во дворце происходит? – я была в нетерпении узнать хоть какие-нибудь новости, друзья же, осознав, что птичка прилетела явно нужная и убивать меня сразу за разоблачение конспирации не стоит, тут же сделали самые приятные и миловидные лица на которые были способны. Даже я подавилась, не говоря уже о Сьене.
– Да… Все странно, – начал Сьен, – слух пошел, что ты заживо сгорела. Подтверждений пока нет, но царь твой рвет и мечет. Братец так совсем с катушек слетел, хотел армию собрать да за твоим телом прийти. Но его умные люди скрутили да мозги вправили. На сколько мне известно была отправлена бумага с предупреждением и немедленным предоставлением тебя живой и невредимой царю на поклон. Да вот царь не особо горит желанием к эррам ехать. Простой люд пока ничего не знает, все дышат спокойно и в ус не дуют. Радуются, по эрровским городам ехать собираются для торговли. Прям мир преобразился. Если не подтвердят, что ты жива, то пиши пропало.
– если простой люд не в курсе, ты то откуда знаешь? – спросил принц, садясь напротив Сьена.
– В каждом замке есть крысы. Собственно, именно по этой причине сейчас войну не развязали вновь. На сколько я понял это единственная причина, почему твой батюшка спокоен.
– мой батюшка спокоен, потому что ему вообще наплевать. Но то, что он войной не идет, учитывая ненависть ко всему рогатому и ко мне в частности – странно. Не забыл, что он с моей мамой сделал?
– Покушение на твоего брата было, – перешел к делу Сьен заминая начатую тему.
– Как так?
– а вот так. Эти идиоты переоделись эррами прям как ты и на принца со спины напали. Тот хоть и слывет бабником да пиявкой, но меч держать в руке может. Тайная охрана к тому же тоже на месте не сидит. Ранили его. Сильно. Выкарабкался, так что не переживай. Мачеха твоя такой вой подняла… я же во дворец прислугой устроился. Ты как тогда вместо меня на плаху вышла, я родился заново…
– Что она сделала? – прервала разговор Вэс, – на какую еще плаху?
– ты ведь знаешь закон Замены – уточнил Сьен нежели спросил, – так вот меня поймали за воровство. Я тогда и рад был, давно хотел на тот свет, да эта дура взяла и руку подняла, заорав, что вместо меня пойдет. Я и так всех друзей похоронил, думал, что хоть ее сохраню, на дно с собой не утащу, а она… Кстати, Эл, в тот момент, когда тебя признали, я тебя возненавидел… очень сильно…
От этих слов стало не по себе. Я вспомнила его взгляд. Точнее я его никогда не забывала. Сейчас он смотрел на меня и всем было понятно – зол. До сих пор зол.
