Тамерлан всячески подчеркивал свою готовность действовать наиболее милосердными методами. Как правило, он не отдавал сразу приказов о штурме осажденных его армией городов, а высылал к их стенам отважных гулямов (удальцов). Через этих уполномоченных он начинал вести переговоры с городскими властями об условиях капитуляции, а на завершающей их стадии даже лично принимал в них участие. Обычно Тамерлан устанавливал очень высокую сумму выкупа. Она называлась «оплатой подков победоносной армии» и гарантировала жизнь и свободу городским жителям. Единственным условием, которое он ставил перед осажденными, было полное покорение новому «потрясателю Вселенной». Многие города предпочитали защищаться, но участь их была предопределена: воины Тамерлана брали их штурмом, затем начинались грабежи, насилие над женщинами и массовая резня мужского населения.
Захватив тот или иной населенный пункт, Тамерлан назначал там свою администрацию, а сам двигался дальше. Но восстания в завоеванных городах и странах нередко заставляли его менять свои дальнейшие планы, и он был вынужден прерывать свой очередной военный поход, чтобы «разобраться с непокорными» и «навести там порядок». Это очень его раздражало, поэтому, карая восставших, великий полководец был особенно беспощаден. Большинство историков придерживается мнения о том, что именно усмирение таких городов и породило столь жестокое явление, как сооружение башен или минаретов из человеческих черепов. При этом особенно поражает то, что эта варварская технология была продумана Тамерланом до мелочей. Осаждая взбунтовавшийся город, он при помощи своих шпионов узнавал точную численность населения и, исходя из нее, заранее планировал, сколько «башен» надо соорудить вокруг его стен. Для возведения большой башни требовалось около полутора тысяч голов, для малой — «всего» 750. Для заготовки такого «спецматериала» в армии Тамерлана имелись особые отряды, в которые входили гулямы, называвшиеся «резчиками голов». Эти опьяненные кровью «спецзаготовители» рьяно старались выполнить заранее установленную норму при этом надо учесть, что ее невыполнение жестоко каралось. Им запрещалось отрезать головы у живых людей: жертвы перед этим обязательно должны были быть убиты. Также нельзя было приносить женские и детские головы — «в дело шли» только головы взрослых мужчин. За исполнением «нормы» по добыче голов был установлен суровый контроль, который осуществляли особые люди, принимавшие и пересчитывавшие «спецматериал».
После взятия взбунтовавшегося города Тамерлан приказывал особым отрядам оцепить кварталы с оставшимся в живых населением. И здесь он всегда действовал по установленным им правилам: политических противников казнил, с купцов брал выкуп, ремесленникам и мастеровым предоставлял определенную свободу при условии использования их для квалифицированной работы. Наиболее талантливых мастеров брал в плен и отправлял в Самарканд. И обязательно великий завоеватель щадил представителей духовенства. Всех же остальных жителей города ждала страшная участь.
По завершении кровавой вакханалии «за дело» принимались особые бригады «каменщиков», которые за считанные часы складывали из голов башни-минареты, скрепляя их раствором. Иногда по такому же принципу из тел поверженных врагов сооружались настоящие стены вокруг города. Башни из черепов имели круглую форму диаметром в несколько метров. Какой же поистине больной фантазией и жестокостью должен был обладать человек, чтобы придумать и осуществить столь изуверский механизм уничтожения людей?! И все это якобы во благо мира!
Точных данных о том, как часто восставали покоренные Тамерланом города, нет. Известно лишь, что их счет шел на десятки. Однако сведения о подобных расправах сохранились лишь в отношении некоторых городов. Так, после взятия Исфизара по приказанию Тимура были сооружены башни из двух тысяч живых людей, положенных друг на друга и засыпанных глиной и кусками кирпича. В Сивасе четыре тысячи пленных были погребены заживо. В 1389 году в Иране была захвачена крепость Собзевар. Здесь зверства Тамерлана достигли вопиющего размаха: как говорит легенда, он приказал своим воинам заложить битым кирпичом и известью брошенных в канавы живых людей. Таким образом были возведены «стонущие стены». Еще две тысячи связанных пленников были сложены штабелями в виде башен.
В ноябре 1387 года гнев Тамерлана обрушился на иранский город Исфахан. Поначалу он капитулировал и покорился на милость победителя. Губернатор Музаффар-и-Каши сам вынес ему ключи от городских ворот, после чего завоеватель, как всегда, начал сбор дани. Затем Тамерлан оставил в Исфахане небольшой гарнизон и покинул город. Упоенные легкой победой солдаты разбрелись по улицам. Они приставали к местным женщинам и издевались над мужчинами. Это не понравилось жителям, и они спонтанно стали собираться на площади. Кто-то бросил клич, и разъяренные люди накинулись на захватчиков. Почти все они были перебиты поодиночке.
Когда догнавшие войско Тамерлана гонцы сообщили ему о случившемся, он, не задумываясь, тут же повернул коней назад. Город был обречен. Завоеватель помиловал только духовенство и те семьи, которые укрыли его воинов и спасли их от смерти. К рассвету вокруг Исфахана выросло 45 больших башен, сооруженных из 70 тысяч голов. Впрочем, немало исследователей утверждает, что масштаб злодеяния был значительно бо́льшим: согласно некоторым историческим данным, количество башен доходило до 100, а количество сложенных в них голов — до 200 тысяч. К 1391 году страшно опустошенная Персия оказалась в полной власти Тамерлана. Он оставил править ею своих сыновей — мирз (царевичей) Омара и Мирана.
А в 1393–1394 годах завоеватель подчинил себе Месопотамию. Ее богатейшая столица Багдад была разграблена и почти полностью уничтожена. Вокруг города было возведено 120 малых башен из 750 голов в каждой. Это значит, что в целом поплатились своей жизнью около 90 тысяч человек. Такая же участь постигла мужчин Герата, Шахристана, Алеппо, Туса, Радкана, Меерута и еще целого ряда городов. Согласно жуткой легенде, во время захвата армией Тамерлана города Аркаса в кровопролитной битве погибли все мужчины, защищавшие его. И тогда захватчики стали связывать по рукам и ногам женщин. Пленниц клали на землю, а на их обнаженную грудь сыпали горящие угли. Такую месть им придумал Тамерлан за то, что они, переодевшись в одежду погибших мужчин, храбро встали на защиту своих домов. Несмотря на столь жуткую расправу, на пятые сутки после падения Аркаса оставшиеся в живых женщины снова переоделись в мужскую одежду и, взяв в руки оружие, неожиданно ударили по завоевателям. Два дня понадобилось воинам Тамерлана на усмирение идущих на смерть женщин-воинов. Их самоотверженность глубоко поразила самих врагов. Ведь, как гласит предание, одна отчаянно смелая девушка даже смогла проникнуть через дымоход в дом, где остановился Тамерлан. Она успела убить троих из его телохранителей и чуть не расправилась с ним самим, если бы ей не помешали другие воины, вставшие на защиту своего эмира. Завоеватель пришел в такую ярость, что приказал загнать всю оставшуюся часть женского населения города, в том числе старух и детей, в один дом и сжечь заживо. Что и было сделано незамедлительно…
Шло время, но несмотря на большое число завоеванных территорий, Тамерлан не мог успокоиться. Ведь вне его власти все еще находилась Индия — одна из богатейших соседних стран. Поэтому, придумав простейший повод для войны — необходимость обращения язычников-индийцев в ислам, завоеватель выступил в 1398 году в новый поход. Армия Тамерлана, словно смерч пронеслась от берегов Инда до самого Ганга, оставляя за собой кровавые следы. Был взят штурмом считавшийся неприступным город-крепость Мератх. Все его жители были перебиты, а крепость разрушена. В конце 1398 года войско Тамерлана подступило к Дели — столице Индостана. Под его стенами монгольские воины вступили в сражение с войском делийских мусульман под командованием Махмуда Туглака, но защитить город оно не смогло. Более двух недель бесчинствовали солдаты Тамерлана в Дели. Мужское население в городе было полностью вырезано. Говорят, что по приказу эмира истребили даже 100 тысяч индийских воинов, сдавшихся в плен (по некоторым сведениям, это произошло потому, что захватчики просто не знали, что с ними делать). Армия ушла из Дели отягощенная огромной добычей. А все, что нельзя было вывезти в Самарканд, Тамерлан приказал уничтожить или разрушить до основания. Один из современников захватчика, испанский посол Гонсалес де Клавихо, писал, что в Самарканд направлялись целые караваны с награбленными несметными сокровищами. Так, например, 90 захваченных в Индии слонов везли камни из карьеров на строительство мечети в Самарканде.
Разрушая до основания чужие города, «властелин Азии», как называли Тамерлана его современники, стремился всячески возвеличить и украсить столицу своей державы. С этой целью в Самарканд стекались не только несметные богатства, награбленные в походах, но и доставлялись самые лучшие специалисты и мастера. Безвестный летописец писал в связи с этим следующее: «Тимур так хотел возвеличить этот город, что какие страны он ни завоевывал и ни покорял, отовсюду приводил людей, чтобы они населяли город и окрестную землю. Из Дамаска привел он всяких мастеров, каких только мог найти: таких, какие ткут разные шелковые ткани, таких, что делают луки для стрельбы и разное вооружение, таких, что обрабатывают стекло и глину, которые у него лучшие на всем свете. Из Турции привез он ремесленников, каких мог найти: каменщиков, золотых дел мастеров, сколько их нашлось. Кроме того, он привез инженеров и бомбардиров и тех, которые делают веревки для военных машин. Они посеяли коноплю и лен, которых до сих пор не было на этой земле. Сколько всякого народу со всех земель собрал он в этот город — как мужчин, так и женщин, — что всего, говорят, было больше полутораста тысяч человек».
