что обед почти готов. Ко мне подошла Далма и мягким голосом спросила: — Ника, я даже не спросила, сколько тебе лет.
— Семнадцать, — ответил я.
— А другая девушка? Ей столько же?
— Есть еще одна девушка? — насмешливым тоном спросила Асия.
Асия.
— О нет, — ответила Анна.
Эти два слога повергли гостей в некоторый ступор. Они непонимающе уставились на нее, и я не могла понять, что только что произошло.
— На самом деле… — Извините за задержку.
Все повернулись на голос. На пороге гостиной стоял Ригель в светлой рубашке, которая очень ему шла и на которой, я уверена, настояла Анна. Прядь волос закрывала ссадину на брови, придавая его лицу загадочность.
Ригель обвел гостей чарующим взглядом. Те смотрели на него замерев. Известно, какое впечатление Ригель производил при первой встрече, но их реакция показалась мне необычной. Крайнее потрясение и удивление — вот что выражали их лица.
Губы Ригеля сложились в такую приветливую улыбку, что в груди у меня все сжалось, хотя он даже не смотрел на меня.
— Добрый день! Меня зовут Ригель Уайльд. Приятно с вами познакомиться, миссис и мистер Оттер.
Он пожал им руки, спросил, хорошо ли они доехали. Я видела, как эти взрослые люди размягчаются, словно глина, в его руках. Асия окаменела. Она смотрела на него так пристально, что я даже заволновалась.
— Привет, — сказал ей Ригель безупречно вежливым тоном.
Последовала молчаливая пауза. Я крепче сжала подол платья.
— Ну, — нарушил тишину Норман, — сядем обедать?
Я устроилась за столом слева от Нормана и почувствовала на себе прожигающий взгляд Асии.
Может, я заняла ее место? Нет, она села рядом с Анной и начала с ней оживленно болтать. Слыша, как они смеются, я подумала, что для Анны она не только дочь друзей, но кто-то гораздо больший. Асия была красивой, утонченной, училась в университете. Похоже, им было о чем поговорить. Казалось, эта девушка знает и понимает Анну лучше, чем кто-либо.
Я отвела от них взгляд и посмотрела через стол.
Ригель сел подальше от меня. Когда мы рассаживались, он скользнул взглядом по пустому стулу рядом со мной, но выбрал место по другую сторону стола. Кроме того, он ни разу не взглянул на меня за все это время.
Он игнорировал меня? Тем лучше. От одной мысли, что он рядом, в животе делалось как-то неспокойно. Я пообещала себе тоже не смотреть на него, потому что уже вдоволь нагляделась во время нашего последнего столкновения.
— Ника, будешь мясо? — Норман протянул мне противень.
Я положила себе на тарелку кусочек, и он улыбнулся.
— Не забудь добавить соус, — сказал он мягко, а затем повернулся к миссис Оттер.
Я поискала глазами соусник и нашла его на другой стороне стола, рядом с Ригелем. Случайно переведя взгляд на Асию, я заметила, что она пристально разглядывает Ригеля: его руки, воло-
сы, идеальный профиль, то, как он подносит вилку ко рту. Почему она так смотрела на него? Ригель улыбнулся миссис Оттер, и я быстро отвела глаза.
Я не должна на него смотреть.
Все бы ничего, но соус! Мы с Анной его вместе приготовили, я имела право попробовать его, разве нет?
Я украдкой взглянула на соусницу и снова огорчилась: ее взял Ригель. Густая смесь пролилась с ложки в его тарелку, потом он вернул соусник на место. Поняв, что испачкал в соусе большой палец, он его облизал. Ригель поднял на меня глаза, сразу ставшие жесткими, потому что он понял, что я на него смотрю.
— Ника, ты хорошо себя чувствуешь?
Я вздрогнула, повернувшись к миссис Оттер.
— Дорогая, ты вся красная!
Я уткнулась в тарелку, перед глазами все задрожало.
— Перчинка, — просипела я, сглотнув, — не в то горло попала.
Я чувствовала, как взгляд Ригеля пронзает пространство над столом. По телу волнами разливалось странное тепло. Я пыталась не обращать на это внимания, решив сосредоточиться на еде, только на еде.
— О, Ника, ты так и не добавила соус? — услышала я голос Нормана.
— Нет, — ответила я как можно спокойнее.
Норман смущенно моргнул, и я поняла, что мой короткий ответ прозвучал невежливо. Щеки запылали от стыда, и я поспешила добавить:
— Не хочется. Я предпочитаю так, спасибо.
— Без соуса?
— Да.
— Ты уверена?
— Да.
— Ты себя многого лишаешь. Ну-ка, передайте нам сюда соус!
— Он мне не нравится! — выпалила я хриплым голосом.
Фраза прозвучала очень резко, иначе Анна не посмотрела бы на меня таким растерянным взглядом.
— То есть он мне нравится, — проблеяла я себе под нос, наклонившись вперед и нервно сжав в руках вилку с ножом. — Я люблю такой соус, он очень вкусный! Лучше соуса не бывает. Он такой ароматный и… и… насыщенный! Просто… ну я уже столько его съела, пока мы готовили, что…
— Итак, Ригель! — вдруг воскликнул мистер Оттер, и я подпрыгнула, как будто меня ударило током.
Я поспешила вынуть из пюре упавшую туда прядь волос. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.
Асия, сидевшая напротив, смотрела на меня внимательно и, как мне показалось, осуждающе. — У тебя действительно необычное имя, — продолжал мистер Остер. — Если не ошибаюсь, есть созвездие, которое так же называется, Есть, да?
Я замерла, а Ригель посмотрел куда-то на стол, улыбнулся, но мыслями, кажется, был где-то далеко.
— Так называется не созвездие, а звезда, — наконец спокойно ответил он, — самая яркая в созвездии Ориона.
Оттерам явно понравился ответ. ответ.
— Очаровательно! Юноша со звездным именем. Тот, кто дал его тебе, сделал нетривиальный выбор!
Улыбка Ригеля засияла загадочным светом.
— Да уж, — саркастическим тоном отозвался Ригель, — этот человек сделал так, чтобы я никогда не забывал о своем инопланетном происхождении.
Этот ответ ударил меня прямо в грудь.
— О… — пробормотал мистер Оттер. — Ну…
— Совсем не поэтому, — неожиданно для самой себя сказала я и сразу прикусила язык, но, увы, слишком поздно: все повернулись ко мне.
— Тот человек выбрал это имя, потому что тебе было около недели, когда тебя нашли. Семь дней. А Ригель — седьмая по яркости звезда на небе. В тот вечер она сияла ярче, чем обычно. После моих слов в гостиной повисла тишина, которая в следующую секунду взорвалась восхищенными возгласами. Все снова заговорили,
