за вкусностями далеко ходить не нужно – недовольным из рук великолепного Николашки еще никто не уходил.
Примечательно то, что большая часть встречаемых нами местных бурно реагировала на возвращение орка, всеми силами выказывая свое расположение. Похоже, история с потанцульками разошлась широко, и симпатии старожилов явно были на стороне моего зеленокожего друга. Николашка встретил нас как дорогих гостей и особенно увивался вокруг Бисквита. Он тоже присоединился к группе сочувствующих, к тому же всегда испытывал к здоровяку профессиональное влечение. Ну какому повару не понравится тот, кто способен пожирать его творения в огромных количествах, да еще и с явным выражением неземного блаженства?
Блины с разнообразной начинкой, как всегда, оказались выше всяких похвал, и обеденный перерыв стал бы настоящим релаксом для нас обоих, если бы не то, что произошло дальше. Внезапно довольно многочисленные посетители заведения притихли и уставились на входную дверь, над которой робко звякнул колокольчик. Ну, его робость почудилась мне именно из-за настроения особы, которая и потревожила бронзового глашатая. Рита замерла на пороге, пристально глядя на Бисквита.
Мой друг лишь бросил в ту сторону короткий взгляд, а потом весь сжался, постаравшись стать меньше, что при его габаритах та еще задачка. Угрюмо засопев, орк уставился в тарелку с парой недоеденных блинов.
Рита простояла у входа дольше, чем стоило бы, и казалось, сейчас просто сбежит, но все же сумела пересилить себя и подошла к нашему столику. Бисквит все еще не смотрел на нее, а я поймал растерянный взгляд девушки и ободряющее кивнул. Это и помогло. Рита подошла ближе к орку и робко погладила его по плечу:
– Тортик, я очень скучала.
Бисквит засопел громче, а затем прорычал что-то невнятное, что даже мне с моим-то опытом разобрать так и не удалось. Прокашлявшись, орк хрипло повторил:
– Я тоже скучал.
Это заявление послужило сигналом для Риты – она попыталась обнять необъятную для такой хрупкой девушки тушу. Хорошо, что он все еще сидел, иначе все выглядело бы совершенно комично. Орк засмущался и положил здоровую лапищу на плечо девушки. Им обоим было крайне неловко выражать свои чувства на публике, так что мне пришлось вмешаться. Демонстративно достав телефон, я посмотрел на экран и заявил:
– Так, голубки, не хочется вас разлучать, но у нас с Зеленым еще куча дел. Рита, обещаю, что сегодня вечером он к тебе обязательно наведается.
Девушка так и не отпустила орка, и когда он, увидев возможность свалить из-под всеобщего обзора, резко встал, девушка практически повисла на нем. Бисквит аккуратно перехватил хрупкую фигурку и поставил на пол рядом с собой.
Да уж, расклады у них вырисовывались достаточно жесткие – тут либо тупо не удастся склеить осколки отношений, либо мы получим крепкий межрасовый союз. Впрочем, жизнь в Женеве изначально не располагала к построению стратегических планов – слишком быстро все менялось, а количество факторов нестабильности попросту зашкаливало.
Наконец-то справившись с этой неловкой ситуацией, мы выбрались из блинной и пошли забирать репродукции. Валентин в очередной раз подтвердил свое высокое мастерство – все шесть приманок выделялись оригинальностью, несмотря на то что я сделал всего три снимка. К каждой репродукции прилагалась уникальная рамка. Аккуратно поместив все это в багажник кабриолета, мы отправились за защитными боксами.
За полчаса до начала странного флешмоба все будущие участники собрались на краю одного из центральных парков. Тут я еще не бывал, поэтому с удивлением и любопытством рассматривал целый комплекс фонтанов, равномерно распределенных по довольно обширному парковому пространству. Примечательно было то, что несмотря на изрядное расстояние между ними, фонтаны как-то умудрялись перебрасывать друг другу серьезные массивы воды, устраивая удивительное шоу.
Долго глазеть на это чудо мне не дали. Подготовку вообще пришлось проводить впопыхах. На примыкающей к зоне отдыха парковке собралась почти дюжина разномастных машин. Шесть групп, состоящие из двух-трех дорого одетых людей разного пола, внимали инструкциям Иваныча:
– Не пытайтесь строить из себя важных особ. Вы всего лишь помощники. Напористые, дотошные, но дисциплинированные. Требуйте соблюдения договоренностей, и пока оценщики не поймут, что вы притащили пустышки, делайте вид, что принесли им нечто запредельно ценное. Эмпаты, для вас важны первые секунды после открытия боксов. Если поймете, что подозреваемый узнал изображение, сразу переходите ко второй части плана. Если узнавания не будет, можете особо не выкручиваться – просто забираете боксы и молча уходите. На провокации не реагировать, на оскорбление не отвечать. Повторяю, для самых умных – вы всего лишь наемный персонал, пусть и высокооплачиваемый. Поменьше драйва, побольше дела, – говоря это, Иваныч в манере удава Каа сверлил взглядом эффектную блондинку.
В ответ на это дамочка фыркнула, и я даже с какой-то ревностью понял, что у Секатора строптивых подопечных хватает и без меня.
– Всё, работаем. Осталось пятнадцать минут. Ехать тут недалеко, но входите строго в назначенное время, чтобы подозреваемые не успели созвониться и не сорвали операцию.
Словно боевые летчики после приказа «по машинам!», участники придуманного мною и воплощенного гоблином флешмоба быстрым шагом разошлись к разномастным автомобилям.
– Почему помощники, а не сами заказчики? – спросил я Иваныча, по-прежнему не отрывая взгляда от фигурки неспешно идущей к своему автомобилю блондинки. Как по мне, дамочка немного крупновата, но все равно выглядела очень эффектно.
– Потому что я понял, как сглупил с первым звонком. Чтобы сыграть роль аристократов на должном уровне, требуется серьезный актерский дар. Даже немецкую графиню отменил, и Гретте придется объяснять, почему начальница отправила ее, а сама при всем своем волнении и заинтересованности осталась дома. Ну ничего, думаю, выкрутится. Она девочка шустрая и хитрая, хотя не очень умная. – Отметив, что я все еще смотрю на садящуюся в дорогой спорткар девушку, гоблин ехидно выдал: – Слушай, а может, вам сойтись? Очень хорошая пара для тебя. Женой станет просто отличной.
Судя по тому, как сдавленно хрюкнул Бисквит, тут все ой как непросто!
– Не-не-не, – тут же перевел я взгляд с дамочки на Секатора, в глазах которого буквально плясали ехидные огоньки, несмотря на всю невыразительность гоблинских буркал. – После такой рекомендации я к ней и на пушечный выстрел не подойду.
– Ну как знаешь, – с деланым равнодушием развел лапками Иваныч и вернулся к делу. – На кого из своих ставишь?
– Они мне такие же свои, как вам земные жабы. Подозревать кого-то определенного повода нет. Разве что имеется желание первым запихнуть в Палаты Тишины именно Эмиля Суаре.
– Почему? Где он успел так насолить тебе?
Пристальный взгляд гоблина заставил задуматься. А ведь действительно, этот вредный старик всего лишь слегка потрепал мне нервы, ну
