потоками. Это делает твои заклинания сокрушительными, но, если будешь воевать против искусного мага, он быстро сообразит, что к чему, и будет ставить «щиты», которые твою атаку будут не уничтожать, а отклонять. Вверх, например. Понимаешь?
– Кажется, да. И что же делать?
– Если поедешь с нами, я попытаюсь кое-чему тебя научить, но многое, сама понимаешь, успеть вряд ли смогу. Однако скажу тебе так, в драке все решают первая пара ударов. Может статься, что у твоего противника после твоих, хм, простейших заклинаний свои изысканные умения уже не получится показать. А вообще ты правильно делаешь, что в магическую академию идешь. Не знаю, о чем думали твои родственники, когда тебя не отдали учиться раньше.
Суккуб помрачнела и пожала плечами. Отвечать не стала. И так все всем понятно.
– Давай попробуем тебя на мечах, – отвлекла всех Вайлена. – Роула! Иди сюда! – Помахала она кому-то.
– Не с тобой? – удивилась Айлла.
Воительница хмыкнула.
– Попробуй сначала с Роулой. Да и… честнее будет.
Вайлена казалась мощнее суккуба в ее нынешнем обличье. А происхождение демоница разумно не афишировала. Пока же противница шла до них, девушка пыталась приноровиться к мечу. Не размахивала им, просто пробовала вес и крутила кистью.
Роула оказалась очень похожа на Айллу фигурой, а вот лицом они сильно различались. Даже жизнь воина не смогла вытравить из черт новой знакомой округлость, мягкость, плавность линий. Глаза на приятном в общем-то лице светились умом и пониманием. Но прежде всего суккубу поразил безупречный вкус женщины в одежде. Сама Айлла попыталась подобрать что-то более-менее изящное, но время поджимало. В лагере Вайлены казалось, что подобная беда случилась со всеми, кроме Роулы. Ее наряд не просто сочетал в себе строгость с удобством, это был идеально выверенный по цветам костюм. Причем учитывались оттенки не только ткани, но и многочисленных ремней для оружия. А как они были отделаны!
– Я в восхищении, – простонала Айлла, протягивая руку для приветствия.
Вайлена и Касси захохотали.
– Я знала, что она не устоит, – смеялась воительница. – Почему ты отказалась со мной спорить?
– Потому что я была того же мнения, – хмыкнула магичка и тут же пояснила суккубу: – Роула у нас просто ходячий индикатор воспитания. Все, кто его получил, реагируют подобным образом на ее наряды.
Сама женщина только усмехнулась.
– Рада познакомиться, – кивнула она.
– Разве не может у девушки просто быть хороший вкус? – попробовала опротестовать Айлла.
– Может, но без воспитания они реагируют все же иначе.
– Я правда в восхищении, – улыбнулась демоница.
– Благодарю вас, – кивнула ее собеседница. – Но я так понимаю, Вайлена позвала меня для того, чтобы проверить ваши навыки. Меч или лук?
Суккуб кивнула на оружие.
– Меч.
Вайлена повела всех за пределы круга палаток. Оказалось, что ее воины расположились за пределами села. Сама атаманша пояснила это тем, что не желает в случае чего собирать подчиненных по десятку сдаваемых в наем комнат.
– Расслабятся, по мужикам начнут таскаться, напьется опять кто-нибудь, – ворчала Вайлена.
Слушая ее, Айлла рассмеялась.
– Я думала, с девушками проще. А тебя послушать, будто и не про них говоришь.
– Ой, да все одинаковы. Только дай слабину, мигом воспользуются. Может, процент меньше, а так – то же самое.
– А ты, я смотрю, с образованием. Проценты знаешь, – хмыкнула суккуб.
– Ну так, я ж из торговой семьи. Я, если надо, расходы-приходы сосчитаю так, что королевский казначей не придерется!
– Завидую, – покивала Айлла. И задумалась, что сама она никакой профессии не имеет. Только перед мужиками хвостом крутить. Да и то, как выяснилось, не слишком уж успешно. – А как же эти… – демоница ткнула пальцем в герб.
– И что? – удивилась Вайлена. – У торговых семей тоже бывают. Мы торгуем дольше, чем иные королевские дома царствуют.
– О-о-о… – поразилась суккуб.
Теперь, следуя за новыми знакомыми, на небольшой луг, Айлла задумалась, а чем она, собственно, хочет в своей жизни заниматься? И ответа не нашла.
Остальные девушки, которых оказалось чуть менее двух десятков, как-то поняли, что ожидается что-то интересное, и повалили следом.
Сама от себя такого не ожидая, Айлла начала волноваться. С тоской вспомнила фиолетовую катану, уж эта красавица не подвела бы. Но теперь ей верную подругу не видать. Точнее, как ни печально, именно на это и стоит надеяться, а не на обратное.
Демоница в человеческом обличье подняла меч и встала в классическую стойку.
Как и предполагала Айлла, Роула оказалась хороша не только в выборе одежды. Ее изысканный тонкий меч метался стремительной смертельной змеей, нападая со всех сторон, обманывая или бросаясь в прямые атаки. Сама женщина тоже не стояла на месте, пыталась завертеть противницу в танце боя, поставить против солнца или в еще какое-нибудь невыгодное положение.
Айлла же вдруг ощутила себя в своей стихии. Смешно, она, маг и суккуб, оказалась умела только с мечом. «Надеюсь, я выстою в этой драке, иначе это будет просто позорище», – подумала она, пытаясь оценить потенциал противницы. Изначально девушка не собиралась показывать свой истинный уровень мастерства. В конце концов не так уж ей и нужна была эта команда… А если и нужна, то взяли бы и со средним. Но тут что-то взыграло внутри, потребовало победы. Пусть поразятся, пусть восхитятся. Сколько можно из себя какую-то бледную немочь изображать? С родственниками – выглядеть глупой и слабой, с Шиасу – простой и безвольной, с местными – безликой и неопасной. Надоело!
Остатки разума, правда, Айллу в этом желании не покинули. Родной облик она не приняла. Да и физическую силу сверх меры не показывала. Лишь однажды, когда приняла на меч прямой вертикальный удар Роулы, и никак не смогла сбросить его иначе, кроме как приняв поражение. Напрягла мышцы и откинула от себя противницу. Краем уха услышала, как ахнули вокруг. «Наверное, зря. Наверное, это ее коронный удар». Но сейчас Айлле куда важнее оказалось победить. Человеку она точно не проиграет.
Хитрых вывертов у Роулы оказалось немало, суккуб же не стала ничего особого придумывать. Знала, что мастерство само приведет ее к победе. Главное, не прозевать нужный момент. А пока наслаждаться тем несравнимым ощущением, которое дает душе хорошо выполненное дело. Да и посмотреть на работу профессионала оказалось приятно.
Когда Роула все же ошиблась, Айлле даже стало жалко, но затягивать смысла не имело. Поэтому она ловко вывернула руку, и тонкий меч противницы вылетел из ее ладони. Суккуб метнулась в сторону и перехватила его в воздухе.
Застыли, кажется, все. Никто не ожидал, что незнакомка сможет одолеть признанного мастера боя. В своих рассуждениях Айлла была права: ее взяли бы и
