со средним уровнем. Роуле всего лишь нужно было выявить его. Никто и не думал, что придется увидеть поединок мастерства. Поэтому когда демоница застыла с двумя поднятыми мечами в руках, тишина длилась почти минуту. Оборвали ее только хлопки Вайлены.
– Вот теперь я в восхищении, – усмехнулась женщина.
Все разом выдохнули, а противниц искупали в аплодисментах. Короткий миг торжества омыл душу целительной волной, пусть и не избавившей от всех неприятных воспоминаниях прошедших дней, но подарившей немного больше уверенности.
– Благодарю мастера, – Айлла протянула меч соперницы и поклонилась.
Роула хмыкнула и ответила на поклон.
– Не ожидала, – покачала она головой. – Нам нужно будет еще потренироваться. Я даже не все поняла, – улыбнулась женщина.
– Может, не так уж и нужна тебе эта магическая академия, – подошла к ним Вайлена.
– Глупости, – Касси нахмурилась. – Очень нужна. С таким уровнем силы необученный маг просто опасен.
– Но я же умею контролировать энергию, – почти обиделась Айлла.
– Контроль – это хорошо. Но в магии много нюансов. Сильному чародею без должных знаний даже собственные мысли могут навредить. Поэтому лучше не рискуй.
– Касси у нас зануда, – пролезла между девушками Юрка. – Не слушай ее. Хотя она дело говорит.
Айлла засмеялась столь логичному высказыванию.
– Я с удовольствием взяла бы тебя в команду, – переключилась на свое Вайлена, – однако я не думала, что ты мастер такого уровня. Слишком дорого для нас.
– Да не нужна мне оплата, – отмахнулась демоница. – Мне нужно до порталов доехать, вот и все. Если нужно будет мечом или магией помочь, я помогу. А в оплату – еда и обучение от Касси. А, да, можно еще пару уроков стиля от Роулы.
Все вновь засмеялись. Потом Айлла серьезно посмотрела на бывшую противницу.
– Тренировкам буду действительно рада.
Та только хмыкнула. Роула явно относилась к тем людям, которые знали себе цену.
– Тогда договорились, – обрадовалась Вайлена. – Утром привезут наш объект, сразу и выдвинемся.
Объект оказался миленькой брюнеточкой юных лет с огромными серыми глазами, радужку которых красиво обрамлял темный ободок, из-за чего взгляд казался глубоким и проникновенным. Наверняка эти очи свели с ума немало парней, мысленно усмехнулась Айлла. «По крайней мере, становится понятно, почему такое сокровище доверили женской команде».
Команда Вайлены подрядилась довести девушку до портала, где ее встретят представители магического университета. Демоница пригляделась, да, сила у «объекта» определенно наличествовала, и, кажется, немалая. Тем лучше. Суккуб собиралась присоединиться к Саше, как звали подопечную.
– Сколько же ее отец заплатил, чтобы из другого мира за девчушкой приехали? – не особо ожидая ответа, размышляла вслух Айлла.
– Нисколько, – Касси стояла рядом. Да и Роула с Юркой наблюдали за финальными расшаркиваниями Вайлены с родителем Саши. – Из того мира раз в год приходит представитель университета. Ждет у портала, будут ли желающие поступить.
– И находятся? – заинтересовалась суккуб.
– Не меньше пары десятков всегда набирается. У нас магические академии требуют оплату, и немалую. Поэтому там в основном знать учится. Те же, что победнее, в лучшем случае к магу какому-нибудь в ученики идут. Полжизни за ним таскаются ради нескольких десятков заклинаний.
– Что ж так ресурсами разбрасываются-то? – удивилась демоница. Маги в ее понимании были основой армии. А какому правителю не нужны сильные войска?
Касси нахмурилась. Юрка мигом оказалась рядом и сочувственно погладила ее по руке.
– Эти недоученные маги часто, скажем так, в неприятности попадают. Их отлавливают, надевают ограничивающие амулеты…
– Как у меня?
– Не совсем. Эти амулеты не просто блокируют силу, а вытягивают ее. По факту мага доят, ведь эту энергию потом используют в артефактах чародеи с дипломом, так сказать, или лучше сказать – с положением? Почти половина из таких заключенных гибнет в течение первых пяти лет.
Айлла потрясенно застыла. Каких дел плохо обученный маг может наворотить, она прекрасно понимала. Но обычно за этим следили, предотвращая. Да и… наказывали куда более щадяще, чем профессиональных магов. А тут… А ведь молодых чародеев легко спровоцировать…
– Ты?.. – воззрилась она на Касси.
– Нет, не я, – покачала та головой. – Мой возлюбленный. Моя сила пробудилась как раз, когда я…
Женщина замолчала и отвела глаза.
– Когда Касси увидела, как его труп везут среди прочих из городской тюрьмы, – продолжила за нее Юрка, сжимая руку магички. – Поэтому нам, Эли, так важно, чтобы ты стала учиться.
Суккуб не знала, что сказать. Рассказ ее потряс. Она даже подумала, что лучше бы ей и не слышать всех подробностей, ведь Касси от этого так больно. Но очевидно, женщины боялись, что их новая знакомая слишком легкомысленно отнесется к своей силе, ведь внешне Айлла выглядела совсем молодой.
– А из этого… университета, куда везут Сашу, кто-нибудь возвращался? Может, там еще хуже? – повернулась она к прощающейся группе.
– Да, я там училась, – Касси явно уже справилась с собой. – После того, как я увидела Дерила… я своей силой разнесла все, до чего дотянулась. Разумеется, после этого можно было тепленькую брать. Меня Вайлена умыкнула буквально из-под носа у наемных ищеек одного чародея. Он специально искал молодых магов, провоцировал их, а потом забирал себе в рабы. Есть в некоторых странах такая возможность. Мол, кто первый обнаружил преступника и имеет силу его удержать, тот и забирает себе. Вайлена меня тащила, скрывая, через полстраны, до портала. Более того, убедила, что мне нужно учиться, а после тех событий я хотела только убивать. И таки заставила выучиться. Там… нормально. В университете, я имею в виду. Обычное учебное заведение. Подрабатывать можно, если руки из правильного места растут. Так что не бойся, устроишься. Потом всю жизнь будешь благодарна.
– Верю, – вздохнула Айлла. – Верю… И очень надеюсь уже поскорее туда добраться.
Предвкушающая улыбка выскользнула буквально из сердца. Может, и правда, все получится, а?
Путешествовать с командой Вайлены оказалось легко и приятно. Правда, на постоялых дворах они останавливались редко. Чаще разбивали лагерь где-нибудь на природе, летняя погода вполне это позволяла. Что Айлле особенно понравилось, так это то, как налажен быт. Каждая из женщин знала свои обязанности. Кто-то ставил палатки, кто-то отправлялся за дровами, кто-то занимался лошадьми, кто-то кашеварил. Присмотревшись, суккуб поняла, что отряд разбит на группы, каждая из которых выполняет часть дел, чтобы на следующей стоянке поменяться. Поскольку к Вайлене никто не подходил с вопросами по поводу очередности, демоница поняла, что оная давно расписана и всем известна. Разумеется, девушка предложила поучаствовать. Однако воительница только отмахнулась.
– Есть кому этим заняться. Лучше вон с Касси и Роулой занимайся.
– А не обидятся, мол, я как барыня на все готовое?
– Вот когда обижающаяся сможет превзойти тебя на мечах и
