“Маккензи получил черную магию, необходимую, чтобы украсть трон; что ты получи от сделки?”
“Он позволил мне доступ в этот мир.”
“Должно быть больше…” Сальваторе скрипел зубами. Dio. Как, черт возьми, он был так туп? “Ты использовал Маккензи, чтобы истощить души всех оборотней. Из-за тебя мы потеряли наши силы.”
Смех демона-лорда отозвался эхом через пещеру. Звук, возможно, был самой жуткой вещью, которую когда-либо слышал Сальваторе.
“Очень хорошо, Джулиани. Маккензи потребовались столетия, чтобы наконец понять, что я использую его связь со стаями.”
Сальваторе воздержался от комментария, поскольку слова Валаама утонули в его мозге.
Он никогда не был близок с Маккензи, и после того, как стало известно, что он должен быть следующим королем, старший стал совершенно неприветливыми. Но было что-то другое с ним в последние несколько лет его жизни.
Он стал еще более скрытным и склонным рассматривать Сальваторе как врага, но глядя назад, Сальваторе начал подозревать, что Маккензи дошел до того, чтобы сожалеть о его выборе.
Он, возможно, фактически стал лояльным в конце?
“И когда он обнаружил, что ты истощал оборотней, он попытался прервать это,” сказал Сальваторе, обвиняюще.
Воздух пропитался материальным гневом. “Его последнее тщетное действие как короля.”
“Я предполагаю, что Бриггз убил его прежде, чем тот смог разорвать вашу связь?”
“Какая восхитительная ирония. Маккензи был испуган, когда это обнаружилось, его сын не должен занять трона, и он был тем, кто привел Биггза ко мне, чтобы победить тебя.”
Сальваторе издал пораженный звук. Оборотни были больше животными, чем людьми, когда дело касалось семьи. Вся стая заботилась о детенышах, и родословные не имели существенного значения. Каждый чистокровный, ожидалось, проявит себя, а не будет полагаться на родителей или бабушку и дедушку, и покажет чего он стоит.
«Он привел Биггза тебе?»
«Да, и в конце Биггз использовал силу, чтобы убить родного отца».
Он проворчал глубоко в горле. “Он не был так удачлив как я.”
“Нет. Я признаю, что я недооценил твою власть.”
Сальваторе был уверен, что демон-лорд не намеревается сделать ту ошибку снова.
“Мне бы больше польстило, если бы ты не запланировал, что Биггз убьет меня и возьмет мой трон,” пробормотал он.
“Это не было что-то личное. Ты был препятствием, от которого нужно избавиться.”
“Что-то личное?” Сальваторе фыркнул. “Я, оказывается, принимаю покушение на убийство близко к сердцу, но возможно это — просто я.”
“И все же, ты здесь”.
Что-то в темном голосе забеспокоило Сальваторе. Удивительно он мог почувствовать что-то вне жалящих мук серебряных цепей и его силы, которая исчезала с каждой каплей крови.
“Да, здесь я,” отрезал он. “Странно. После плачевного отказа Бриггза избавить мир от моего присутствия, я подумал бы, что ты пошлешь нового убийцу. Биггз не единственный, кто был бы счастлив видеть меня мертвым.”
“Моя власть в этом мире была ограничена, когда богиня была вызвана, и почти уничтожена, когда Маккензи умер, оставляя меня без способности призывать энергию оборотней.” Демон-лорд удивленно ответил. Без сомнения он любил показывать свою умную схему. “Возвращение Биггза из могилы заняло годы, это истощило меня, несмотря на всю силу, что я имел.”
Сальваторе поморщился. Он, по крайней мере, знал, почему воскрешение заняло много времени для Биггза, но это не особенно обнадеживало, чтобы думать, что он так легко одолеет бессильного демона-лорда.
«Очевидно, не все твои силы».
“Ах, да, небольшой подарок от магов, которые когда-то поклонялись темному принцу в этих пещерах.”
Сальваторе проглотил стон, его мысли угрожающие возвращались к неустанной боли. Он знал что-то о магах и пещерах, не так ли? Что-то о жене Данте, которая стала Чашей.
«Вампиры убили магов», сказал он.
“Правда, они потерпели неудачу в попытке убить богиню и вернуть их хозяина, но их посвященные жертвы за прошлые десятилетия ослабили барьер между измерениями. Когда я поправился достаточно, чтобы еще раз коснуться этого мира, я понял, что ты можешь быть более ценен живой, чем мертвый.”
Как-то Сальваторе был отдаленно не успокоен этим заявлением.
Есть множество вещей хуже смерти.
“Почему ты посылал Биггза, чтобы совершить набег на детскую?” потребовал он ответа, так же, чтобы препятствовать вырисовывавшейся панике, и чтобы услышать ответ на вопрос, который изводил его в течение прошлых тридцати лет.
“Я просто попросил, чтобы он нашел средства заманить тебя поближе, сохраняя слишком рассеянным, чтобы ты не понял, что находишься на поводке.”
Сальваторе стиснул зубы.
Боже, каким же он был идиотом.
Он потратил впустую годы в погоне за тенью. Если бы только он не позволил увести себя в сторону пропавшими младенцами, он бы мог…
Сальваторе резко прекратил самобичевание.
Даже если бы он не позволил Биггзу водить его за нос словно овцу, то он никогда бы не выяснял, что медленно убивало оборотней.
Кто, черт побери, подозревал бы демона-лорда? Они, как предполагалось, были не чем иным как мифом.
“Тридцати лет, чтобы заманить меня в ловушку это немного странно,” пробормотал он, его гордость, была также повреждена как его тело. “Все, что он должен был сделать, это сообщить мне, что младенцы здесь, и я счастливо помчусь к своей собственной гибели.”
“Я планировал дождаться момента, пока я снова буду в полной силе.” Пламя снова вспыхнуло с раздражением. “К сожалению, моему отлично разработанному плану угрожал одержимый ненавистью к тебе Бриггз и твое раздражающее вмешательство.”
«Вмешательство?»
“Ты не можешь найти себе пару и возвратить древнее волшебство,” шипел темный голос.
Ах. Значит, он не сошел с ума.
Силы действительно возвращались.
Сальваторе кратко закрыл глаза, позволяя поразительной мысли о Харли заполнять свой ум. Немедленно аромат ванили нахлынул на него, ее теплота отгоняла безжалостную боль, как будто она была рядом. Невозможно, конечно. Однако, это был утешение, за которое он с готовностью цеплялся.
«Итак, теперь я здесь», сказал он. «Чего ты от меня хочешь?»
«Твоей крови».
Это не было большим сюрпризом. Он мельком взглянул на кинжал, воткнутый в бедро, истощая его как зарезанную свинью. Он уже предполагал, что то, что нужно демону-лорду, это его кровь или душа.
«Возможно, я не готов этим поделиться».
«Я боюсь, что у тебя нет выбора».
«По крайней мере, я заслуживаю знать, что ты собираешься с ней сделать?»
