к действительности. Брякнувшись на пол, он скрючился и заскулил.
— Что ты знаешь о Фиморре? — я схватил толстяка за ухо, приставив к нему лезвие кинжала. — Как ее уничтожить? Говори! Или я отрежу тебе уши!
С лица предателя вмиг улетучилась гримаса фанатизма. Он побледнел, вращая расширенными зрачками и часто дыша:
— Прошу, не трогай меня! Я ничего не знаю!
— Врешь, — на лезвии кинжала выступила красная бусина. — Говори!
— А-а-а! Не надо!.. Ее нельзя убить. Лишь коготь дьявола способен сразить ее...
— Ах ты!..
Я собирался отрезать толстому ухо, но Солт поймал мою руку:
— Постой, Молот!.. Он говорит о черном обсидиане.
— Вулканическое стекло? — я поскреб затылок.
— Говорят, его исторгает сама преисподняя, — король задумчиво посмотрел на Вэлора. — Говори, пёс, как убить ведьму?
— Коготь дьявола вбирает темные силы! — всхлипнул советник. — Тьму поглощает еще большая чернота. Сердце Фиморры остановится, если пронзить его вулканическим хрусталем.
— Откуда тебе это известно? — рявкнул я.
— Мой прадед был известным охотником на Фиморр. Поэтому Лана выбрала меня. Потомок убийцы темных не может сорвать ее планы.
— Ха! — я обхватил голову руками. — Знала бы ведьма, какой ты трус, ни на секунду не встревожилась бы. Ты, мерзкий слизняк, успел предать своего прадеда, свой народ, короля, а потом и Фиморру!
Я взмахнул кинжалом, вогнав его в грудь советника по самую рукоять. Вэлор закатил глаза и, дернувшись, замер на холодном полу.
— Не стоит Фиморре знать, что нам известно ее слабое место, — сказал я Солту, вытирая клинок о парчовые одежды мертвеца.
Мне показалось, как темный сгусток покинул неподвижное тело Вэлора, растворяясь под потолком королевской палаты. Пламя свечей затрепетало, и ветерок пробежал по моим волосам, донося еле слышный шепот всколыхнувшихся портьер:
— Скоро она тебя найдет, Молот...
***
Утро встретило гулом боевых барабанов. Варвары, словно черные муравьи, ползли к стенам Даромира. Воронье кружило над степью в предвкушении пира.
— Тревога! — крики стеновых стражников взбудоражили город.
Началось... Если мы хотим пользоваться жизнью, многим за это придется сегодня умереть.
Разведчики подсчитали количество врагов — чуть менее шести тысяч. Против двух тысяч легионеров.
Солт объявил общую тревогу. Я и Герт заняли места на центральном бастионе над главными воротами. Мои восстановленные доспехи привычно холодили тело. Оскаленная голова волка, выкованная на нагрудной пряжке лат, с презрением смотрела на приближающихся кочевников.
— Г-товсь! — махнул я лучникам. — П-п-ли-и!!!
Звон сотен тетив и вой стрел коснулись слуха. Смертельный дождь накрыл варгов. Отсутствие строя и хаотичное перемещение дикарей спасло их от мгновенной гибели. Стрелы покрыли степь, зацепив лишь несколько десятков невезучих кочевников.
Лучники накладывали и пускали стрелы снова и снова, пробивая кожаные доспехи, разбивая в щепу деревянные щиты.
Передние ряды степняков уже рубили городские ворота. Деревянная откидная воротина, обитая железом, кряхтела и скрежетала под натиском топоров.
— Песок вниз! — скомандовал я.
— Песок в чанах еще не накалился, господин! — крикнул в ответ старший расчета обороны стены.
— Зажечь солому!
Промасленные тюки посыпались на головы варгов, съедая едким пламенем шкуры, бороды и волосы.
Степняки вспыхивали как новогодние свечи, зловонная дымка с запахом паленой шерсти и волос затянула стену.
Но сгоревших сменяли все новые и новые полчища.
Длинные шесты, поддерживаемые клубками варваров, закидывали одиночных степняков на стены. Каждого из них встречала дюжина мечей и копий. Но шестов становилось все больше, а мечей и копий все меньше — легионеры растягивались вдоль стены, и плотность обороны неумолимо падала.
Герт, орудуя мечом, успел срубить пару бородатых голов.
— Держись рядом! — крикнул я ему. — Ты нужен мне для передачи приказов дальним расчетам.
— Но я не могу стоять и просто смотреть! — Герт подпрыгнул на месте, рубанув клинком воздух. — Идите к папочке, бесы нечесаные! Уж я-то патлы вам остригу — вместе с головами.
Очередной варг вскочил на гребень стены. Герт бросился вперед, махнув длинным мечом. Размалеванный воин отклонился и поймал брешь в защите Герта. Удар кривой сабли звякнул по доспехам парня, сбив дыхание и чуть не сломав ребра. Герт чертыхнулся и выронил меч. Кочевник занес саблю над его головой. Еще секунда, и он разрубит шею. Одним прыжком я очутился рядом, приняв удар на рукоять молота. Лязг и сноп искр вывели Герта из ступора. Спохватившись, он выхватил с пояса нож и воткнул его в глаз бородатой морде. Кочевник свалился со стены, попутно увлекая за собой еще одного, ползущего наверх.
— Никогда не недооценивай противника в бою! — я схватил Герта за плечо и тряхнул. — Чувство собственного превосходства роет тебе могилу...
— Я не понял, как он меня... — Герт снял шлем, вытирая рукавом побледневший лоб. — Спасибо тебе!..
Варги наседали. Кровавые ручьи залили зубцы бруствера.
— Давайте песок! — закричал я, расшвыривая молотом кочевников.
— Песок вниз! — разнесся мой приказ дальше по цепочке.
Раскаленный песок, швыряемый лопатами, сплошной завесой окутал пространство под стеной. Песчинки забивались под доспехи, выедали глаза, прожигали кожу. От криков варгов сотрясался воздух.
— Бревна вниз! — скомандовал я.
Нужно сбить наплыв кочевников. Если сейчас их не отбросим, варвары задавят количеством.
Сучковатые стволы, гулко отдавая по монолиту стены, катились вниз, дробя кости, разбивая черепа. Падая на землю, бревна катились дальше, наматывая кишки из раздавленных кочевников.
Но варги не унимались, словно смерть не пугала их вовсе. Все новые и новые толпы кочевников перли на стену, выплюнув сгусток черных копошащихся шкур к воротам. Сгусток растекся на отдельных воинов, забросав ворота поленьями и вязанками сухой травы. Пламя лизнуло снопы, разнося языки по дровинам.
— Воды сюда! — закричал я. — Они подожгли ворота!
Большую часть варгов, подносивших питание огню, лучники выбили за несколько секунд.
Огонь залили кипятком, приготовленным для ошпаривания неприятеля. Ворота успели обуглиться, но выстояли.
На соседнем участке стены десяток кочевников прорвали цепь легионеров и теснили их, освобождая все большее пространство для поднимающихся на шестах.
Вот их уже около двадцати. Варги кидались как бульдоги, с ходу переходя в ближний бой. Неопытные копейщики оказывались беспомощны на ближней дистанции и гибли десятками.
Я бросил командный пост и,
