обратившись в первача, ринулся в самую гущу. Первым ударом молота я снес головы сразу двум дикарям. Вторым вмял грудину варгу, воткнувшему в мою спину саблю.
Словно торнадо, я крутился, ломая кости, сабли и щиты. О защите я не беспокоился. Доспехи берегли от серьезных ранений. А мелкие раны затягивались за несколько секунд.
Варги наседали, кромсая меня саблями. Кровь брызгала из-под пластин лат, высасывая силы. Я стал осторожнее — один серьезный удар, и я не успею восстановиться.
Брешь в обороне стены неумолимо росла. Варги не знали страха — остервенело лезли на смерть, словно заговоренные. Не могут захватчики так отчаянно биться —наверняка Фиморра опоила их каким-то зельем.
Двое варгов, бросив сломанные сабли, вцепились в меня, повиснув на молоте. Их собратья тыкали в меня саблями. Еще секунда, и меня порубят на куски. Я прыгнул с четырехметровой стены вниз, во двор, в воздухе подминая под себя врагов.
Глухой стук о землю и треск костей вывел вцепившихся степняков из строя. У меня лопнула ключица. Превозмогая боль, я вскочил на ноги и размозжил головы наседавших степняков ударами молота.
Но кочевники, прорвав оборону, сыпались со стены во двор гроздьями. Кто-то ломал ноги, катаясь в грязи, но большинство с легкостью преодолели преграду.
Бой со стены перешел на городские улицы. От массового наплыва дикарей пока спасали заблокированные ворота, намертво окованные цепями. Враг наступал группами, теряя свое основное преимущество — массовость.
Несколько варваров уже молотили по цепям, разбивая звенья, скреплявшие механизм ворот изнутри. Еще немного, и воротина падет, впуская полчища демонов. Это будет конец...
Я крутил молот, отбрасывая степняков назад. Сросшаяся ключица прибавила сил. С минуту нам удавалось сдерживать врага. На миг даже показалось, что сможем вытеснить их из города. Но таявшие ряды легиона не восполнялись, а варвары все перли и перли, накрывая улицы города, словно саранча.
Бух! С грохотом упала истерзанная воротина, впуская ревущий поток дикарей.
— Не отступать! — заорал я. — Вперед!!!
Я повел легион на смерть. Лучше погибнуть в бою, чем на эшафоте... Кочевники теснили нас, беря в кольцо. Ощетинившись копьями и мечами, мы держали строй плечом к плечу.
Черный поток варгов все прибывал. Еще минута, и нас сметут. Я глянул на солнце, прощаясь с белым светом. Черт! Ликан во мне не пробуждался. Надо быть на грани смерти, чтобы он пришел! Силы меня почти оставили. Дыхание обжигало легкие. Привкус крови во рту больше не покидал меня.
Как вдруг ржание лошадей и улюлюканье разрезали воздух. Конница из сотен кавалеристов ворвалась в городские ворота, сминая и растаптывая варгов. Красные плащи, словно крылья дракона, накрыли кочевников. Гвардейцы королевства Тэпия! Мои родные! Мое детище!
Конники рубили ошарашенных варгов со спины, не давая им опомниться. Ряды кочевников тонули в красных плащах. Воодушевленные легионеры перешли в атаку.
— Вперед!!! — я вздернул молот в небо. — За королевства!
Рослый конник в алом плаще, увидев меня, прорвал горсть варгов, вставших у него на пути, и в три прыжка очутился рядом.
— Ну что, волк?! — крикнул он, сдернув шлем. — Без друга хвост поджал?! — на лице Скалы светилась широкая улыбка.
— Не время хвостами меряться, друг мой! — крикнул я, улыбаясь. — Добьем нечисть, выпьем с тобой бочонок рома!
Ряды варгов таяли. Воротина нехотя поднялась, сбрасывая с себя окровавленные трупы. Вход в город вновь был закрыт.
Скала проносился словно ураган, сметая на бронированном латами коне остатки варгов, разрубая бесшлемные головы.
Я потерял много крови, и силы совсем оставили меня. Регенерация замедлилась.
С трудом ворочая молотом, я помогал коннице добивать остатки варгов,прорвавшихся за стену. Измученные и израненные легионеры по моей команде встали в боевое построение, прижимая кочевников к стене, где их уже кромсала конница.
Спустя несколько минут все было кончено. Горы трупов усеяли брусчатку, пуская красные ручьи, а варвары за стеной отступили...
Глава 23
Глава 23
Варги отступили, оставив убитыми и тяжелоранеными около двух тысяч. Потери Королевского легиона составили восемь сотен убитыми и три сотни ранеными. В строю осталось девять сотен мечников и копейщиков и пять сотен кавалеристов союзной конницы под предводительством Скалы.
Еще пять сотен пехоты Скала оставил в Астрабане для защиты города. Итого, в обоих королевства осталось менее двух тысяч солдат: в Даромире четырнадцать сотен и в Астрабане пять.
Солт собрал Королевский совет. По моему настоянию совет был созван в усеченном составе. На нем присутствовали лишь военные: два оставшихся в живых помощника-командира во главе с Уртоном и я со Скалой. После предательства Вэлора я никому не доверял. Любого из гражданских магия Фиморры могла подчинить. Слабая воля и жадность — начало пути к предательству. Шпионы могли быть повсюду...
— Мы выиграли битву, но впереди война, — начал я выступление на совете. — Численность армии кочевников после атаки составляет чуть менее четырех тысяч. Учитывая их абсолютное бесстрашие и одержимость — в открытом бою у нас нет шансов. Остается только одно — держать оборону. Осада может затянуться на долгие месяцы. После таких потерь Фиморра не поведет войска на повторный штурм. Скорее всего, она будет ждать, пока у нас не закончится провизия.
— Город протянет месяца три, не больше, — задумчиво произнес Солт.
— Да, припасов мало, — мы не рассчитывали на такое количество беженцев. Население Даромира выросло почти на четверть.
— Что ты предлагаешь? — проницательный король уже понял, что я что-то задумал.
— Какой бы огромной ни была змея, если отрубить ей голову, погибнет все тело. Варги — одержимы колдовством Фиморры. Если уничтожить ведьму — племена тут же перегрызутся и перебьют друг друга.
— Но как, черт возьми, ее убить? — Скала вскочил со стула. — Говорят, она бессмертна!
— Не совсем, — я погладил отросшую бороду. — Как поведал предатель Вэлор, в былые времена Фиморр убивали ударом в сердце колом, изготовленным из черного обсидиана.
— Коготь дьявола? — Скала сел. — Лишь один вулкан исторгает его из преисподней. На севере королевства в водах Великой воды есть остров Дьявола...
— Сколько дней пути до острова? — спросил я.
— Десять дней на лошадях до Великой воды и полдня пути на лодке. Ты хочешь добыть Коготь
