Фор мягко отцепил мои пальцы. На его коже остались красные следы.
- Простите, - тихо сказала я. - Кажется, я могу только попросить прощения.
Брови Северна взлетели.
- За что?
- Я видела первый храм. И там была... в общем, там была моя статуя. То есть, получается, теней когда-то призвала я.
- Твоя статуя? - потрясенно охнула Тэри. - Все-таки твоя?
- А ты до последней минуты надеялась, что будет твоя? - ехидно осведомился Северн. - Дабы благородно раствориться в свете, как и полагается истинной богине сразу после воплощения?
Он осекся. Его всегдашняя усмешка медленно таяла в полутьме.
- Ага, - вздохнула я. - Так, похоже, и случится.
- Не случится. - Тэри, чуть побледнев, начала разливать суп по мискам. - Предлагаю сойтись на старом добром "поживем-увидим". В конце концов, годовщина только...
- Завтра, - холодно прозвучал голос Фора.
Я невольно поежилась.
- Вижу, дату ты уточнил, - покосилась на него Тэри. - Может быть, и план придумал, как нас всех спасти, включая, гм, некоторых тут? По мне, Нелле умирать все-таки рановато.
По губам Фора скользнула грустная усмешка.
- Это еще мягко сказано.
- Ну, значит, отобьем ее у теней, и все тут, - не обращая внимания на его тон, заключила она. - Главное - не трусить. Отец всегда говорил, что страх уменьшает мир. Перестань бояться, и увидишь звезды.
- А их видно, - проговорил Северн. - Даже сквозь туман. Кстати, я тебе говорил, что прошлой ночью видел в звездном небе обручальное кольцо? Во сне, конечно, но сон определенно был вещий.
Тэри закашлялась.
- Сны снами, но нам правда повезло, что мы вместе, - сказала я. - Поодиночке мы бы пропали: я бы уж точно. Но пока мы идем рука к руке, у нас есть надежда.
- Небо на снегу, - эхом отозвался Фор.
Тэри придвинулась ближе. Протянула руки, обнимая меня и Холвира. Миска с супом стояла на мраморных плитах нетронутой.
- Мы выдержим завтрашний день, - сказала она. - Обязательно. Верно?
- Само собой! - Северн хлопнул по плечам Фора и Холвира, и я почувствовала руку Фора на своей спине. - Даже не сомневайтесь!
- Мы сделаем все, от нас зависящее, - твердо сказал Холвир. - И даже больше.
- Все, - едва слышно подтвердил Фор.
- Все, - спокойно сказала я.
Минуту мы молчали. В тишине журчала вода, и тепло чужих рук на плечах было, как мост над пропастью.
- Хочу жить, - вдруг сказала Тэри. - Очень-очень.
Я опустила взгляд.
Фор поднялся.
- Здесь светлеет рано, а темнеет очень поздно, - сказал он. - Впереди короткая ночь. Давайте выспимся.
Мы разбрелись по своим лежанкам неподалеку от костра. Я коснулась груди: в кармане рубашки лежал осколок белой свечи. Казалось, он тихонько пел - о летнем ветре, о любви, о свежих ягодах во рту и босых ногах на траве. О свете, которого мы все достойны, о дороге, которая ведет... куда?
Узнаю. Я снова слышу силу. Значит, свеча в Иствене отзовется, когда я коснусь ее и уведу теней за собой - пусть даже и ценой жизни.
Завтра. Уже совсем скоро.
Одеяло оказалось мягким и теплым. Я укуталась до кончика носа и закрыла глаза.
Во сне я сидела у костра. Напротив сидел Гилетир, и его лицо по-прежнему было скрыто капюшоном плаща.
Я огляделась. Кроме нас, вокруг не было ни единой живой души: все мои спутники, укрывшись одеялами, превратились в бугорки из серого камня. Все, кроме одного: постель Фора была пуста.
- Где мы?
- Во сне, где же еще. - Он помолчал. - Тени уже под Иственом.
- И вы? - Я подняла на него взгляд. - Вы тоже?
- И я. Я убивал по пути, Нелла. Мне это не понравилось.
- Но скоро все изменится. Я уйду и уведу теней.
Он покачал головой, но ничего не сказал.
Мы помолчали. Туман рассеялся, и над головой сверкали звезды.
- Я думала о том, что вы сказали, - сказала я. - Что мир придет в равновесие, если я проживу самую обычную жизнь. Мне бы этого так хотелось...
- Но ты выбрала другое.
- Да. Тени на севере... они все заслужили покой. Новую жизнь где-то еще, если она существует. Дорогу к свету. Небо на снегу.
- И ты способна ее указать?
- Я - нет. Белая свеча в Иствене - возможно.
- А как же те, кто тебя любит? Форэтт, твои друзья? Ты их просто бросишь?
Я не нашлась, что ответить.
- Собственно, я пришел напомнить тебе только одно. - Гилетир поднялся. - Даже если ты уйдешь сейчас, чтобы увести теней, ты все равно вернешься через тысячу лет. Вернешься, чтобы снова призвать тьму - или что-нибудь похуже. Но если ты закроешь за собой двери, чтобы никогда не возвращаться...
- То умру навсегда. Окончательно. Вы... этого от меня хотите?
Призрачные руки скрестились на груди.
- Иногда награда находит тебя там, где ее не ждешь. Решай, девочка.
- Что вы имеете в виду?
- Ты поймешь.
И я проснулась.
Наяву постель Фора тоже была пуста. Далеко внизу на мокрых ступенях горел огонек. Я вздохнула и начала обуваться.
Фор сидел, глядя не в пропасть - на каменную стену. Полустертые узоры покрывали колонну, и я разглядела в неверном свете силуэт протянутой руки и звезду, горящую в ладони.
- Еще одна легенда?
- Первое пришествие богини, - ответил Фор, не поворачивая головы. - Через сотни лет кто-то напишет новые фрески о нас. О тебе.
- Думаешь?
- Знаю.
Журчала вода внизу. Я присела на ступеньку, мокрую от пара.
- Завтра нам расставаться, - тихо сказала я.
Фор повернул голову, посмотрел прямо мне в глаза, и я увидела в его взгляде не просто боль - бессилие.
- Я не могу ничего сделать, Нелл, - сказал он. - Как и с Тео... и это хуже всего. Я знаю лишь, что если отдам жизнь за тебя, я отдам ее не зря. Но тебе это не поможет.
- Ты рядом. Это самое главное.
Фор коснулся моего лица.
- Я люблю тебя, - негромко сказал он. - Лучше сказать сейчас, чем потом, верно? "Потом" может и не быть.
Я слабо улыбнулась.
- А вдруг будет? Пожалеешь ведь, что признался.
- Я давно уже признался. - Фор устало улыбнулся. - Но какое это имеет значение - теперь?
Мы помолчали. На горизонте небо начало светлеть.
- Я хочу остаться с тобой, - шепотом сказала я. - Но у меня есть только эта ночь, эта минута - и ты. Мы живы. С обнаженным сердцем под звездами, посреди вселенной. И это лучшее, что только может быть. Это мое небо на снегу.
- Очень короткое небо.
- Короткое, я знаю. Зато наше. Твое и мое.
В вышине блестели очертания башен. Теплые руки обнимали меня, и я не чувствовала ступеней под ногами. Над головой одна за другой исчезали звезды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
