- Ты будешь защищать паладинов? - Тэри повернулась к нему. - Против жрецов? На чьей ты стороне?
Холвир пожал плечами.
- На той, которая защищает жизнь.
Свет над полем погас: воины той и другой стороны отступили, оборачиваясь.
- Вот видишь, - негромко сказал Холвир. - Они поняли тоже.
На поле жрецы и паладины спешно выстраивали круг. Остальные затаскивали раненых внутрь, и к ним тут же бросались целители. Процессия медленно продвигалась к поселку. Даже варвары не остались в стороне: битва была забыта.
Мимо нас от лагеря в сторону круга пробежали трое мальчишек. За ними, ухватив за горловину огромный мешок, пронеслась женщина в серых валенках. Первые ряды паладинов, взмахнув клинками, с побелевшими лицами бросились к скалам, наперерез теням, и у меня екнуло сердце. Да, они спасут не одну жизнь, но против теней им не выстоять.
- Нужно им помочь, - повторил Холвир. - Форэтт!
Фор поднял руку.
- Возможно, в другом месте наша помощь нужна еще больше. Смотри!
С озера доносились крики: в той части, где не было льда, стояли фрегаты. Вода кипела возле бортов, к свернутым парусам поднимался пар: живая сила растопила лед. К кораблям текла серая полоса, с каждым мигом делаясь шире.
В следующую секунду крайний фрегат перевернуло, и на палубу соседнего корабля темной волной хлынули тени. Немногочисленные паладины пытались помешать им, но тщетно: тени утаскивали их в воду одного за другим.
Четыре фигурки остановились на льду в полусотне метров от кораблей, вскинув мечи. А потом волна света смыла их: взявшись за руки, четверо паладинов слились в единый луч, и на льду словно взорвалось маленькое солнце.
Тени врассыпную бросились с палубы. Десятками они сыпались в воду, но прибывали новые. Я прикусила губу. Не победа, нет. Отсрочка.
Теперь закричали сзади: битва на скалах продолжалась.
С вершины скальной гряды катились камни. На верхушке стояла тень, воздев руки, и точка у нее на горле горела рубиновым светом, как перстень верховного жреца.
Теомар.
Внизу, на поле, тени, забыв о жрецах и паладинах, стекались к победителю, и провалы их глаз блестели новым страшным блеском. Так смотрят солдаты на обожаемого полководца.
Теомар не выдержал. И сейчас он пришел не увести теней - взять свое.
Я перевела взгляд на храм. Дорожки из синего хрусталя блестели на солнце.
Белая свеча.
Но до нее не добежать, пока у кораблей беснуются тени. И войско Теомара вот-вот будет здесь...
- Я справлюсь с Теомаром, - спокойно сказал Фор, словно прочитав мои мысли. - Холвир, ты нужен у кораблей. Бери Неллу и остальных.
- Но Теомар...
- Тут ваших сил не хватит. Бегите!
Мы бросились к лагерю. Мимо нас проносились стрелы: лучники не теряли времени даром. По левую руку от нас на снегу лежали убитые: мой взгляд наткнулся на тело женщины. В груди ее торчал нож, но лицо оставалось спокойным, светлым. Знакомые черные волосы с проседью рассыпались по выжженной траве.
Жрица храма в Иствене погибла.
Камни со скал падали на поселок. Поросший травой валун вкатился в загон для скота. Камнепад пробарабанил по кровле, сминая ее, разбивая окна вдребезги.
Рядом Тэри споткнулась, когда булыжник чуть не разбил ей колено. Едва заметное движение руки Холвира, и она тут же перестала хромать. Еще жест, и сила закружила нас в хороводе: сами того не замечая, мы летели по снегу быстрее единорогов, быстрее ветра. Земля под ногами сменилась озерным льдом, и ноги заскользили по нему, как полозья саней. Впереди, окутанные рваным светом, держали круг паладины.
Я сделала последний шаг - и чуть не уткнулась Холвиру в грудь.
Он без слов протянул мне руку, принимая в круг. Другой паладин, шагнув назад, протянул мне вторую, и я замкнула хоровод, став еще одним источником силы. Тени бушевали вокруг нас, но сквозь волны света я видела лишь плоские силуэты. Свечение вокруг нас становилось ярче, и мало-помалу, шаг за шагом тени отходили от кораблей. Тэри и Северн, ловко орудуя короткими мечами, резали пополам зазевавшихся.
- Мы спасем людей, - проговорил рядом Холвир. - Я не знаю, что будет потом, но мои паладины не станут задыхаться в трюме, как крысы.
- Я тебе верю, - откликнулась я. - Но что делать с тенью Теомара на скалах?
Холвир повернул голову. Свет вокруг его тела побледнел.
- Сколько их там, - пораженно прошептал кто-то из паладинов. - Мы их не удержим!
- Там Джорнин, Форэтт, остальные, - с наигранной бодростью ответил Холвир. - Удержим.
- Но им нужна помощь! Нам надо возвращаться!
- Поздно, - одними губами сказала я. - Тени уже идут сюда.
Я взглянула в серое небо. А ведь если я умру здесь, я тоже стану тенью. На следующую тысячу лет...
А остальные - навсегда.
- Смотрите! - внезапно крикнул паладин. - Смотрите! Там что-то происходит!
Огромная армия жрецов и паладинов, движущаяся к поселку, остановилась. Из рядов армии вышла крошечная фигурка.
- Это не Джорнин, - сказал Холвир. Я кивнула. Силы становилось все меньше, в глазах рябило, но фигурку у скал я видела отчетливо. - Это Форэтт.
- Что он говорит теням? - Молодой паладин вытянул шею. - Что?
Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на свете в ладонях. Надо выстоять. Надо продержаться, или тени хлынут через озеро в Иствен. К тем, кто сутулится сейчас за живой цепочкой из паладинов и жрецов.
Я помогу им. А потом...
Ты умрешь. Ты уйдешь. Ты не нужна этому миру. Ты не заслуживаешь лучшего.
Я мотнула головой, отгоняя наваждение - и поняла, что это не мои мысли.
Мимо нас неслись тени. Сотни, тысячи теней - словно стадо антилоп, мчащихся сквозь лес. Перепуганные, озлобленные, они покидали недавнего вождя, как крысы, несущиеся с тонущего корабля.
Что произошло?
Я обернулась к полю, отчаянно выгибая голову. Форэтт закончил говорить, и я с изумлением увидела, как тень Теомара спускается со скал ему навстречу.
Человек и тень встретились посреди поля.
Призрак Теомара поднял руки. И заговорил.
Я не слышала слов. Пожалуй, человеку и не дано было их услышать. Даже мне. Да и не до этого было: тени по-прежнему лезли прямо на нас с обеих сторон. Лед под ногами таял, сапоги промокли. Один из паладинов упал на колени. Второй еще держался, но глаза у него то и дело закатывались. Кажется, в храм мне уже не успеть.
Последняя сила вылилась из ладоней. Я вздохнула, разжимая руки. И открыла рот: по всему полю останавливались тени.
- Это еще что? - пробормотал Северн.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
