- Это еще что? - пробормотал Северн.
Холвир, тяжело дыша, опустился на снег.
Тени, окружившие нас, расступились, пропуская одинокую фигуру.
Тень Теомара вышла к нам.
- Это и правда ты? - спросила я, заглядывая в провалы глаз. - И ты уговорил их последовать за собой? Как твой отец когда-то?
Тень молчала.
- Но не все уйдут с тобой, - подал голос Холвир. - Верно?
У меня на голове зашевелились волосы.
- Я... заберу с собой остальных, - хрипло сказала я. - Ни о чем не тревожься.
Тень наклонила голову. И протянула мне руку.
Я вспомнила, как я тянулась к чужим пальцам на берегу моря, погребенная под тенями. Как наткнулась на такую же тень. По спине пробежала дрожь.
Я сглотнула - и протянула свою.
Мне показалось, будто я прикоснулась к свече, погасшей, но еще теплой, словно внутри горел невидимый мне огонек. Я опустила руку. Тень поклонилась - и скользнула мимо нас. За ней медленно, торжественно двинулись остальные.
Но уходили не все. Едва ли две тени из трех устремились на дно озера. Остальные по-прежнему плыли над снегом, не приближаясь и не атакуя.
- А эти? - прерывающимся голосом спросила Тэри. - Куда они идут?
Тени медленно начали поворачиваться. Некоторые просачивались сквозь землю. Часть двинулась обратно к ущелью. Другие протискивались мимо кораблей и исчезали в лесу на том берегу озера.
- Не знаю. - Холвир встал. - В Ущелье Теней, наверное. Или обратно за море.
Лед под ногами треснул. Я схватила Холвира за руку.
- Бежим!
Мы припустились по тающему льду, как нашкодившие дети. По льду ползли трещины, слева и справа образовывались полыньи. Должно быть, ползком мы добрались бы куда надежнее, но нервы не выдерживали уже ни у кого.
Запыхавшись, мы вылетели на берег и ровным шагом, на ходу поправляя одежду и волосы, двинулись к храму. Из-за голых деревьев падал снег. Было тихо-тихо.
Навстречу нам из-за скал выходили другие участники битвы. Немногочисленные выжившие жители бродили по улицам поселка, как призраки, как потерянные тени. Но вот кто-то со слезами бросился к своему дому, вот двое мужчин крепко обнялись у стен храма, вот Холвир просиял, увидев товарищей невредимыми. Тэри и Северн, взявшись за руки, выбежали по льду на берег, и мир вдруг обрел цвет.
Над головой плыло высокое серое небо. Я устало опустилась на снег.
Рядом колыхнулась знакомая мантия.
- Я рад, что нашел тебя. - Фор сел рядом. - Джорнин очень хочет нас видеть.
- Ага. - Я вздохнула. - Донеси меня до храма, а?
- Боюсь, я немного устал. - Он чуть улыбнулся. - Обопрись на мою руку.
- Сейчас, - кивнула я. - Сейчас, только посижу пять минут...
Вокруг суетились люди. Кто-то смеялся, кто-то хлопал товарищей по плечам, кто-то рыдал у полуразрушенного склада, но у меня уже не осталось сил, чтобы им сопереживать: только тупая усталость. Я повернулась к Фору.
- Как ты здесь оказался? И что произошло?
Фор помолчал.
- Тео ушел. Насовсем.
- Ты его уговорил?
- Он сам себя уговорил. - Фор повернулся к озеру. - И многих других.
- Но не всех.
- Нет. - Фор на миг прикрыл глаза. - Нелл, не повторяй его путь. Не уходи.
Я до крови закусила губу.
- Я не могу.
- Можешь. Подожди. Хотя бы несколько дней. Сначала Дит и Лесса, потом Тео, теперь ты... я же не выдержу.
- Если я сейчас встану и начну идти, - сказала я, - я никогда не вернусь в Иствен. А вот тени - да. Ты точно этого хочешь?
Фор молча поднялся на ноги.
Мы прошли слева от таверны: облицованное камнем здание почти не пострадало. Мимо прошествовал отряд варваров. Беар шел впереди. Мы встретились взглядами, и он хмуро нам кивнул.
У дверей храма толпились паладины. Немногих уцелевших жрецов круга можно было узнать по сиреневой кайме мантий.
- Ты теперь верховный жрец? - спросила я.
Фор покачал головой.
- Нет. Будет собор.
- Вряд ли он что-то изменит. - Я улыбнулась. - Ты практически спас мир. Думаешь, они не заметили?
Паладины расступились, и я увидела Северна. Бард ожесточенно спорил с братом, то и дело потрясая кулаком. Наконец тот сдался и развел руками.
- Наконец-то! - Северн засиял, как солнце. - Нелла! Пожени нас, а?
Я заморгала.
- Вас с кем?
- Его и Тэренс Гилетир, - холодно сказал его брат. - Если вас это не затруднит.
Я ошеломленно озиралась.
- Но я не... я же не знаю, как это делается! Я ведь не настоящая жрица!
- Я думаю, - серьезно сказал Фор, - что этим вполне можно пренебречь.
- А где невеста?
- Здесь! - Тэри повисла на мне сзади. - Нелла, ты нас поженишь? Правда?
Фор коснулся моего плеча. Я взглянула ему в глаза и улыбнулась.
У мира есть будущее. Та статуя под озером будет жить вечно. А те, кто придет за нами, никогда не увидят теней.
Ради этого стоит уйти.
- Хорошо. - Я повернулась к Тэри. - Пойдем внутрь?
- Заходите, - послышался голос Джорнина. - Я давно вас жду.
Я ожидала увидеть толпу, но в храме не было никого, кроме нас и главы ордена. Ни одного жреца, лишь мы с Фором, Холвир, Северн и Тэри. Как в самом начале пути. Осыпались хрустальные дорожки, по каменным занавесям ходил гул, но по сравнению с шумом, царящим снаружи, здесь было спокойно.
Джорнин стоял у каменной свечи. Она по-прежнему горела неярко, но что-то в ней изменилось, словно невидимая рука стерла пыль. Коричневый плащ скрывал фигуру главы ордена, но в этот раз капюшона он не надел.
- Нам нужно о многом поговорить, - кивнул нам он, как старым знакомым. - Но для начала я бы хотел прояснить пару деталей.
Тэри вздернула бровь.
- Во время венчальной церемонии?
- Считайте это моим свадебным подарком.
Холвир пожал плечами.
- Говорите.
- Все очень просто. Позади война, и жители севера просто так нас не простят. Чтобы орден паладинов не ушел в забвение, ему нужен новый глава. Мое отречение уже обговорено и подписано.
Тэри открыла рот. Фор остался невозмутимым. Ну конечно, они-то уже все обсудили! Джорнин без слов снял с шеи тяжелую цепь и передал ее Холвиру.
Тот обвел нас взглядом.
- Я?
- Вас выбрали единогласно, Холвир, - спокойно сказал Джорнин. - Вы желаете отказаться?
Холвир посмотрел ему в глаза.
- Нет, - сказал он. - Я принимаю вашу отставку.
- Что будет с вами? - подал голос Северн. - Вот прямо так и уйдете?
- Я останусь на севере, - ответил Джорнин. - Ваш друг, Форэтт, был очень убедителен: по его настоятельному совету мы остаемся, чтобы восстановить все, что разрушили. Как ни странно, это куда труднее, чем жечь и ломать, но мы попробуем. А история сама собой займется.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
