- Я останусь на севере, - ответил Джорнин. - Ваш друг, Форэтт, был очень убедителен: по его настоятельному совету мы остаемся, чтобы восстановить все, что разрушили. Как ни странно, это куда труднее, чем жечь и ломать, но мы попробуем. А история сама собой займется.
- И я ей, пожалуй, немножко помогу, - пробормотал Северн.
Тэри широко улыбнулась.
Я обвела их взглядом. Последние минуты текли беспощадно, как осенний ветер.
Нет. Не сейчас. Я тряхнула головой. Сегодня светлый день. Герои, долго плутавшие по лесу, наконец выходят из чащи, и храбрый трубадур женится на принцессе.
- Вы готовы? - спросила я.
Северн и Тэри посмотрели друг на друга. И взялись за руки.
Я выпустила руку Фора и подошла к свече.
- Сегодня светлый день, - произнесла я. - Наверное, вселенная каждому отвечает по его вере. Откликнешься на тепло - полюбишь. Поверишь всей душой в свою судьбу, и она воплотится - в цветущих садах, в озерной воде, в сплетенных руках.
Северн и Тэри с улыбкой переглянулись. Я покосилась на Фора. Он держал на ладони перстень с рубиновым камнем и думал о чем-то своем. Холвир стоял рядом, и отрешенное выражение его лица повторяло мимику Джорнина, как в зеркале.
Наверное, так выглядела и я, встретив статую в подледном озере. Может быть, так выглядит каждый, услышав ответ на свои вопросы.
Кажется, я опять задумалась не о том.
Я кашлянула.
- Вы хотите пожениться?
Тэри и Северн одновременно кивнули.
- Положите руку на свечу и скажите: да!
- Да! - прозвучали два голоса.
Я улыбнулась.
- Объявляю вас мужем и женой. И пусть смерть не разлучает вас!
Тэри бросилась Северну на шею. Тот, словно сам себе не веря, осторожно обнял девушку.
- Ну, вот и все. - Я повернулась к Фору.
- Уверена?
- Все, что здесь произошло, имеет свою цену. Тени вернутся, Фор. Я не знаю, что с меня спросится, но спроситься должно. И, если я останусь, спросится с вас.
Он медленно выдохнул.
- Нам уйти? Ты хочешь остаться одна?
- Нет... пожалуйста. Останьтесь.
Джорнин подошел к нам.
- Я хотел бы вернуть кое-что, - проговорил он. - Когда-то это принадлежало богине, поэтому не знаю, отдавать ли его Тэренс. Может, вам она подойдет больше.
Он протянул мне что-то белое и блестящее. Я подставила ладонь, и на нее упала жемчужная коса. Та самая, в которой Тэри выступала перед паладинами.
- Тэри, - позвала я.
Она обернулась. Северн с блаженно-счастливым видом обнимал жену за плечи.
- Это твое. - Я протянула ей жемчуг. - Тогда, в Эвере, ты воспользовалась им лучше всех.
Тэри бережно взяла украшение.
- Может быть, я еще стану королевой, - улыбнулась она. - Эй, Северн, не основать ли нам династию?
- Вы меня простили? - спросила я. - Ведь война, тени... все это произошло из-за меня. В каком-то смысле.
Холвир покачал головой. Фор и Тэри улыбнулись. Грустно, но без горечи.
- Дорога закончилась, - ответил за всех Северн. - Меня она многому научила. Даже грустные ломтики, даже горькие, даже подгорелые и хрустящие.
Он опустил взгляд.
- Я пару раз вел себя, как полный идиот, но вы меня простили. Нелла... спасибо. За Тэри, за доверие, за все. - Он поднял голову и улыбнулся широко, как мальчишка. - Я решил, надо с вами со всеми этим поделиться. Ночь его знает: вдруг небо грохнется на землю, тени вернутся, свеча взорвется - а я так и не сказал, как мне было хорошо.
Северн протянул руку, словно собираясь пожать мою, но в последний момент отдернул и крепко меня обнял. Я нерешительно потянулась и обняла его в ответ. Холвир просто кивнул, улыбнувшись мне одними глазами. Тэри вытирала слезы.
Фор молча смотрел на меня. Я ответила ему прямым взглядом и шагнула к свече.
Тени. Я чувствовала их - далеко-далеко, за горизонтом. Они ждали.
Я глубоко вздохнула. Пора. Словно отвечая мне, в кисти рук хлынула сила.
Брат Фора вспомнил дорогу. Найду ее и я.
Я опустила правую ладонь над каменной свечой. Обломок в моем кармане тотчас потеплел, обжигая кожу.
"Идите", - мысленно позвала я. "Идите за мной".
Луч света ударил в потолок, становясь все ярче и шире. Под ладонью разгоралась белая свеча. И словно распахнулся мир, исчезли стены храма: я чувствовала, как тихо, яркими вспышками света, как метеоры, уходили тени.
Куда? Мне казалось, я вижу дорогу. Ослепительный прямоугольник двери, темная дыра портала, дорога через пустыню. Но я знала, что они существуют лишь в моем воображении - пока я сама не перейду черту.
Потолок становился прозрачным. Я видела зал, свечу и своих друзей - и солнце, облака, весеннее небо над головой. Я взглянула в глаза Фору и поняла, что он знал с самого начала. И улыбнулась: недосказанных слов больше не было. Остался лишь свет.
Я осталась собой, но я чувствовала ее в себе. Она всегда была со мной: беломраморная статуя, девушка, которая умирала и воскресала каждую тысячу лет и так и не прожила самую обычную жизнь. Нужно было только...
Вспомнить.
Моя ладонь медленно, по волоску, опускалась к белой свече. И одновременно я неслась в пространстве, словно шагнув в живой огонь, хоть огня вокруг и не было. Мимо проносились образы, воспоминания: крошечная девочка с башней из кубиков, угловатая девчонка перед классной доской, девушка, грезящая наяву за книгой на берегу пруда...
И улетали в темную воронку. В дверь, которая открывается каждую тысячу лет.
Гилетир просил меня ее закрыть. Смогу ли я?
Я коснулась другой рукой осколка, спрятанного на груди, и, как живой, он прыгнул ко мне в ладони. Мир наполнился светом: без боли, без страха. Только уверенность, что путь наконец закончен, и я возвращаюсь домой.
Туда, куда придут и мои друзья. Для них это время наступит десятилетия спустя, для меня - совсем скоро: ведь время там измеряется не годами. Я наконец-то поняла, что видели мои спутники, когда касались свечи. Мир для них наполнился смыслом, потому что сами они становились светом. А теперь пришел мой черед.
Темная воронка медленно таяла, заполняясь белым сиянием.
Я не вернусь. Проход закроется, и тысячу лет спустя потомкам Тэри и Северна не нужно будет искать новое воплощение богини на севере. Впрочем, зная их склонность к приключениям, они наверняка все равно туда отправятся.
Еще секунда... последняя... все.
Слов не осталось. Только тепло, идущее изнутри.
Моя ладонь наконец-то коснулась белой свечи.
- Я люблю тебя, - услышала я. Или я сама это сказала?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
